建安二十年三月，曹操开始西征汉中，却在陈仓一地遭遇羌人的阻挠，以至于到拿下汉中已经是七月。接着又在汉中待到了十一月，封官赐爵，规划行政区域，还有等来张鲁的投降。直到十二月才从汉中离开，留下夏侯渊督守汉中。
如果是以曹操传的时间为准， 那么八月时，就发生了孙权亲征合肥的事件。虽说此次事件是以孙十万被张八百吓退作为结果，且历时也才一个多月，但没少让曹操担惊受怕。毕竟这次西征汉中，曹操是虚国而出，仅合肥一地，只留了七千守兵。
但在孙权亲征合肥之前，孙权以刘备已取得益州为由向其讨要荆州遭到刘备的拒绝，因此孙权派吕蒙袭夺荆南三郡，刘备也亲自带兵屯兵公安，并派关羽夺取三郡。
鲁肃传：备既定益州，权求长沙、零、桂，备不承旨，权遣吕蒙率众进取。备闻，自还公安，遣羽争三郡。
刘备传：先主言："须得凉州，当以荆州相与。"权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。
昔日同盟面临玉碎，局面紧张到一度要开战。恰好此时，曹操拿下汉中，从北面给刘备施加压力，让刘备不得不主动向孙权提出让步，让出长沙、桂阳二郡，并且退兵。
刘备传：是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。
注意，刘备并不是从公安退回成都，而是退到了江州。并且派黄权迎接张鲁，这就代表刘备正积极做好抗曹入蜀的准备。只是不知张鲁早已有心降曹，暂归巴中不过是其谋士阎圃欲拒还迎的计谋。
张鲁传：鲁闻阳平已陷，将稽颡归降，圃又曰："今以迫往，功必轻；不如依（杜灌）杜濩赴朴胡相拒，然后委质，功必多。"於是乃奔南山入巴中。……太祖入南郑，甚嘉之。又以鲁本有善意，遣人慰喻。鲁尽将家出，太祖逆拜鲁镇南将军，待以客礼，封阆中侯，邑万户。
刘备七月退兵屯于江州，到十一月张鲁还降曹操，中间可是隔着四个月的时间。况且刘备只有五万兵力，而曹操手头上可是有十万驻军在汉中，两倍于敌人，为何迫不及待地想走？
魏名臣奏载董昭表：武皇帝始征张鲁，以十万之众，身亲临履，指授方略，因就民麦以为军粮。张卫之守，盖不足言。地险守易，虽有精兵虎将，势不能施。对兵三日，欲抽军还，言'作军三十年，一朝持与人，如何'。此计已定，天祚大魏，鲁守自坏，因以定之。"
世语曰：鲁遣五官掾降，弟卫横山筑阳平城以拒，王师不得进。鲁走巴中。军粮尽，太祖将还。
一、是心理。曹操亲征，远离中控，三十年成就霸业怕一朝变成他人之物。这里的他人，多半指向孙权，虽然孙十万输得惨烈，但八百死士再有能耐，也未能伤及十分之一，实力依旧强劲。
二、地形影响战斗力。蜀中地势虽然易守难攻，但作为以北方将士为主的曹操集团，在阵地战上的优势全然无存，这跟赤壁之战一样的道理，不习水战，是吃败仗的重要原因之一。
三、十万大军的消耗过大。就如世语所说，曹操拿下汉中时，军粮早已耗尽，而就民麦以为军粮。不仅势穷，还丢了民心，这是覆亡的根本原因。
四、刘备的积极态度。刘备能力不俗，这是曹操自己承认的事实。虽说刘备新得益州，恐有军民人心不稳，但以刘备平定成都后的平均手段，早已让益州各派为之所用。有益州，且有益州部队，在自己家门口打架，岂有输的道理。
但是曹操又不舍得放弃眼前大好机会。
刘备传：曹公使夏侯渊、张郃屯汉中，数数犯暴巴界。先主令张飞进兵宕渠，与郃等战於瓦口，破郃等，郃收兵还南郑。先主亦还成都。
从七月至十一月，曹操以夏侯渊都护将军，督张郃、徐晃数犯巴中。直至张鲁归降，曹操最后派出张郃与张飞大战于瓦口以坚定自己入蜀的信心，可惜张郃却败于张飞。曹操就此放弃入蜀的想法，领军退回长安。
张鲁传：不置长吏，皆以祭酒为治，民夷便乐之。雄据巴、汉垂三十年。
因为有了张鲁的归降，前面就民麦以为军粮的坏影响自然是不存在了，毕竟能雄踞巴、汉三十年，没点异于常人的治理能耐，实在说不过去。加上有夏侯渊这位虎步陇右的将军镇守汉中，又辅以张郃，曹操自然是放心而回。
结语：
总而言之，曹操能及时退出汉中，对其全国战略铺排意义重大。蜀地易守难攻，东南又有经营多年的孙权。曹操要是带着这十万大军死磕刘备，大概率是弊大于利。况且此时的曹操已年过六十，体力跟精力已经大不如从前，长时间的身亲临履，指授方略必然是消耗不起。退兵是纵然是保帅弃卒之举，但也是长久之计。
题外话：
自曹操西征汉中至东归长安的整起事件过程当中，在孙权传出现了不一样的时间记载。
孙权传：备归，而曹公已还。权反自陆口，遂征合肥。合肥未下，彻军还。
刘备退兵，曹操也还军，孙权才发兵合肥。孙权是八月发兵，此时的曹操还在汉中，大军也在汉中。
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