下司犬產於貴州省麻江縣東南部，因中心產區在下司鎮，故歷史習慣稱為下司犬。產區居民以苗族為主，居住於深山峻嶺之間，過去林深茂密，山高路險，野生動物較多，自古以來苗胞均有打獵和養狗看家守院的習俗。下司犬是當地人生活的一部分，人類靠它們狩獵、看家，產生了特殊的感情。
下司犬經長期選育，形成了下司犬體型外貌和生活性能獨特的特徵，有民俗道：虎頭蛇腰鼠尾肘子腳，空鼻紅眼耳直立。下司犬是我國唯一的世界級獵犬品種，狩獵技能居世界狩獵犬第二。下司犬特別突出的特徵是臉和嘴上有硬毛直立，猶如針狀，使人望而生畏。
下司犬相貌兇猛，頭部粗大，額寬平，額正中要有一條深且長的槽，這就是所謂的孬路，越長越好，最好是從鼻尖一直延伸到後腦，這種狗嗅覺靈。嘴寬且短，舌為粉紅色。牙齒粗大,鋒利，咬合方式只有剪式咬合，咬合後上下頜門牙間距不大於5mm。閉嘴時上嘴皮與下嘴皮緊密閉合，或上嘴皮包住下嘴皮，內唇肉要鮮紅。下司犬的嘴一定要稍尖一點，不能是平直的方形嘴，太短太平的嘴咬合力雖強，命中力卻不高，只有短而尖的嘴咬哪中哪，命中率奇高，咬合力也強。
下司犬兩耳豎直，耳小而薄、以黃色為主，直立呈三角形、兩耳分開與頭骨成一線，耳根部位要高，耳朵豎立，聽覺靈敏。下司犬眼圈為粉紅色，眼睛較小，眼毛厚密，十分有神，眼部要微陷，呈三角形，眼角線拉得很長，目露精光，只有這種狗天生性格獨立、兇狠，不怕事，超戰超勇。
下司犬鼻吻較短、鼻腔寬大，鼻子為粉紅色。下司犬體毛有劍毛和披毛兩層毛，剛直的毛質地粗硬，毛色有白色、黑色，毛長有長毛、短毛、中毛，它的毛髮又短又稀，看得見肉皮，頸部的毛髮略顯密長，四肢以及軀幹都被毛髮緊緊裹住，以白色中硬毛為上品。尾直而尾尖向上(鼠尾)，尾巴高舉，最好是過背，無論遇到什麼危險均不下垂者，這種狗膽大有狠勁。
下司犬前胸寬大，肌肉發達，脊背寬，肌肉發達，脊背至腰上部上凸，腹部緊收，四肢強健，兩前肢間距較寬，肩膊與前臂的形態呈長方形，前足趾緊收呈圓形。後肢寬大，後足趾緊收不鬆弛，後面觀後腿腳至臀部形態呈梯形，下寬上窄，雄健有力。足底厚實，腳趾彎鉤適中，趾間舒展，善於奔跑。成年純種下司犬一般身高46～55釐米，體重22公斤左右。
下司犬急步走動時、前肢步幅闊大、身段平衡、不會上下及左右擺動、後肢具推動力、步韻流暢輕盈、精神抖擻矯健。下司犬靈活機智、狩獵全面、對主人溫順忠誠，對外來入侵者毫不讓步，最突出的特性是具有狩獵天性。
下司犬靠舌頭散熱，舌越大散熱越快，當狗運動後舌頭外伸，吐出部位越大越長則狗的耐力和抗寒能力越強。有一種狗舌頭上有藍色斑塊者，是為花舌，此乃極品，民間傳說花舌抗病力強，連狂犬病都不怕，次之為鮮紅的大圓舌。
下司犬具有生長髮育速度快，好飼養，適應性強等特點。最為特別的是其鼻子較大，佔據了上嘴唇前端約三分之二的面積，因此嗅覺極其靈敏，具有良好的警用開發潛力。結合專業的科學訓練，可馴化為優良的軍警犬，用於追蹤、鑑別、搜查毒品、爆炸物品等高難度工作。
下司犬機智靈活、爆發力強、奔跑速度快、耐力和爆發力極強，天生就有很強的捕獵能力，是世界聞名的獵犬品種。下司犬非常通人性，悟性好，忠實聽話，可觀察主人的意圖行事，下司犬之間團結性好，知道與主人配合，對外人或獵物兇猛，被譽為狩獵犬中的全能大師，頗受人們寵愛，常被馴化為寵物犬和護衛犬。
目前，純種下司犬數量越來越少，並且這個數量還在減少中，已經達到快滅絕的犬種，尚存的下司犬純度越來越受雜狗的影響，破壞了下司犬的純種血統。
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