OpenJDK是Sun在2006年末把Java開源而形成的項目，這裡的“開源 ”是通常意義上的源碼開放形式，即源碼是可被複用的，例如IcedTea、UltraViolet都是從OpenJDK源碼衍生出的發行版。
Oracle JDK採用了商業實現，而OpenJDK使用的是開源的FreeType。
當然，“相同”是建立在兩者共有的組件基礎上的，Oracle JDK中還會存在一些Open JDK沒有的、商用閉源的功能。
例如從JRockit移植改造而來的Java Flight Recorder，預計以後JRockit的MissionControl移植到HotSpot之後，也會以Oracle JDK專有、閉源的形式提供。
Oracle的項目發佈經理Joe Darcy在OSCON 2011上對兩者關係的介紹也證實了OpenJDK 7和Oracle JDK 7在程序上是非常接近的，兩者共用了大量相同的代碼.。
如下圖，注意圖中提示了兩者共同代碼的佔比要遠高於圖形上看到的比例，所以我們編譯的OpenJDK，基本上可以認為性能、功能和執行邏輯上都和官方的Oracle JDK是一致的。
在大多數Linux 發行版本里，內置或者通過軟件源安裝的JDK，都是安裝的OpenJDK。
什麼是OpenJDK?
歷史上的原因是，OpenJDK是JDK的開放源碼版本，以GPL協議的形式發佈。
開源協議參考： 軟件開發中的開源協議詳解
在JDK7的時候，OpenJDK已經成為JDK7的主幹開發版，SUN JDK7是在OpenJDK7的 基礎上發佈的，其大部分源碼都相同，只有少部分源碼被替換掉。 使用JRL(Java Research License，Java研究授權協議)發佈。
至於OpenJDK6則更是有其複雜的一面，首先是OpenJDK6是JDK7的一個分支，並且儘量去除Java SE7的新特性，使其儘量的符合Java6的標準。
JDK和OpenJDK的區別
OpenJDK採用GPL V2協議發佈，而JDK則採用JRL協議發佈。兩個協議雖然都是開放源代碼的，但是在使用上的不同在於GPL V2允許在商業上使用， 而JRL只允許個人研究使用。
2.OpenJDK只包含最精簡的JDK
OpenJDK不包含其他的軟件包，比如Rhino Java DB JAXP……，並且可以分離的軟件包也都是儘量的分離，但是這大多數都是自由軟件，你可以自己下載加入。
3.OpenJDK源代碼不完整
這個很容易想到，在採用GPL協議的OpenJDK中，SUN JDK的一部分源代碼因為產權的問題無法開放OpenJDK使用，其中最主要的部分就是JMX中的可選元件SNMP部分的代碼。
因此這些不能開放的源代碼將它作成plug，以供OpenJDK編譯時使用，你也可以選擇不要使用plug。
而Icedtea則為這些不完整的部分開發了相同功能的源代碼(OpenJDK6)，促使OpenJDK更加完整。
4.OpenJDK和IcedTea的關係
IcedTea項目最初是由於OpenJDK不完整（因產權 而造成的障礙）而創立的，社區需要一個完整的開源工具鏈及代碼庫。
IcedTea長期以來一直是OpenJDK的一套補丁，正如剛才我所說到的，它有一個 基於“./configure”的不同的構建系統。
在OpenJDK中，我們已經替換了產權代碼（encumbered code），因此不再有障礙了。 正因為我們的努力，IcedTea項目已經減少了使用補丁的數量。
IcedTea中看上去不錯的一點是，它的 configure腳本使得在多種不同的模式下構建OpenJDK變得很容易，比如使用Zero Assembler Port在非x86/sparc芯片上來支持編譯等等。
IcedTea提供的一大塊內容是plugin/java-web-start基礎架構。
5.部分源代碼用開源代碼替換
由於產權的問題，很多是SUN JDK的源代碼被替換成一些功能相同的開源代碼，比如說字體柵格化引擎，使用Free Type代替。
6.不能使用Java商標
這個很容易理解，在安裝OpenJDK的機器上，輸入“java -version”顯示的是OpenJDK。
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