在中國古代皇帝中，從來不缺韜光養晦的皇帝，也不缺經歷過大起大落的皇帝，可卻沒有比唐宣宗更富有傳奇色彩的了。他的經歷，可以說幾乎秒殺一切電視連續劇的胡編亂造。其勵志與堅韌，更實在是我們當今青年人努力學習的好榜樣。
李忱原名李怡，他雖然是憲宗的親生兒子，後也被封為光王，但卻是庶出，母親鄭氏只不過是一名身份卑微的宮女。
由於母親地位卑微，光王李怡出生後自然享受不到其他親王那樣的榮寵，只能在一個無人注目的角落裡孤獨成長。所以他從小就顯得落落寡歡、呆滯木訥，往往終日而不發一言。
長大成人以後，這種情況不但沒有好轉，反而愈發嚴重。以至於從小到大，他一直被視為"智障人士"。在整個長安城，幾乎所有認識他的人都這麼認為。
此後無論大小場合，光王就成了專門被人取笑和捉弄的對象。有一次，文宗皇帝在十六宅宴請諸王，席間眾人歡聲笑語，唯獨光王悶聲不響，文宗就拿他開涮，說："誰能讓光叔開口說話，朕重重有賞!"諸王一哄而上，對他百般戲謔。可這個光叔始終都像一根木頭，無論大夥如何戲弄他，他甚至連嘴角都不動一下。看著他那逆來順受的模樣，眾人越發開心，文宗在一旁笑得前仰後合，眾人也不斷鬨堂大笑。有一次，他們在宴會時非得逼著李忱說話，但不管怎麼捉弄、取笑，李忱始終嘿嘿傻笑，也不答話。
可是就在這時候，有一個年輕的親王卻忽然止住了笑容，這個親王就是後來的武宗李炎。他忽然在想：能在任何時間、任何場合都不為一切外物所動，他如果不是愚不可及，那就是深不可測!李炎忽然有點兒不寒而慄，他下意識地覺得，光王很可能屬於後者。
到了李炎登基之後，多年前那種不寒而慄的感覺始終揮之不去。李炎覺得身邊留著這麼一個"深不可測"的人，遲早是個禍害!寧殺錯不放過，於是他最開始準備無聲無息的殺掉李怡，因此每次出去打獵、划船等都帶上李怡，故意捉弄這個傻子，讓他落個水，摔下馬，摔下臺階，直接製造意外搞死李怡。
但是，每次李怡都能逢凶化吉，為此，武宗很是納悶，因此決定直接打死李怡。他讓太監將李怡拘押起來，直接扔到皇宮的茅廁糞坑之中，企圖讓他淹死，而過了一天，太監報告說李怡還沒死。
於是，武宗又派了太監仇公武去直接殺掉李怡，這個仇公武那當時是有權的宦官，心想著武宗體弱，估計快要死了，如果留下這個傻子，那麼自己以後立他為帝，那豈不是大權獨攬。所以沒有按照武宗說的去做，將李怡從糞坑撈起來後，洗了乾淨，送到了一處寺廟出家。
之後，李忱開始遠離長安，出家為僧，漂泊天下，在此期間曾與另一高僧合寫了一首詩："千巖萬壑不辭勞，遠看方知出處高。溪澗豈能留得住，終歸大海做波濤!"可見李忱的心中實是另有一番抱負的。到了會昌六年(846年)，唐武宗李炎駕崩了，風水輪流轉，終於輪到了李忱當皇帝。最初立他當皇帝的宦官們想著他不過是個傻子，好控制。誰知李忱一繼位，便大出所有人的意料的通明事理。
宣宗李忱剛一即位，就施展了一系列雷霆手段。李忱首先就抑制立他為帝的宦官勢力，該殺的殺，該流放的流放，只對於他有救命之恩的馬元贄手下留情，授了個虛職養著;對朝臣，打擊權貴、外戚，貶謫李德裕，結束牛李黨爭;對外大破北狄，穩定北方，驅逐吐蕃，收復河西，平定安南，都護南疆，撫平党項，安定西陲。
國內經濟也恢復很快，百姓重新體會到安居樂業的感覺。歷史上把這一時期稱之為"大中之治"，稱李忱為"小太宗"。
一個裝傻36年的皇帝，不鳴則已一鳴驚人，更是被後世稱為千古一帝。如果照此勢頭髮展，大唐繼續興盛也未必可知，但可惜這位小太宗有個不好的毛病，追求長生，好服丹藥，宣宗在位僅13年就死了，可惜之後大唐再無人有回天之力，硬挺了48年之後徹底滅亡。
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