1917年，亚历山大登基，称希腊人国王亚历山大一世。亚历山大一世成为国王的当年，希腊王国对同盟国宣战。1918年春，希腊全国动员了25万人的军队，在马其顿、塞尔维亚和保加利亚作战。9月，保加利亚投降，10月，奥斯曼土耳其帝国投降，希腊军队跟随协约国军队进入伊斯坦布尔。
在战后的巴黎和会上，希腊王国首相韦尼泽洛斯对北伊庇鲁斯、色雷斯、士麦那及附近地区和佐泽卡尼索斯群岛提出领土要求，但这些要求大多遭到其他协约国的反对。1919年5月，希腊在英国的怂恿下占领了小亚细亚半岛上的士麦那，12月占领了北伊庇鲁斯。
在这种情况下，奥斯曼帝国被迫于协约国签订《色佛尔条约》。通过这个条约，希腊得到了包括阿德里安堡和加里波利半岛的全部色雷斯，爱琴海诸岛和士麦那附近地区。《色佛尔条约》遭到了土耳其民族运动领导人穆斯法·凯末尔的反对。
1920年10月，希腊军队向凯末尔的军队开战，第二次希土战争爆发。
就在第二次希土战争刚开始的时候，雅典御花园发生了一件看上去微不足道，却影响了整个希腊现代史的事件。亚历山大一世国王带着他的宠物狗在御花园散步，宠物狗遇到一只猴子的攻击。亚历山大一世用棍棒赶走猴子，却被猴子轻微咬伤了手。这时另一个猴子跑来保护它的同伴，国王在将它赶走的过程中，又被咬了一口，这次的咬伤较为严重。两只猴子后来都被杀死。几天后，国王的伤口发生感染，10月12日病情加重，危及生命。1920年10月25日，亚历山大一世在雅典因败血症去世。
亚历山大一世死亡以后拥护君主制的一方在大选中获得多数票，并通过公民投票使得亚历山大一世的父亲康斯坦丁重回王位，韦尼泽洛斯流亡巴黎。复位后的康斯坦丁一世继续着第二次希土战争。然而康斯坦丁一世领导的这场战争却以希腊的惨败而告终，25万希腊人在战争中牺牲，希腊人的"伟大理想"彻底结束，亚历山大一世在位期间得到的所有领土也全部丢失，康斯坦丁国王被迫第二次退位，由他的长子乔治二世继位，6名保皇党高级军官因为战败被处决，韦尼泽洛斯也被邀请回国任职。
丘吉尔对此评论道:"一次猴子咬伤导致了25万人的死亡”。
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