上回說到，曹操41歲的時候，終於做到了“挾天子令諸侯”，自此開始以曹操為中心的統一中原，南征北戰東蕩西殺，拉開了帷幕。
當時曹操的對手可以說是一大串：冀州的袁紹，徐州的劉備，淮南的袁術，揚州的孫策，幽州的公孫瓚，荊州的劉表，益州的劉璋，漢中的張魯等等，沒有一個是省油的燈。可沒等他決定先拿哪個下手的時候，家門口的一隻猛虎突然跳出來了，這就是涼州軍閥出身的張繡。
197年1月 ——操攻張繡，戲鄒氏，繡復叛操，典韋、曹昂、曹安民死。袁術稱帝於壽春。
張繡跟隨叔叔張濟為董卓報仇，叔叔死後，接管了人馬，雖然不多，但西涼兵戰鬥力極強，關鍵身邊還有位謀士賈詡，部隊在南陽郡很快扎穩了根基，而南陽就在許都南邊，騎兵一個衝鋒就到了，這下，曹操慌了。於是，曹操率軍南下，征討張繡，
對外的口號是張繡有意脅迫漢獻帝，當曹操大軍將到的時候，張繡也慌了，曹操的份量他是知道的，於是他想拉攏更南邊的劉表助陣，但賈詡沒有同意，他覺得劉表真的是“徒有虛表”，最終決定，還是投降曹操吧，這讓曹操也很意外，結果沒想到，在一場宴席之後，張繡因為曹操霸佔了自己的嬸嬸，再次叛變，這次渭水河畔的慘敗比之前的濮陽之戰和汴水之戰有過之無不及，不但曹操自己受傷，還失去了戰馬“絕影”，自己的長子曹昂把戰馬送給了父親，可曹昂沒有汴水之戰送給曹操戰馬的曹洪那麼幸運，曹昂陣亡了，和他一起的還有曹操的侄子曹安民和近衛軍指揮典韋。
袁術是三國時期第一個敢於直接稱帝的軍閥，因此也成為了後來想要稱帝的軍閥的一個反面例子，但很多人可能忘了，袁術在僣號之前是漢末最強軍閥，而談到袁術的勢力時，也總是會有孫策是獨立的，把孫策從袁術勢力中剝離開來的誤解。
3月 ——獻帝下詔拜袁紹為大將軍，兼督冀、青、幽、並四州。
曹操和袁紹是一對老朋友，曹操成了皇帝當然的代言人，隨心所欲，號令四方，這是袁紹始料未及的，袁紹要求遷都鄄城（今山東菏澤鄄城縣），因為那兒離自己較近，便於控制。曹操不但一口回絕，而且下詔書責備他說：“你地廣兵多，而專門樹立私黨；不見你出師勤王，但見你發兵與他人互相攻伐。”袁紹明知是曹操搗鬼，也只得上書為自己申辯。曹操自任為大將軍，而任袁紹為太尉，改封鄴侯。太尉雖貴，但地位在大將軍之下，袁紹深感屈辱，上表不受封拜。他憤憤地說：“曹操幾次差點死蛋了，都是我挽救了他，如今天他反以天子的名義對我發號施令！”當時，曹操的實力不如袁紹，且東有徐州呂布、西有南陽張繡、南有淮南袁術，沒辦法，只能採取剋制忍耐的策略。
拜袁紹為大將軍，以緩和矛盾。
9月 ——曹操東征袁術，術敗走渡淮。
198年3月 ——曹操復攻張繡，圍穰城。
征討張繡，軍事荀彧就出面勸阻，說張繡和劉表依附，勢力強大，但是張繡的軍隊是客軍，依附於劉表的糧草，劉表必然無力長期供給，早晚會鬧翻，不如暫緩出軍，等待變化。用招降的手段吸引張繡，如果咱們緊逼，他們雙方會相互救援。曹操沒有采納，進軍包圍張繡的駐地穰城，
4月 ——操聞袁紹將襲許，還，張繡進兵追操。
