西部青年軍間的角逐每每都是彗星撞地球式的激烈收場賺足眼球，而此番國王灰熊遭遇戰亦是以一種極為夢幻的方式劃上句號。 終場前49.1秒國王以120-113暫時領先，餘下時間內兩隊撕咬不放竟在合力貢獻21分後比賽才各自鳴金收兵。
值得一提的是，灰熊在相繼敗走薩克拉門託與洛杉磯後仍以28勝28負戰績坐穩西部守門員之位，儘管其後續賽程之艱難堪稱聯盟獨一份，ESPN方面依舊給出了51.4%的入圍季後賽概率評分。而此前被一致看好的國王堪堪不過22勝33負仍在10名開外，而今僅保有2.9%的可能搭上末班車。
去年此時，灰熊逢高而出送走小加索爾助其衝冠進而徹底宣告擺爛，而國王活躍於季後賽邊緣大有祭起青春風暴之勢。孟菲斯於休賽期繼續跟進送走康利，球隊清洗結束正式步入重建，而國王左手戰績右手未來，進軍季後賽指日可待。
兩隊看似踏上了截然不同的兩條路最終卻乾坤倒轉，<strong>最有望崛起的國王青年軍再入泥淖，而此前來看未來遙遙無期的灰熊卻是鹹魚翻身。
灰熊到底是施展了什麼魔法從而能夠後來居上，先國王一步完成重建？
有心栽花花不開|國王瞻前顧後魚與熊掌難兼得，三連擊自掘墳墓
讓我們回憶一下去年的國王是以怎樣姿態試圖去擁抱季後賽的。對於一支核心班底年輕化的球隊而言在防守體系未成建制之前主打進攻自是首選，於是乎薩克拉門託策動起快打旋風大有席捲聯盟之勢。坐擁兩位進步最快球員大熱福克斯與希爾德，國王昂揚四顧銳不可當。
<strong>凜冽寒風雖是刀刀刺骨，但細思下來總歸是差了一口氣，而這正是所有<strong>青年近衛軍崛起前的青澀模樣，歷史經驗告訴我們如雷霆三少，金州王朝盡是如此。
然而國王隊的春天到此告一段落，不知是命途多舛還是造化弄人，這蒼藍閃電，紫色颶風在一片大好局勢下又急轉直下。
<strong>休賽期換帥，簽約運作，變更攻防體系，國王三連擊自掘墳墓
不知是秋後算賬還是志在思變，國王管理層鬼使神差般裁掉喬爾格，隨後接手前湖人主帥沃頓，將培養年輕人同時兼顧戰績衝刺的重任全權相授。其言之鑿鑿，給出的大致理由如下：
不好意思，以構建防守體系出家的喬爾格並不是我們的Mr.Right，我們想要的是一位能夠培養出球隊跑轟風格的教練。
不可否認，雖說喬爾格帶隊取得39勝43負戰績且不說是居功至偉，保底也是有功無過，
但他與管理層間的矛盾，人際關係處理以及部分年輕球員的使用上及臨場指揮方面飽受質疑。換帥無可厚非，但光就戰績而言繼任者無所建樹不說更使得國王偏離正軌，映襯之下又是昏招一筆。
球隊於休賽期以4年8500萬續約初代勇士的鋒線單挑手巴恩斯，引入護框防守及空間屬性兼備的戴德蒙，傳控防守在線的約瑟夫，摘下早已聲名遠播的精英3D阿里扎，運動功能型內線霍姆斯，加上博格丹，別利察，巴格利，賈爾斯等一眾潛力干將，這一大票隊伍可謂是兵強馬壯人員齊整，其陣容結構搭配頗為合理。
但NBA從來都不是簡單的球員堆砌組合，磨合兼容及不可抗力始終是半重組球隊兌現天賦的最大攔路虎。由於後場雙槍的存在已然決定了球隊進攻資源已有溢出之勢的基本盤，搭檔巴恩斯自然無法最大化其功效只能退而求其次；由於戴德蒙攻防兩端徹底迷失同時阿里扎表現也未達到預期，國王壯士斷腕及時止損只得將其相繼送走，倒是本被視作備選答案的霍姆斯於球隊內線緊缺之際大放異彩。
屋漏偏逢連夜雨，國王隊內多人遭遇傷病侵襲，於是之前沃頓構思的宏偉藍圖只能化為泡影。與此同時沃頓治下的這支國王僅能打出98.8的回合數位列聯盟第24（上賽季聯盟第三），快攻得分也由上賽季的領跑聯盟的20.9分跌落至中游的12.5分，在球隊防守與籃板方面未見大幅改觀的前提下連此前安身立命的快打旋風也拋諸腦後 。
一方面隊內潛力球員養成舉步維艱，在曝出“避選東契奇”事件後更是火上澆油，而巴格利傷情遠超預期至今歸期未定；另一邊老闆已傳達指示向管理層與教練組施壓，沃頓只能以犧牲掉希爾德首發的代價勉強維穩。
無心插柳柳成蔭|灰熊大破大立重建磨礪之城，擁抱時代向現代化轉型
管理層當機立斷，將本有望作莫蘭特生涯啟蒙導師的康利一舉兜售兌換即戰力志在徹底推倒重建，清空同位置隊內老大為新晉榜眼騰出位置以便其野蠻生長大展拳腳。
隨後整頓教練組進行重新洗牌，選拔布登霍爾澤嫡系助教詹金斯為新任主帥，由此孟菲斯正式告別“黑白雙雄”時期沿用至今的陣地戰防守絞殺的老派打法，轉而選擇他所倡導的擁抱“速度與空間”新時代打法進而使得灰熊青年軍大受裨益。
- 在明確以小賈倫·傑克遜和莫蘭特為內外核心的主體構架下圍繞二人搭配角色球員， 填充即戰力同時不忘隊內挖掘潛力核心；
- 將賈倫·傑克遜從傳統內線的定式中解放出來擔任空間型四號位（以39.7%的命中率場均貢獻2.5記三分），鼓勵內線球員加大三分出手比重，全隊上下謹慎出手收益低下的中距離，大打籃下+三分的魔球式進攻（內線得分聯盟第一，三分球方面缺乏射手壓陣尚有待提高）；
- 在以莫蘭特為後場發動機的基礎上強調隊內球的傳導與分享，灰熊場均27.2次助攻領跑全聯盟。
當他們能夠重鑄防守體系，拾起一脈相承的“Grit&Grand”精神後勢必會成為西部不可小覷的一路諸侯。
重建之路半途受阻，國王究竟哪一步出了差錯？
相較於灰熊，國王隊常年徘徊於墊底魚腩與季後賽邊緣難以自拔，管理層平庸，建隊方針混亂以及未能施行的中興大計無不為薩克拉門託的悲情命運再添註腳。
或許是球隊壓抑過久管理層急於求成，一時間難以在當下戰績誘惑與未來潛力兌現間衡量抉擇以致於過於冒進，同時由於他們在初期便抱著平均主義多播種廣撒網的思想，從未明確出何為唯一核心，最終卻適得其反。
更為嚴峻的是，在這唏噓背後正是球迷與球員們對管理層及教練組的信任危機。
待到耐心枯竭，競爭心全無時，<strong>諸如天賦基石隕落，當家逼宮流失，國王一片良苦用心卻為他人做嫁衣的諷刺事件或許也只是時間問題。
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