數十年來, 木星的眼睛, 也就是大紅斑(Great Red Spot, 縮寫GRS)在持續變小, 而收縮變小的速率也在穩步上升.
讓我們回到19世紀00年代晚期。在當時你可以把三個地球“擠壓”進大紅斑, 但這已成過往。上個五月(2015.5), 測量的大紅斑直徑只有10250英里(16496千米), 僅僅是地球直徑的1.3倍了。
最新的哈勃空間望遠鏡的照片顯示木星這隻紅腫的眼睛自2014年起額外收縮了將近150英里 (240千米)，而好消息是收縮的速率目前還較為穩定。20世紀30年代起，人們開始研究GRS的收縮。1979年，旅行者計劃（美國的無人太空探測計劃）測得其直徑為14500英里（23335km）。但在2012年，（大紅斑收縮的）警報響起來了：業餘天文學家們發現了它每年以580英里（即933km）的速度突然開始收縮，伴隨著其形狀從橢圓向近乎圓形的變化。
目前，GRS保持穩定收縮的狀態，使現在成為了比以往更有趣的木星觀測季。在十月，這個大行星和金星一起佔據了東方早晨的天空。下個月大家可以考慮自己尋找大紅斑的變化，通常一個6英寸或更大的望遠鏡即可滿足測定的要求。
圖片描述：哈勃望遠鏡拍攝的第一次的旋轉大紅斑（左側畫面）和10小時之後（右側畫面）的照片顯示了新發現的GRS中細絲或小束狀結構的順時針旋轉。圖片來自：NASA，ESA（European Space Agency，歐洲空間局）， A. Simon (GSFC, Goddard Space Flight Center, 即戈達德太空飛行中心), M. Wong (UC Berkeley), 以及 G. Orton (JPL-Caltech, Jet Propulsion Laboratory, 即美國噴氣推進實驗室)
計劃的這個新圖片展示了大紅斑中心一個奇妙的束狀結構正鋪展開來，幾乎達到一個颶風狀渦流的寬度。這個絲狀長帶結構在大紅斑圖像鋪展的這10小時中旋轉扭動，由超過335 英里每小時（540 千米每小時）的風所拉長。從顏色上看，大紅斑在這個過程中保持橘色，而非紅色。目前，行星的最紅的部分為北赤道帶、和北半球的偶爾呈現深色的橢圓狀“駁船”結構。
左圖： 木星北赤道帶； 右圖： 木星北半球的偶爾呈現深色的橢圓狀“駁船”結構。
圖片描述：木星大氣層中的新發現的波浪型結構位於那些氣旋和反氣旋十分常見的區域。他們看起來十分像是深色的眼睫毛。氣旋指在低壓區域旋轉流動的風暴或者一系列的雲。反氣旋則圍繞高壓區域旋轉。圖片來源：NASA, ESA, A. Simon (GSFC), M. Wong (UC Berkeley), 以及 G. Orton (JPL-Caltech)
這還不是全部。這些顯示了稀有的波浪結構的照片展示了木星的曾經僅僅被觀察過一次的北半球，它於1979年被旅行者二號宇宙飛船艱難地發現。那些發現被描述在剛剛發表的天文雜誌的科學家們，表示這個結構就類似於地球的大氣層中的斜壓波，一種與發展變化中的風暴相關的，大尺度流場中的波動的噴流。
圖片描述：2015年1月19日，哈勃所見的木星的斜壓波（上方圖片）。以及1979年旅行者2號在另一角度所拍攝的同一斜壓波。圖片來源：NASA, ESA, A. Simon (GSFC), M. Wong (UC Berkeley), and G. Orton (JPL-Caltech)
木星的目前所見的波浪結構主要存於一個富集了氣旋與反氣旋型風暴的區域。這些波浪可能來源於木星雲層下的某層，據研究者們說，該層僅僅在它行進至雲蓋中的時候變得可見。因為它被認為和木星大氣層中的風暴形成有關，所以這些波浪結構理應被更頻繁的觀測到，然而現實並非如此，因此它給我們留下了一個謎團。
OPAL項目重點放在木星，天王星，海王星的長期觀測上，而土星的卡西尼任務加入後，OPAL主要研究這四個行星。我們需要保持地球的觀測，由於目前沒有對土星的任務，而其他則需要等待一些時間。至今，人們已經獲得海王星和天王星的觀測圖片，不久（我們希望）它們將被公開在公用檔案中。
相關知識
大紅斑（英語：Great Red Spot，縮寫簡稱GRS）是一個在木星赤道以南22°存在很久的巨大反氣旋風暴。自1830年開始，已經被持續觀測了189年。但在1665年-1713年間已有觀察的紀錄，也有可能是相同的風暴，如此表示它已經持續存在至少350年。這樣的風暴在類木行星的大氣擾動中並不少見。
圖解：伽利略號於1996年拍攝到的木星大紅斑。
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. 加菲旅館- universetoday
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