果然不出所料。張繡向劉表發出求救，這個時候，從許都傳來一個不好的消息，有袁紹的部署反叛，對荀彧告密，說袁紹的謀士田豐勸袁紹趁早襲擊許都，這樣就可以挾天子令諸侯。荀彧立刻把消息報告給曹操，曹操一聽大吃一驚，立刻下令解圍撤軍，張繡一看曹操要跑，所以乘勝追擊，曹軍只好擺開連營的陣勢，緩緩後退，每天只能走幾里路，劉表這個時候的援軍也到了 ，預先佈置在穰城東北，是曹操撤軍的必經之地。切斷曹軍的退路，
這樣一來，曹軍腹背受敵。張繡得知援軍已到，士氣大振，進攻曹操，曹軍初戰不利。已是非常後悔，跟荀彧講，悔不該聽先生之言，冥思苦想，終於想出擺脫困境的方法，跟荀彧講，彆著急，等到安眾這個地方，一定可以擊敗張繡。到了安眾之後，劉表和張繡匯合，曹操前進受阻，按照計劃，連夜在險要地勢處開鑿地下通道，把軍械，糧草，輜重都暗中運了過去，佈下奇兵，天亮之後，張繡以為曹操逃走，所以派追兵追擊，結果張繡大敗，曹操也沒撈著便宜。
9月 ——呂布攻劉備，破小沛，備投操，操東攻呂布，圍下邳。
12月 ——白門樓擒殺呂布、陳宮。是年，周瑜、魯肅附孫策，策據江東。策、瑜同大小喬成親；太史慈降策。
曹操之所以要殺呂布，是因為袁紹一直是來自北方的威脅，想要解除這個威脅，首先就要把背後的隱患呂布先除掉，而這段也是群雄逐鹿期間最混亂的。當塵埃落定，孫策佔據了江南半壁，中原一帶盡歸曹操，劉備再次寄人籬下，投奔了曹操，也就有了漢獻帝認皇叔，與曹操青梅煮酒論英雄。
199年2月 ——河內太守張楊部將內鬨，楊衛殺楊附袁紹。
3月 ——袁紹大敗公孫瓚於易京，殺瓚。劉備、董承、王子服等"衣帶詔"謀殺曹操，操遣備截擊袁術，備據徐州叛操，與袁紹結連。
雖然袁紹被授予大將軍，兼督冀、青、幽、並四州，但未必人人服氣，公元189年，董卓把持朝政，任命韓馥為冀州牧，袁紹只不過是其手下的渤海太守；同時期，公孫瓚則也不過是幽州劉虞手下的北平太守。韓馥曾參與過諸侯討伐董卓的戰爭，也曾與袁紹一同擁立劉虞為帝，可以看出，韓馥這個人對漢室還是很忠心的，不管是討伐董卓還是擁立漢室宗親劉虞，都是為了漢朝社稷，一心匡扶漢室的韓馥，公元191年，韓馥的部將曲義反叛，韓馥不僅沒能平定叛亂，反而被打敗。袁紹由此看出了韓馥軍事能力的差勁，暗中與曲義結盟，陰謀顛覆冀州，這時候袁紹手下謀士逢紀給袁紹獻計：暗中約公孫瓚南下進攻冀州，韓馥一定會感到很害怕，這時候再派遣一位能言善辯的人去遊說韓馥，韓馥一定會把冀州拱手相讓。公孫瓚得到袁紹密信以後，以討伐董卓的名義進入冀州，卻突然發難，進攻韓馥，以韓馥的軍事能力，自然不是公孫瓚的對手，很快敗北。這時候袁紹又派遣荀諶遊說韓馥，韓馥聽從荀諶建議，居然將冀州拱手相讓給袁紹，陶謙讓徐州，劉備百般推辭，袁紹可不是劉備，這本來就是他的陰謀，自然不會推辭了。就這樣，公孫瓚打敗了韓馥，但是冀州卻被袁紹兵不血刃奪取，公孫瓚可謂是替袁紹做嫁衣了。這也是袁紹和公孫瓚翻臉的根本原因，
