特磬（qìng），古人有云，不編之鐘、磬，皆可稱特鍾、特磬。但作為樂懸中的一件典制樂器名稱，則出現較晚。《通典》載，在唐代樂懸中，開元年間曾定：“凡中宮之樂，則以大磬代鐘鼓，餘與宮懸之制同。”其陳列之地位略與後來特磬之地位同。另《宋史·樂制一》載：“隋制，內宮懸二十虡，以大磬代鎛鍾。”宋景祐年間，曾訪翰林侍讀學士馮元等，“大磬應何法考擊，何禮應用？”元等具言：“古者特磬代鎛鍾，本施內宮，遂及柔祀，隋唐之代繼而因改。……若考擊之法，謂宜同鎛鍾。”循此則特磬似早已有之，至宋代皇祐二年（1050年），方見樂懸中有“鎛鍾、特磬未協音律”之記載。元代，經遼金之戰亂，樂懸中又失特磬，明中和韶樂亦未具備。直到清乾隆年間，乾隆帝喜好復古，又因乾隆二十四年（1759年）得西江出土古鐘十一枚，乃仿配成備十二律的銅鍍金鎛鍾，又採和闐王制特磬十二枚，方形成清代中和韶樂之規模。
孔廟八音中的石類樂器和金類樂器，同屬樂器中之重器。說它為重器並非指重量，而是說它的地位和作用。
石類樂器的磬，在古代有各種不同的名稱。在《通典·虞書》中把磬稱為“鳴球”和“石”，如“戞擊鳴球，擊石拊石。”《樂祀》的“石聲磬，磬以立辨”；又謂：“辨者，離之音也。”可能因為樂器本身發出的音色不同，形制不同、用場不同便有了這些名稱的記載。磬的其他名稱還有：“凡樂擊笙磬、頌磬。”（《周禮·春官》）說明周代就有“笙磬”和“頌磬”，其實都是編磬，只不過是因為擺設位置的不同而各有其名。
磬是一種很高貴的樂器，專用於上層貴族的宗廟祭祀、朝聘、宴享等禮儀活動中，與鍾一起長期作為典禮之聲的標誌。《呂氏春秋》中說，堯命大臣夔敲擊著石磬，“以象上帝玉磬之音，以舞百獸”，這和著磬樂翩翩起舞的“百獸”，實際是裝扮成各種動物形象在舉行某種宗教活動的巫師。《淮南子》講夏朝的建國者大禹在政務活動中時要使用磬樂，而且磬樂的作用是讓國君“居安而思危”。《禮記·樂記》記載，磬和鍾、瑟等都是用於祭先王之廟的典禮樂器，“君子聽磬聲則思死封疆之臣”。這裡，磬樂似乎又有一種哀痛悼念之意了。
特磬的使用是將其懸掛在特製的木架上，由分工敲擊特磬的樂工手執專用的小木槌敲擊演奏。懸掛特磬的木架尺寸與形制是：“中開一孔，結黃絨紃以擊之。春仲釋奠特懸一虡，簨左右刻鳳首，趺飾臥鳧，白羽朱喙。簨及幾的形制尺寸，以及所銜五彩旒蘇均與鎛鍾懸同。”（《文廟丁祭譜》）
特磬在祭孔奏樂中是用於每曲之終，為止樂之節。也即當每曲結束時，特磬樂生按譜適時地擊一響，以示曲終。
孔廟宮懸樂隊編制，在南北兩面各置特磬三虡，每虡懸一枚，其用法是每曲擊一枚。若按六個樂章的擊序是：先第一曲終，敲響南面中間的一枚；次第二曲終，敲北面中間的一枚。次第三曲終，擊南面左一枚；次第四曲終，擊北面左一枚。次第五曲終，擊南面右一枚；再次第六曲終，擊北面右一枚。也即自南而北，以中左右，更輪而擊奏。如果樂章為八曲時，再復轉次序而擊之。如此每曲一響，其功能是收結眾音，是“為樂之終條理也”。
編磬，以若干枚為一組，懸掛在架子上。甲骨文中的“磬”字在左半邊緣飾有羽毛，右半邊緣以手持槌敲擊狀。郭沫若《甲骨文字研究》說“其意若曰以手擊磬，耳德之而成聲。”
孔廟樂隊的編磬以十六枚為一虡。十六枚編磬的音律包括陽律：黃鐘、太簇、姑洗、蕤賓、夷則、無射者六；陰呂：大呂、夾鍾、仲呂、林鐘、南呂、應鐘者六；以及四倍聲：倍夷則、倍南呂、倍應鐘、倍無射。它在樂懸中的“將能”是收一句之終。演奏方法是當樂章每句之末字將要收音時，由編磬樂生適時地擊一響，以收一句聲韻。它與編鐘兩者於每句之間開頭收尾，前後呼應。
按《文廟丁祭譜》規定，編磬的形制應是：“兩面繪金龍，股修七寸二分九釐，博五寸四分六釐七毫。鼓修一尺零九分三釐五毫，博三寸六分四釐五毫，十六枚皆同，但按律呂別厚薄，股側鐫某年制，鼓側鐫某律名。”
編磬音色清脆淡雅，既強化了祭祀音色端莊肅雍的形象和古樸清淳的韻味，也烘托了釋奠禮儀的氣氛。因此，自古以來，編磬在雅頌樂舞中具有較高的應用價值。
另有登歌磬。
登歌磬 也謂“歌磬”，孔子生前，常以唱歌、奏樂寄託其感慨之情。史料中有幾件關於孔子擊磬詠歌的故事，最為生動的是他在衛國時的一件事，《論語·憲問》記：“子擊磬於衛，有荷蕢而過孔氏之門者，曰：‘有心哉，擊磬乎！’既而曰：‘鄙哉，硜硜呼！莫己知也，斯己而己矣。深則歷，淺則揭。’子曰：‘果哉！末之難矣。’”
孔子住在衛國的時候，有一天擊磬。有一個肩挑草筐的人從孔子門前經過，他說：“真有心哪，還擊磬呢！”過一會又說：“聲調可鄙呀！鏗之地！沒有人知道自己，自己也就算了吧！遇到深水，索性穿衣裳走過去；遇到淺水就提起衣襟過去嘛！”孔子說：“果然是這樣的話，就沒有什麼困難了。”
這個故事不僅說明了孔子善於敲磬而歌，更重要的是反映出磬這種樂器在當時的普及性。
登歌磬，其形制小於編磬。古制設置一架，在堂的右面，十二枚，以應六律、六呂十二之音律。登歌磬在樂懸中擔負著每字的收音，專在每字末尾擊響一聲。是為“一字之終條理也”。清代以後不再使用，遂以編磬代之。
選自濟寧歷史文化叢書《祭孔禮樂》：孔德平 彭慶濤 孟繼新
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