首博館藏萬通墓出土的一件金執壺，一直被定名為嵌寶石刻龍紋金執壺（圖1），但這個“龍”與普遍看到的龍有著諸多的差異。把金執壺上的“龍”紋與定陵出土的金盆內部的龍紋（圖2）進行比較，發現萬通墓金執壺上的“龍”有兩足，每足四爪，定陵金盆上的龍是四足，每足上五爪；前者比後者身上多出兩翼和兩鰭，且尾部呈魚尾狀。這些差異之處正是典型的明代飛魚紋的特徵。
圖1 嵌寶石飛魚紋金執壺 首都博物館藏
飛魚是一種神獸類動物，其狀如蟒，龍首，魚尾，頭有兩角，身有鱗鰭，除足爪具備外，左右帶有翼翅。上古稱“文鰩魚”，在古代文獻中多有記載。
圖1-1 嵌寶石飛魚紋金執壺 局部 首都博物館藏
《山海經·西山經》載：“泰器之山……多文鰩魚，狀如鯉魚，魚身而鳥翼，蒼文而白首赤喙，常行西海而遊於東海，以夜飛。其音如鸞雞，其味酸甘，食之已狂，見則天下大穰。”
清郝懿行箋疏引陳藏器《本草拾遺》載：“此魚生南海，大者尺許，有翅與尾，齊群飛海上，海人候之，當有大風。以其能飛，故名飛魚。”
《太平御覽》卷939引《林邑國記》載：“飛魚身圓，長丈餘，羽重沓，翼如胡蟬，出入群飛，遊翔翳薈，而沉則泳海底。”
圖1-2
事實上，明代飛魚紋金銀器並不少見，以《天水冰山錄》（此為籍沒權相嚴嵩財務的清單）為例，其中在純金器皿一項中有這樣的記錄：金飛魚壺4把、金飛魚杏葉壺2把、金飛魚盤7個、金葵花飛魚盤11個、金飛魚素盤19、金飛魚茶鍾12個等條目。此清單記錄的只是從嚴嵩一家被抄出的帶有飛魚紋樣的金質器皿，但與另兩人相比，還不算多。在《天水冰山錄》附錄《籍沒朱寧數》中記載：“江彬金寶之多，與朱寧相埒。嚴嵩之資可謂極矣，而比之寧、彬二豎子，黃金不當三之一，白金僅及其半者。”
嚴嵩是嘉靖朝的權相，江彬、錢寧（賜姓朱）二人是正德朝官員，因貪婪暴虐被史書歸入佞臣。江、錢在嚴嵩之前即被抄家。《天水冰山錄》一書，曝光了明代貴宦的傢俬，並由抄家折射出一個王朝腐敗的影子來。
圖2 定陵出土金盆內部龍紋線描圖
從留存的實物來看，飛魚紋樣在明代除金銀器外，瓷器（圖3）、玉器（圖4）、織物、石刻等器物上也有使用。其中衣物最多，在《天水冰山錄》中記載帶有飛魚紋的成衣和衣料就達32處之多，包括緞、絹、羅、紗、綢、絨、布等各種質料，說明飛魚紋樣在明代更多的是應用在服裝上，這源於明代的輿服制度。
圖3 正德青花飛魚紋出戟尊 故宮博物院藏
《中國文物大辭典》中記：飛魚服為明代職官常服，以紅色紗羅紵絲為之，飛魚作蟒形而加魚鰭、魚尾，亦有兩角，惟較短，是僅次於蟒衣的一種賜服。明武宗正德年間(1506～1521)被規定為二品官服，文武皆可穿著，嘉靖年間被禁止使用。
圖4 飛魚花草紋白玉嵌飾 首都博物館藏
明代，什麼身份的人能夠使用飛魚紋樣呢？根據文獻和出土實物分析，歸納出四類：
1.錦衣衛
《明史·職官志》載：“錦衣衛，掌侍衛、緝捕、刑獄之事，恆以勳戚都督領之，恩蔭寄祿無常員……服飛魚服，佩繡春刀，侍左右。”
飛魚紋金執壺的主人萬通，他生於正統己未年（1439），卒於成化壬寅年（1482），是明憲宗朱見深的寵妃萬貴妃的弟弟，乃皇親國戚，墓誌載：“召至京師，賜第以居，累授錦衣衛指揮使。卒，贈驃騎將軍錦衣衛都指揮使。”萬通以錦衣衛指揮使的身份，生前多受賜賞，其墓中的貴重用器當是來自宮廷，但在規制上，其所用器物的紋樣不能僭越為龍紋，只能用級別與其官服相對等的飛魚紋樣。