公孫瓚感覺自己被袁紹擺了一道，利益衝突而已，但是此時公孫瓚與袁紹名義上依然是盟友，他們徹底撕破臉皮，還是源於另一件事：袁紹和袁術的衝突。袁紹準備廢除漢獻帝劉協而立劉虞為弟，袁術不贊同，二人因此決裂，當然袁術反對袁紹也不是為了漢獻帝，他是想自立為帝。同年，袁術任命孫堅為豫州刺史，治所陽城，當時依舊是群雄討伐董卓時期，孫堅正在率軍與董卓征戰，可是袁紹卻不管孫堅是正在討伐董卓還是在幹嘛，只知道既然是袁術的人，就是他的敵人。而眼下孫堅主力在外，陽城防守空虛，此時正是奪取陽城的最好機會。於是袁紹命令周昂進攻陽城。由於陽城空虛，周昂不費吹灰之力就奪取了陽城。孫堅原本已經打的董卓節節敗退，甚至放棄洛陽退守長安。聽聞周昂進攻，只好回師進攻周昂，袁術則派遣公孫越率兵支援孫堅，公孫越與周昂激戰，中流矢而卒。公孫越是公孫瓚的堂弟，卻被袁紹部將殺死，這樣一來，公孫瓚自然把公孫越戰死的責任歸咎於袁紹。公孫瓚得知公孫越身死，勃然大怒，道：“餘弟死，禍起於紹”。就這樣，公孫瓚和袁紹由討董聯盟的盟友，變成仇敵。公孫瓚得知公孫越身死的消息以後，先發制人進攻冀州，白馬義從是百戰之師，與遊牧民族多年征戰都節節勝利，作戰能力極其強悍，因此，戰爭初期，勝利的天平向著公孫瓚傾斜。公孫瓚雖然只帶來3000白馬義從，卻都是精銳中的精銳，兵鋒所指，無不望風而降，袁紹畏懼公孫瓚，主動求和。為了表示誠意，任命公孫瓚的堂弟公孫範為渤海太守。可是，公孫範到任渤海太守以後，立即宣佈渤海郡脫離袁紹，與公孫瓚一起進攻袁紹，同時公孫瓚不僅僅打的袁紹丟盔卸甲，還以2萬兵馬，大破三十萬青州兵，威震天下，此時公孫瓚實力遠在袁紹之上，袁紹與公孫瓚，因此徹底反目成仇。他與袁紹多次相爭，初期佔據優勢，但在龍湊之戰後，公孫瓚銳氣頓減，採取自保戰略，逐漸失去了部下信任，被袁紹擊敗，最終在199年的時候困於高樓，引火自焚。
4月 ——操派部將北渡黃河，擊斬依附袁紹的眭固，攻佔射犬（今河南武陟西北），控制河內郡（治懷縣，今河南武陟西南）
6月 ——袁術窮迫病死於壽春。袁紹將攻許，曹操進兵黎陽。
11月 ——張繡投降曹操；孫策襲取廬江，敗劉勳，華歆降；操使衛覬鎮關中。
據說少年的華歆滿腹經綸，和北海人管寧、邴原結為好友，當時並稱“一龍”，華歆為龍頭，邴原為龍身，管寧為龍尾。三人經常指點江山、笑傲蒼穹。不過有兩件小事，讓管寧與華歆分道揚鑣。管寧、華歆一起在園中鋤菜，見地有片金，管揮鋤與瓦石不異，華歆撿起來收了。然後倆人一塊讀書，有達官顯貴路過，管寧不為所動繼續讀書，而華歆跑出去看。於是管寧割席分坐，說：“我沒你這樣的朋友。”其實華歆也曾是個憤青，他怨恨董卓。
公元190年，華歆因病在藍田拜見袁術，請求袁術討伐董卓。袁術不聽，認為是書生之見。後來輾轉到豫章（江西南昌），做那裡的太守，受到百姓愛戴，不久，劉繇被孫策打敗，接著病死，軍民們擁戴華歆做領袖。等孫策打到豫章的時候，很欽佩華歆的為人，因為華歆在當時名聲很大，與鄭泰、荀攸等齊名。於是孫策便讓虞翻去勸降。華歆說：我早就不想幹這個差事了，既然孫將軍來了，我就回家好好的休息一下。孫策一聽，趕緊帶兵來，見了華歆，立即下跪行禮，說：“希望華歆繼續做這裡的太守，我對你就像學生對待老師一樣尊敬。”從此以後，孫策對他一直很友好。
200年1月 ——昌豨反操；曹操誅殺董承一夥，徵劉備，圍下邳，擒關羽，備投袁紹
