德祐二年，文天祥擔任南宋右丞相抵禦元軍的進攻。元軍兵臨城下，南宋大有滅國的趨勢，南宋不得不與元軍議和，而文天祥作為議和的第一人選，也不得不去元軍大營。
這次去元軍大營，文天祥僥倖逃了回來。他在逃亡途中留下了千古名句：“臣心一片磁針石，不指南方不肯休。”
在逃亡途中，文天祥沒有一刻不在想著他的國家和他的國軍，其忠心可昭日月。
文天祥還有一句名言叫：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。“就是這樣一位視死如歸的人，為何會在第二次被俘的時候有投降的想法？
景炎三年12月，張弘範的軍隊在五嶺坡偷襲文天祥的軍隊，並將文天祥俘獲。在文天祥被押解到張弘範軍中時，寧死不下跪。張弘範感慨其氣節，以賓客之禮相待。
至此，在文天祥被俘後，大宋滅亡是板上定釘的事了。被俘後，張弘範先是勸降文天祥，在苦勸無果後就，改勸他寫信讓張世傑投降。
文天祥當然是不同意，但架不住張弘範多次索要書信，於是文天祥寫下了那首著名的詩《過零丁洋》。尤其是那句“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。“
張弘範深感文天祥忠君愛國，便派人將其押送到元大都。當時忽必烈徵集南宋有能力之人，其手下告訴他，沒有人的能力能超過文天祥。
然而文天祥寧死不降怎麼辦？於是忽必烈便派王積翁去勸降文天祥。王積翁知道文天祥的為人，於是他見到文天祥後，不提勸降的事，而是連喝了三天的酒。到了第四天，王積翁終於談到了正題。
王積翁對文天祥說：“丞相死固然簡單，但是有比死更困難的事，也是更值得的事。那就是保存性命，徐圖復國。丞相可以假裝投降，對忽必烈說以道士的身份回鄉，當個元朝的顧問。“
文天祥一聽挺有道理，留得青山在，不怕沒柴燒。於是同意歸降元朝，但是必須以道士的身份隱退幾年，幾年之後以世俗的身份做元朝顧問。
忽必烈一開始有些動搖，他既想留下文天祥這個人才，又怕他日後糾結人馬起兵抗元。看到似乎有希望，王積翁等十餘人，一起請命求忽必烈放文天祥當道士。
而這時一個叫留夢炎的人上奏忽必烈，不同意放文天祥。他的理由簡單卻切中要害。他讓為文天祥被放，必定會糾結南宋殘餘勢力起兵抗元，因此反對釋放文天祥。
就在這關鍵時刻，江南西路有南宋殘餘勢力打著文天祥的旗號起兵謀反。忽必烈見狀終於下定決心不釋放文天祥，而文天祥在元軍三年還不投降，眼下之際只有一死了。
以上就是文天祥投降時提出的條件，且不說歷史上是否真實存在，就算存在，這個條件對忽必烈來說並不簡單。
文天祥有兩個兒子和六個女兒，但在當時僅有兩個女兒還在世上。她們也都被元軍抓到了大都，忽必烈本想利用他的兩個女兒來軟化他，勸他歸降元朝。
而文天祥得知後潸然淚下，但他卻不能為了跟女兒團結而背叛國家，於是拒絕了歸降的要求。
忽必烈召見文天祥問他還有什麼要求時，文天祥只說道：“忠臣不事二主，請賜我一死。”
忽必烈最終滿足了他的要求，後來文天祥上刑場時，仍然是不肯向北而跪，而是面向南方。
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