最新報告稱：獵戶座的參宿四(阿爾瑪望遠鏡所見)將在某個時候爆炸，只是時間問題。
維拉諾瓦大學的愛德華·吉南和理查德·沃森頓最近更新了天文學家的電報，報告了明亮的參宿四星令人費解的變暗現象，參宿四是獵戶座的右“肩膀”。
吉南和他的學生斯科特·瓦克從1981年開始觀測這顆恆星，1995年起，沃森頓繼續進行這項工作。參宿四，一個紅色的超級巨星，從來沒有像現在這樣虛弱。雖然它曾經是天空中第八或第九亮的恆星，但到2月初，它已經下降到第21或22亮，這讓獵戶座看起來很奇怪。自去年9月以來，它的溫度下降了約100攝氏度，光度下降了約25%。
問題是，這是超新星爆炸的前奏，還是某些自然波動的一部分。距地球約700光年的參宿四是距離地球最近的可能成為超新星的恆星之一，如果它真的爆炸了，它幾乎和滿月一樣亮。它的預期爆炸可能發生在明天，或者10萬年後。
超新星爆發在地球上將觸發大規模滅絕,就像發生在260萬年前和2.52億年前的二疊紀-三疊紀生物滅絕事件,造成約96%的海洋物種和70%的陸地脊椎動物。
幸運的是，參宿四對地球沒有威脅。無論何時它爆炸，其致命的輻射將均勻地向各個方向擴散，當它到達地球時，它將變得很弱而不值得關注。但其他超新星候選者，如沃爾夫-拉耶特星，則要危險得多：其中一些可能會發射出伽馬射線，使輻射沿著恆星的旋轉軸非常狹窄地形成漏斗狀，如果地球在射擊線上，結果可能是毀滅性的。這類恆星中最臭名昭著的例子是WR 104，它離地球太遠，無法對地球構成威脅，但其他離地球較近的沃爾夫-拉耶特恆星，比如在伽瑪星系中的那顆，可能會引起人們的擔憂。
這就是為什麼更多地瞭解即將變成超新星的恆星可能是未來的救星。以參宿四為例，在明亮的爆炸之前，我們會得到一個小時的提前警告，因為在衝擊波到達恆星表面之前，中微子和引力波會被釋放出來，而可見光會迅速增加。
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