作為史上規模最大，影響最深遠，鬥爭水平最高的農民革命運動，太平天國沉重打擊了腐朽沒落的清王朝，加速了封建制度的消亡。14年戰爭中，太平軍橫掃八旗、綠營，席捲大江南北14省，相繼攻佔500餘座城市，差一點就實現驅逐韃虜，恢復中華之歷史使命。一系列的滅清戰爭中，北伐、西征最引人注目，也是太平天國領導層最重視之軍事行動：北伐目的是殺入燕京，將咸豐皇帝趕回東北深山老林；西征任務是奪取長江中游產糧區，為天京提供糧食物資，並建立戰略屏障，確保大本營安全。可以說，北伐、西征是重頭戲，若是能實現預期目標，必將改變近代歷史走向。有意思的是，北伐、西征如此重要，但掛率出征的不是“王”，而是一般將領，這右是為何呢？
1853年5月，東王楊秀清派林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫琨等率2萬精銳老兵北伐，任務是“間道疾趨燕京，勿貪攻城掠地，以靡時日”。掛帥出征的是林鳳祥、李開芳，職務是“總制”，後加封“丞相”銜，途中再授予“侯爵”，而不是王。金田起義後，林鳳祥、李開芳、吉文元等經常充當開路先鋒，卻從未有機會獨當一面；他倆衝鋒陷陣可以，協調大兵團之能力、經驗則欠缺。6月，派胡以晃、賴漢英掛帥西征，曾天養為先鋒，後韋俊、石祥貞等增援。西征隊伍，除胡以晃、曾天養有過帶兵經驗（僅經驗而已），賴漢英則是關係戶，韋俊、石祥貞等名將尚未養成。可以說，西征軍團之統帥部實在太過一般，不但沒有“王”，連名將都沒有。北伐、西征兩大軍事行動，沒有“王”掛帥，實在有意思。
01.楊秀清蔑視清軍，認為八旗、綠營不堪一擊，沒必要出動王
北伐、西征敢讓一般將領掛刷出征，尤其是西征軍團中沒有名將出動，原因之一就是楊秀清十分蔑視清軍，認為八旗、綠營不堪一擊，殺雞焉用牛刀。1851年1月，洪秀全、楊秀清等率2萬拜上帝教教徒發動金田起義；1853年3月，60餘萬太平軍殺入南京，佔據東南半壁江山。從金田起義到定都南京，2萬太平軍只用了2年2月，這速度實在太快了，也表明清軍八旗、綠營已經腐朽透頂，壓根不是彪悍的太平軍對手。太平軍攻擊全州、武昌、南京時，除了向榮敢主動發起進攻，其餘各路清軍基本都是“吃瓜群眾”，坐視隊友敗亡而不救。此時，向榮正在南京郊外組建“江南大營”，其餘各地清軍沒有像樣的悍將統率，豈能抵禦得了太平軍呢？
02.南王馮雲山、西王蕭朝貴等戰鬥中陣亡，派“王”出征成本太大
八旗、綠營成為“弱雞”，殺雞焉用宰牛刀，派“王”出征實在沒必要，楊秀清就是這認為。當然，太平天國領導層還有另外考慮，就是派“王”掛帥出征之成本實在太高；戰爭非同兒戲，王爺陣亡之後果很嚴重。1852年6月、8月，南王馮雲山、西王蕭朝貴等相繼在戰鬥中陣亡，且都是被清軍槍炮給打死。馮雲山與蕭朝貴何許人也？馮雲山是上帝三兒子，蕭朝貴是上帝“女婿”還可以“代天兄傳言”，身份非常高貴。馮、蕭陣亡，太平軍中一度思想混亂，對拜上帝教產生了懷疑——上帝兒子怎麼會被“妖怪”打死呢？上帝兒子打不贏“清妖”，還談什麼建立天國。此時，洪秀全、楊秀清、韋昌輝、石達開等是上帝在人間僅存的四個兒子，不能再拿去冒險，若是再死一兩個，拜上帝教這大旗就玩不轉了。
03.太平天國採取“軍師負責制”，各王分管行政，任務繁重
碩果僅存的上帝“凡間四子”太過珍貴，不到非常時刻是不會掛帥出征，還是老實呆在南京這人間天堂，安全第一嘛。在南京也並非沒事做，因為太平天國實行的是“軍師負責制”，天王是“虛位”元首，臨朝不理政務；國家一切政務由“軍師”來處理，即時左輔正軍師楊秀清、右副軍師韋昌輝兩位負責。太平天國的“軍師”不是參謀人員，而是類似秦漢時期的丞相，位高權重，日理萬機，政務十分繁忙。東王楊秀清、北王韋昌輝抽不開身，翼王石達開呢？石達開不是軍師，但依舊可以處理政務，因為除了“軍師負責制”外，各王要分管“轄區”內一切事務，“首義五王”各司其職，一起為天國效力。所以，定都天京之後，北王韋昌輝、翼王石達開的主要任務不是帶兵打仗，而是處理政務。
04.韋昌輝、石達開等手握重兵，楊秀清不想讓其“立功”，以確保自己地位穩固
接著上一段分析，韋昌輝、石達開可以“分管政務”，與楊秀清一起處理軍國大事，表明北王、翼王有實權，北殿、翼殿是一股政治力量。這也好理解，金田起義時，韋昌輝、石達開都是帶著“股份”參加：韋昌輝贊助鉅額資金，還帶2000族人參加革命；石達開錢不多，卻帶來5000客家人。要知道，金田起義總計也就2萬餘人，韋、石帶來了7000，這“股份”實在不一般。那麼，楊秀清帶來什麼呢？答案是——沒有帶，楊秀清憑藉“跳大神”上位。如此，韋昌輝、石達開等在起義之初就掌握了太平天國絕大多數武裝力量。此時，若是楊秀清讓韋昌輝、石達開掛帥出征會怎樣呢？不言而喻，韋昌輝、石達開勢力更加強大，楊秀清不一定能保住“實力派一哥”之地位，這是東王所不願意看到的。實話說，除西王蕭朝貴之外，韋昌輝、石達開不可能有機會掛帥出征，只要東王楊秀清不答應，北王、翼王能奈何。
綜上所述，北伐、西征固然重要，但楊秀清十分蔑視清軍，“殺雞焉用牛刀”，豈能出動“王”呢？當然，東王楊秀清想大權獨攬，不讓北王韋昌輝、翼王石達開掛帥出征建立戰功，以免威脅自己地位，這才是問題之關鍵。後來，西征戰事吃緊，新崛起的湘軍猛烈反撲，楊秀清才派石達開去督師；戰事結束後，立刻讓其回到天京，以防其勢力坐大。那麼，北伐、西征之初，若韋昌輝、石達開能掛帥出征，結果會如何呢？
參考文獻：《太平天國戰爭全史》
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