南朝宋人蔡興宗從小就表現出超常的牛人氣質。十歲那年，他母親替他大伯蓋了一座新房。房子蓋好不久，在異地為官的大伯回家探親，住進了新房，一定要拿出一筆錢付建房費。蔡興宗的母親還沒發話，蔡興宗倒是搶先發言：“我們都是一家人，大伯的這筆錢不能要。”十歲的蔡興宗讓大伯讚歎不已。
這次拒收房費事件使蔡興宗名聲大震，由此，蔡興宗獲封當時“最牛少年”稱號。再加上他從小就勤奮好學，成績一直槓槓的，是當地響噹噹的學霸。長大後，蔡興宗從太子秘書（舍人）做到了人事部長（吏部尚書），在超級牛人的道路上，一直走得沉穩而踏實。
一次，宋武帝帶領文武百官去祭掃祖陵，蔡興宗是祭掃團成員之一。時值陽春三月，草長鶯飛，百花爭豔，宋武帝的心情超好，就提了個建議：“今天咱就玩兒個痛快，各位隨我去打幾隻野雞、野兔嚐嚐鮮？”皇帝要打獵，臣子們當然高興，因為運氣好的話，不但能分到獵物，皇帝一高興，說不定還能收到鉅額紅包。就在大家一片歡呼之時，蔡興宗走了過來，對皇帝說：“我們今天的任務是祭陵，其目的是給天下的百姓做出孝行的榜樣，這是一件很嚴肅的事情。如果您中途去打獵，百姓看了會怎麼想？”蔡興宗的話句句在理，儘管宋武帝非常不高興，也只得取消了打獵計劃。
宋武帝的弟弟廣陵王搞了一次聲勢浩大的造反運動。經過艱苦卓絕的鬥爭，宋武帝打敗了弟弟。宋武帝很興奮，就對群臣說：“你們都跪下吧，喊幾聲萬歲。”宋武帝想通過這個儀式，來告訴那些有非分之想的人，別胡思亂想，皇帝的位子是不容易被搶去的。一幫臣子們齊刷刷地跪在地上，準備齊呼，唯獨蔡興宗站立原地，一動不動。宋武帝有些不爽：“大家都準備好了，你站在那兒幹嗎？”蔡興宗說：“我覺得陛下今天不應該高興。”宋武帝問為什麼，蔡興宗提醒皇帝：“你殺的是自己的親弟弟，兄弟相殘有什麼值得高興的呢？”一瓢冷水潑向宋武帝，讓他尷尬不已。
在這次叛亂中，蔡興宗的一個朋友因為參與造反而被砍了頭，曝屍荒野。就在蔡興宗向宋武帝潑冷水的第二天，他就帶著幾個家人去給朋友收屍，並將朋友的靈柩送回老家。有人很快將這個信息報告給了宋武帝。宋武帝將蔡興宗找來興師問罪，蔡興宗平靜地說：“皇上您殺您的亂賊，臣葬自己的朋友，兩不相干啊！您要是覺得我這樣做也算犯罪，那我甘願領罪。”蔡興宗的一席話再一次讓宋武帝無語。
宋武帝有一個嗜好：打人！不管是高興還是不高興，每天都要搞幾次打人遊戲，手下那些臣子們幾乎被打了個遍，唯獨蔡興宗沒有受到“眷顧”。而且每次見了蔡興宗，宋武帝都滿臉笑容，說話也很溫柔。那些參加打人遊戲的奴才們見了蔡興宗，則如同老鼠見了貓，唯恐避之而不及。
蔡興宗為什麼這麼牛，連皇帝都要讓他三分？其實很簡單，蔡興宗是一個渾身充滿正氣的好乾部，他依禮做事，舉措無失，為人磊落，以國家的利益為重。這樣的幹部沒有把柄讓同事抓，沒有毛病讓皇帝挑，自然連皇帝也不敢拿他怎樣。一個有底氣的人就是這樣無所畏懼，並讓身邊的每一個人對他心存敬畏。
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