苏逊既已说明实情，又再三表示歉意，向羽也不好多说什么，又询问了些细节，便起身告辞，花晓卓也起身一同离去。苏墨把他们送出湖外，又私下联络了一些族人，好歹又凑了一批原料，向羽、花晓卓这才离岛而去。
回无涯岛路上，花晓卓道：“兄弟，这事你怎么看？”
向羽皱眉道：“这夏侯针十有八九是冲着我向氏而来，恰好苏岛主长期找他治伤，等于给了他一个最好的理由。我得找爷爷商量商量，看看这夏侯针是什么来头，还有那个大天龙神教，只怕也不简单。这件事不能着急，得从长计议才行。”
莲华岛上，木神殿内。
苏墨道：“爹，您真的就是因为夏侯针才断了灵核的原料么？”
苏逊道：“哎，当年的事情发生时你年纪还小，不过经过我也和你说起过。天龙教处心积虑，盯上了咱们这座岛，只凭咱们自己，是万万无法应对的。爹让你和向氏接触、合作，不就是为了找一个盟友么？”
“那和夏侯针有什么关系？”
“夏侯针的神农馆遍布天下，医术也称得上是冠绝杏林，不论在朝在野，声望比青云山庄都只高不低。若能和他合作，也不亚于现在和向氏的生意。退一步讲，即使不能合作，这样的人爹也不想招惹。既然他的目的是灵核，咱们不妨坐山观虎斗，让向氏和他斗去，无论谁胜谁败，都离不开咱岛上的原料，咱们是稳赚不赔的，又何必替向氏出头？”
苏墨听罢叹息一声道：“哎！爹，这段日子咱们和向氏的合作十分顺畅，别的不说，就那青云丹咱们就得了不少。你这么做，不怕两头都得罪么？更何况，如今东方丞相命我辅助若愚一同修藏，若是将来和向氏闹翻了，你让我如何自处？”
苏逊微微一笑，指了指他道：“你啊，怕是还想着丞相那个女儿吧？在我看来，丞相命你修藏，反而是天赐良机。他是让你帮助若愚那孩子，可没说让我莲华岛死心塌地地帮助向氏！今后不论如何发展，你都放心去修藏，有了这层关系，我们和向氏就不会闹的太僵，丞相这条线也不会断。若能既不得罪向氏，又能和夏侯针进一步合作，岂不是两全其美？”
苏墨苦笑道：“您能想到的，向老族长难道会想不到么？万一他们双方闹僵，成了你死我活的局面，莲华岛夹在当中，又如何两全其美？”
苏逊听罢，自嘲地笑了笑，摇摇头道：“那也是没有办法的事，莲华岛势单力孤，不论向氏还是夏侯针，哪一方我们都得罪不起。说到底，还是实力决定一切。哎！若不是当年几大长老入了天龙教，我莲华岛实力大损，又怎么会沦落到如今这仰人鼻息的地步？”
苏墨听罢，想起父亲多次讲过的当年旧事，心头惆怅无比，黯然无语。
向羽把花晓卓送上无涯岛，花晓卓带着苏墨筹集的那批原料，便去赶制灵核。向羽看了一会儿，安抚了岛上众人的情绪，便赶回青云山庄，找向鹏坤商议对策。他刚进书房，还没开口，向鹏坤指着桌上一封信道：“你回来的正好，看看吧！”面色甚是不快。
向羽接过信展开一看，吃惊非小。原来是玲珑岛上萧氏兄弟传来的消息，说新近运往北疆的一批灵核，在戎州、金州交界之处，竟然被一伙马贼劫去了。萧笑江已亲自赶赴现场，查访真凶，但担心对头势大，望向氏派人一同查访。
自向氏创出灵核以来，货物被劫，还是头一次。向羽皱眉道：“玲珑岛往北边运货，一向都是走水路的，怎么最近改走陆地了？”
向鹏坤道：“如今季风刚起，三江口一带水流逆转，风浪颇大，改走陆路是北上商家的惯例，倒不能怪他们。只是我族与人做生意一向公道，有名头的山寨水寨，各地草莽，也从没少过他们的供奉。自从你京城归来，奉旨修藏，名动江湖，纵使以往没什么交情的黑道势力，往往也会卖几分面子。可这次不但劫货，随行的一百名护卫竟然一个不剩，没留一个活口。黑道人物为了养家糊口，夺人财物，本也无可厚非。但像这样痛下杀手的，就有点过分了。对了，莲华岛上是什么情况？”
向羽便把夏侯针的事仔细说了一遍，面色凝重地道：“这夏侯针一出手，便断了莲华岛的原料供应；玲珑岛那边货物被劫，北境的商路暂时就断了；眼下中原商路还没完全打开，和十万山林的合作，也只是处在磨合的阶段。这一来，可靠的商路，就只剩下南方阳州一路。万一李炎那边再出点问题，咱们可就是全线溃败了！”