2.朝臣
主要來自文獻記載。《明史·輿服志》中有記：（正德）十三年，車駕還京，傳旨，俾迎候者用曳撒大帽、鸞帶。尋賜群臣大紅紵絲羅紗各一。其服色，一品鬥牛，二品飛魚，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪；翰林科道不限品級皆與焉；惟部曹五品下不與。
（嘉靖）十六年，群臣朝於駐蹕所，兵部尚書張瓚服蟒。帝怒，諭閣臣夏言曰：“尚書二品，何自服蟒？”言對曰：“瓚所服，乃欽賜飛魚服，鮮明類蟒耳。”
圖5 《岐陽世家文物圖像冊》 十一世臨淮侯李邦鎮袍服胸補的鬥牛紋
3.宦官
實例1：西安明墓所出墓誌的主人季華麓
墓誌出土於2008年西安地鐵2號線施工現場，其上篆書“明欽賜飛魚服秦藩承奉正華麓季公墓誌銘”18個字，周邊線刻有云龍紋。季華麓所任職務是承奉正，這一官職是明代親王府所設承奉司的屬官，為宦官。他墓誌上線刻的龍雲紋其形狀亦符合明中後期飛魚紋的基本特徵：蟒形，四爪，有翅無鰭，魚尾。這與其受欽賜飛魚服的紋樣相一致。
實例2：成都紅牌樓明蜀太監墓群
2003年四川省成都市紅牌樓發現明代墓葬，時代從明代弘治十七年（1504），到明代萬曆四十三年（1615）。出土的墓誌銘等文字材料，表明墓主人的身份為明代蜀王府太監。墓葬八字牆和墓壁上精緻的石雕圖案，形狀為典型的飛魚紋，這也符合太監的身份級別。
圖6 鎏金斗牛銀帶鉤 首都博物館藏
4.名門望族
孔府舊藏服飾中的飛魚袍服與衍聖公
孔府即孔家衍聖公府。“衍聖公”，是孔子嫡派後裔的世襲封號。作為孔子後人和儒家文化的代表，歷代衍聖公都享受一品或二品文官的待遇，被尊為文武百官之首。《明史·職官志》載：“衍聖公，孔氏世襲，正二品。袍帶、誥命、朝班一品”，“永樂二十二年，賜衍聖公宅於京師，加一品金織衣”。
孔府舊藏賜衣中，帶有蟒紋、飛魚紋和鬥牛紋的高級別紋樣賜服數量可觀，這些袍服也成為歷朝歷代皇帝尊孔守仁的代表。
在明代，除了飛魚紋與龍紋相似，文獻中還提到蟒龍和鬥牛。它們也是與龍紋相似的高級別紋樣。總的來說，形似龍紋的動物紋樣有以下幾種：蟒紋，級別僅次於龍紋，與龍的差別，龍為五爪，蟒為四爪或三爪；飛魚紋，級別在蟒紋之下；鬥牛紋，級別在飛魚紋之下。
圖7 穿鬥牛服的明代太監畫像中的鬥牛胸補 首都博物館藏
鬥牛原指二十八宿中的鬥宿和牛宿，後亦成為象龍的瑞獸。周祈《名義考》：“鬥牛如龍而觩角。”觩角，即雙角向下彎曲如牛角狀。明代鬥牛為蟒形，四爪，魚尾，頭上雙角向下彎曲如牛角狀。在明代遺物中也有出現（圖5～圖7）。
通過對飛魚紋金執壺的分析，可知器物上的動物紋樣在其存在的時代裡是具有它專屬的名稱的，並且在形象上具有典型性、代表性的特徵，如飛魚的雙翅、魚鰭、魚尾，這些特徵不僅是用來區分與它相似的如龍、蟒、鬥牛等動物圖案，也是為遵循、適應明代等級規制需要的標識。
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