上世纪七十年代末到八十年代，有一部科幻片风靡全球，该片就是美国科幻电影《超人》系列。那段时期，华纳兄弟影业公司一共推出了四部《超人》电影及一部《女超人》电影。今天介绍这个系列的第四部《超人4：和平任务》。
《超人4：和平任务》由西德尼·J·弗瑞执导，克里斯托弗·里夫、吉恩·哈克曼、马克·佩罗、玛丽尔·海明威、玛戈·基德、乔恩·克莱尔主演，该片上映于1987年7月。在这部超人续集里，前三部超人电影的主演都回归了，里夫在本片第四次出演超人，吉恩·哈克曼依然出演大反派莱克斯·卢瑟，玛戈·基德继续出演超人女友露易丝·莱恩，本片的新角色有马克·佩罗扮演的核能人，美国大文豪海明威的孙女玛丽尔·海明威则出演新任报社老板的女儿莱西，乔恩·克莱尔出演卢瑟的侄子莱尼。超人第四集的演员阵容还是比较强大的。
在这部超人续集里，超人试图让世界摆脱核武器的威胁。此时老对手莱克斯·卢瑟回来了，卢瑟为了替自己走私核武器的道路扫除路障，他利用超人的基因，制造出威力强大的核能人来对付超人。为了人类免遭核武器的毁灭，超人与核能人展开殊死搏斗。影片结尾超人发现了核能人必须依赖阳光才有能量的弱点，最终超人使用遮蔽日光的方法消灭了核能人。
本片由华纳兄弟影业公司出品，制作公司则是坎农影业。为什么《超人4》会有坎农影业参与制作？这是因为，当时拥有《超人》电影版权的塞尔金德父子将改编权转让给了坎农影业。1985年9月，坎农影业总裁梅纳哈姆·戈兰和约拉姆·格罗巴斯邀请里夫出演《超人4》，里夫提出两个条件：第一，这部续集的剧本由他亲自编写；第二，由坎农影业投资他主演的另一部电影《花街传奇》。坎农影业答应了他的要求。
接下《超人4》后，里夫设定了电影主题是寻求和平。1985年12月他开始剧本写作，里夫很享受自己创作超人故事的过程，他认为从自己的视角来看电影《超人》是件很棒的事。虽然《超人4》公映版片头字幕里的编剧是三个人，但毫无疑问排在编剧名单首位的里夫才是编剧核心。1986年8月，他开始为了扮演超人进行严格的体能训练。接下来的一个月，影片在英国艾尔斯特里制片厂进行拍摄。
在电影开拍前，坎农影业陷入到经济危机之中，之后《超人4》制作预算被大幅度削减。一些参与过前三部《超人》和《女超人》电影的特效师，也因为薪水过低而纷纷离开剧组，这也导致了《超人4》的特效水平还不如1978年的《超人1》。《超人4》上映后，尽管里夫为这部续集付出了很大的心血和努力，电影仍然遭遇了失败。里夫对《超人4》也很失望，他认为坎农影业同期拍摄了太多部电影，因此不能给《超人4》应有的重视。
《超人4》里超人为了世界和平，消除核武器这个想法非常好。这部续集虽然比较失败，但也没有那么糟糕。该片最大的亮点是超人扮演者里夫的表演，具有多年舞台剧表演功底的里夫，经过了前三部超人电影的磨练，演技更加成熟。但是《超人4》的整体品质过低，里夫在片中的精彩演技也没能挽救这部电影。
《超人4》在开拍之初就打算还要再拍《超人5》，原本剧中有两个核能人，后来第一个核能人的镜头被删减，计划用在《超人5》里，随着《超人4》的失利，《超人5》的计划自然也被取消了。这部电影的缺点是：第一，由于预算被大幅度削减导致影片特效水平低劣，比如影片中的核能人尽管威力巨大，但廉价的特效完全与之不能匹配。第二，影片的剪辑有问题，导致影片节奏过快，剧情不够连贯。第三，影片制作出现了许多缺陷，片中最大的一处剧情缺陷是，核能人把报社老板的女儿莱西劫持到太空，莱西竟然在没穿宇航服的情况下还可以在太空存活，这简直太神奇了，要知道影片开头还有宇航员穿着宇航服在空间站工作的情节呢。
回顾这部三十年前的《超人4》，我们可以想象，如果当年坎农影业没有遇到经济危机，如果顶尖特效师们没有中途退出，如果电影细节再认真打磨一下，这将会是一部何等精彩的《超人》电影呀！这部《超人4》成为里夫演过的最后一部超人电影。华纳影业在之后的十多年里，也一直没有再推出新的超人电影。直到2006年，华纳才推出了新超人电影《超人归来》。
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