向鹏坤点头道：“不错，你看的很准。京城一行，虽然你请下了圣旨，和几位朝臣也达成了共识，但具体如何运作，仍是看咱们自身的实力。灵核这门生意涉及灵气运转，一本万利，眼红的、不服的、想参与的、想破坏的，各类人等都大有人在。我族实力尚浅，如今也仅仅是炼制这一项能完全握在自己手里，原料供应、资金支持、行销商路，都得找人合作才行。而这一点，也就让那些别有用心的人钻了空子。”
向羽一拍双掌道：“没错！若是从原料到销售的所有环节都握在咱们自己手里，这些事情就不会发生了。可是想归想，凭目前的实力，却是万万做不到啊！爷爷，要不我们多找一些合作的对象，这样一方出现问题，也不会影响全局，您看可好？”
向鹏坤一捋胡须，点头笑道：“嗯，这是解决眼下困境的最合适的办法了。若愚，你果然成长了不少，思虑越发成熟了。前些日子你帮着武象解决了巨灵族的问题，这十万山林便可作为咱们原料供应的大后方。不过只有巨灵一族还不妥当，正好羽蛇、神猴等族都邀请咱们帮他们解除神像封印，你不妨故技重施，借这个机会和他们更进一步，这样便不再受制于莲华岛一家了。”
“如此一来，说话就有了底气，我们不妨光明正大地邀请夏侯针当面一会，看他有什么意图。若是他想图利，神农馆遍布天下，咱们也正好借助他的力量，打开中原地区的商路。若真能做到，坏事反而变成了好事。至于北疆那条线，我看还是得你亲自去跑一趟。这伙马贼实力不弱，背后还不知道是哪方势力，若是动起手来，还是你这向氏第一高手出马最为妥当。南边镇南王那边，之前他就邀请过你，如今又多了秦元帅和天极宗的关系，你也该去拜访一下才对。”
这一番话，把向氏如今面对的局面、应对的办法说的明明白白，清清楚楚，向羽听罢不由得衷心佩服，喜笑颜开道：“还是爷爷厉害！这一路上我一直在想怎么应对夏侯针和莲华岛，想的头都大了，谁知道您这三言两语就把问题解决了！我还是得跟您多学学才是！”向鹏坤听罢也是哈哈大笑。
祖孙俩又谈论几句，向羽道：“哎，说起来咱们盟友是不少，可真要出了问题，大事小事都还得靠自己解决才行，这是什么世道啊！”
向鹏坤摇摇头道：“灵核本来就是咱们自己的事，只不过因为实力不够，不得以才有求于别人。若愚你记住，自己能解决的，一定要握在自己手里。实在没办法必须有求于人的，也不能把鸡蛋都放在一只篮子里。什么时候都要争取掌握主动，什么时候都不要让自己没了退路。”
向羽在心里默默念了几遍向鹏坤的话，正色答道：“爷爷教训的是，我记下了！”
大方略既定，向羽便开始着手行动。他骑上青麒麟，直奔十万山林，先到巨灵族见了叶族长，在他的引荐下，拜访了神猴、羽蛇两大族长。这两大部族和巨灵族类似，作为部族图腾的神像被黄天宇封印，无法发挥功效。向羽假借灵核之名，重施故技，利用九鼎玄功解除了两族神像的封印。两族的族长、长老本是抱着死马当作活马医的态度姑且一试，没想到向羽竟当真破除了封印，大喜过望下，将向羽奉为上宾，和向氏合作、提供原料之事，自然也水到渠成。
原料危机既解，无涯岛灵核生产恢复正常。恰好羽蛇族长也为神农馆供应草药的原料，和夏侯针是老相识，在他说和下，夏侯针和向鹏坤于青云山庄内见面详谈，化解了之前的不快。一日，巨灵、神猴、羽蛇三族族长、长老，莲华岛苏逊、苏墨和几位长老，向鹏坤、向羽、向若梅等人，以及蝶仙医夏侯针，几方于莲华岛上展开会商。最终决定，十万山林各部及莲华岛，为向氏、神农馆提供草木原料；神农馆和向氏结盟，负责灵核在中原各州的行销商路；而神农馆，则为其他几方提供医疗、药品上的帮助。几方各取所需，各有所得，可说是皆大欢喜。
之后，向羽又在青云山庄住了几天，和向鹏坤仔细讨论了目前的局面，便和苏墨一起赶往北疆，查访灵核被劫的实情。
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