OPT的全稱叫Optional Practical Training，是美國政府給F1學生在畢業後合法工作實習的一項福利，還在學業中（沒有畢業的）的要出去實習的叫CPT，具體的操作方法和OPT是不同的，這個需要去和學校的國際學生辦公室確認。
一般美國政府會給與12個月的OPT長度。每個學生一般要完成一個學年的full time 學習（不包括summer school）後，才有資格申請OPT。OPT申請成功的話，會拿到Employment Authorization Document Card （EAD card）。這張卡是校外合法勞動所需的重要文件之一。
根據移民法要求，學業結束後的OPT申請必須不早於學業結束前90天（90 days prior to program end-date）或不晚於學業結束後60天（no later than 60 days after program end-date）。另外該學生必須在學校有關部門負責人通過SEVIS系統中輸入同意OPT申請意見（DSO enters the recommendation of OPT）之後30天內向移民局遞交I-765申請。除此之外，I-765表格的說明還要求在OPT申請時同時遞交學校有關部門負責人在過去30天內簽署的I-20。。在此之前你需要已經申請並且得到了你的確切的畢業時間，以此畢業時間為準往前推算90天或是往後推算60天都可以申請。如果是在沒有提交申請確切畢業時間的情況下去提交. OPT是一般不會被批准的。
申請時間：
根據移民法要求，學業結束後的OPT申請必須不早於學業結束前90天（90 days prior to program end-date）或不晚於學業結束後60天（no later than 60 days after program end-date）。因為OPT的開始日期決定於兩方面，一個是你自己填寫的起效時間（一定是畢業後），第二是美國政府給你的時間。這兩個時間取相對晚的那個作為你OPT的生效時間。 舉例說明：如果當時你自己寫的起效時間是6月1日，在移民局受理我的case時候已經是7月了，所以你收到的OPT卡上面寫的起效時間是7月份，此時以移民局給你的時間作為有效時間 。反之，如果你在3月申請時候寫的起效時間是6月1日，但是移民局受理的時候是4月份，這時候就會按照你自己的填寫時間為準。
這就涉及到了具體找工作的時間，是在畢業後60天+OPT開始的90天。畢業後的60天（到OPT開始生效之前），在美國叫做GRACE PERIOD ，如果沒有申請OPT的學生 ，在這段時間內仍然是可以合法呆在美國的，對簽證不會有任何影響。但一旦在這個時間結束之前，沒有進行身份合法性的操作的話，就需要立刻回國。
美國政府規定在OPT開始的90內可以沒有工作，換言之就是OPT開始的90天內，如果還找不到工作在美國就是沒有身份的，得回國了。
OPT上還有一個值得注意的是，在OPT開始（90天內）也開始工作後需要給學校國際學生辦公室發信，說明你現在工作的單位和現在居住的地址。他們也要給美國移民局做申請的。老師也說過有學生開始工作了，就忘記這個事情，結果很冤枉的被驅逐出境了。
申請文件和寄送：
OPT申請的整套文件包括： 1 IAS‐150表：需要你的adviser和院長簽字，這個adviser是你在入學時候就分給你的，如果不清楚得把當時的入學申請拿出來或者直接去院裡面問 2 G-1145表（美國移民局網址：http://www.uscis.gov/files/form/g-1145.pdf） 3 I‐765表（美國移民局網址：http://www.uscis.gov/files/form/i‐765.pdf），在填好具體信息後，用藍色墨水筆簽字 注意： I‐765的第16項需要和學校國際學生辦公室確認，這個不是大家都默認的 4 個人支票 380美元 5 I94表的正反覆印件（在護照上面） 6 護照信息頁的複印件 7 VISA頁的複印件 8 I20的複印件：為OPT的I20，用現有的F1的I20到國際學生辦公室和他們說你要申請OPT，學校會給你出示此種I209 兩張美國護照形式的相片:近30天內拍攝的護照規格照片10 之前的OPT卡複印件（如果之前有申請過的話，這次也要附上） 在準備好整套文件後，拿到國際學生辦公室，找專門負責的老師簽字審核之後就是拿到Fedex，DHL或者UPS寄送到美國移民局地址就可以了USCIS
郵寄事項：
在準備好以上文件後，申請者需要郵寄給美國移民局。需要注意的是，由於美國移民局在全美有多個移民中心，每個中心負責接收相應州的OPT申請材料。所以，請申請者注意自己所在州對應的移民中心。比如，如果留學生在I-765上填寫的地址在紐約，新澤西，康州或賓夕法尼亞，那麼請將申請文件郵寄至德克薩斯移民中心。並且，根據移民局的規定，選擇不同方式郵寄，比如USPS和聯邦快遞，移民局的接收地址也不同。所以，無論是申請者自己郵寄材料，還是由學校幫助郵寄材料，一定要事先確定正確的郵寄地址關於加急： 可以聯繫學校發加急信，可以直接找到負責自己學校case的美國移民局的工作人員，相對效率高些。加急信需要你收據號還有你的offer掃描件，來證明說你已經有工作了，但是需要儘快得到OPT卡工作。
更新信息：
OPT要求學生在找到工作以後給學校發信，說明現在工作的地址和住址。在延長期間，每60天更新一次。
延長：
根據美國政府的政策，滿足以下條件的學生可以在第一年OPT結束後延長19個月.也就是說滿足以下條件的學生，實際上的OPT時間是29個月。 1 學習STEM的專業 2 所屬公司在E-verify項目 3 已經畢業獲得學位 4 而且仍有F1身份（OPT是在F1下的）
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