因為衣帶詔事件，曹操在有意討伐袁紹前，需要保證朝廷內部是穩定的，於是殺了以國舅董承為主的刺殺集團，從此，漢獻帝徹底失去了倚靠，淪為了傀儡皇帝，而劉備自認為性命堪憂，找機會逃出了許都，被曹操追殺，和關羽，張飛兄弟失散後，自己往北方投靠了袁紹。
2月 ——袁紹進軍黎陽，曹軍斬顏良，至延津，又破紹追兵，斬文丑。關羽歸備。
4月 ——孫策遇刺亡，孫權繼位，有揚州五郡。劉闢叛操，紹使劉備助闢攻汝南。
28歲的孫權繼承大哥孫策的江東產業之後，經過了一番艱苦卓絕的繼續奮鬥，贏得了江東父老的認可。45歲的曹操為了籠絡人心，就特別上奏漢獻帝，加封孫權為將軍兼領江東太守。但是，袁紹早遞交上去的請求升職報告，卻遲遲沒有得到漢獻帝的批覆。
9月 ——陳琳撰寫討曹檄文，官渡之戰開始；
於是，袁紹不禁勃然大怒，他決定要再次出兵70萬討伐曹操，於是，一時之間只見是旌旗遍野，戰馬嘶鳴，袁紹的軍隊前後竟然長達九十餘里，可以說是兵多將廣。但對於曹操來說，他畢竟是兵少將寡，所以，決定速戰速決。曹操命令他手下大將夏侯惇和曹洪各自帶領3000精兵準備奇襲袁紹。然而，當曹操的部隊在剛剛接近袁紹的部隊之際，卻不料袁紹早有埋伏。一時之間，曹操軍隊被殺得大敗，甚至，一直被逼退到了官渡附近，才又站穩了腳跟。
10月 ——曹操偷襲烏巢；
袁紹的謀士許攸對袁紹說，“主公可以派遣一支軍隊奇襲許昌，然後，再和咱們進行前後夾擊，此戰必勝。”儘管許攸是一個高人，然而袁紹是一個無能之輩，所以，當他面對這個良謀時，不但無動於衷，反而，懷疑這個謀士是曹操的內線，想加害這位謀士，結果導致許攸連夜投奔了曹操，並且給曹操獻上了火燒袁紹烏巢糧草大營的計策。
201年4月 ——曹操敗袁紹於倉亭；
袁紹的部隊及糧草被曹軍一把火給燒的的是一塌糊塗。
9月 ——操率眾攻汝南，備敗，投劉表，駐新野。
202年5月 ——袁紹病死，袁尚領其軍，自號車騎將軍，駐黎陽。曹操使司隸校尉鍾繇圍南匈奴單于呼廚泉於平陽，降，操將匈奴分五部，設司馬領其軍。河東太守郭援陳兵河東反，鍾繇派馬超、龐德擊，龐德殺郭。
袁紹又集中了15萬人馬再次攻打曹操，但是，已經屬於英雄末路了。15萬軍隊很快就被曹操消滅，最後，當袁紹經過奮力廝殺得以逃回冀州後，不禁抱著他的三個兒子是放聲痛哭，但已無可奈何了。
9月 ——操擊降南單于。
面對北方少數民族的威脅，曹操使出了他多面手的一面來，對烏桓，直接發兵鎮壓平叛，對羌人則蘿蔔加大棒，恐嚇利誘，對匈奴呢，則又是另一個政策。匈奴在很長一段時間內，都是中國中央政權最大的威脅，連併吞六國，氣吞萬里如虎的秦始皇都怕匈奴，要築個長城來抗擊匈奴。從春秋戰國、到秦漢的數百年間，匈奴和漢人交戰無數，最終匈奴人被打的分裂成了兩部分，北匈奴西逃至歐洲，建立了匈牙利。南匈奴則歸順了漢朝，留在河套平原。這個南匈奴，表面上接受了漢朝的招安，但還是很不安分，總是蠢蠢欲動。東漢末年，群雄並起，天下大亂，南匈奴又看到機會了，多次派兵進入中原搶劫，糧食、女人、銀兩，什麼都搶，能拿走的通通都要。史上有名的蔡文姬才女也被匈奴搶走，後來被曹操託人以重金贖回來。
曹操沒有沿用漢朝曾經的政策，對匈奴直接管轄，而是把匈奴分割成5份，把每份人放到不同的地方居住，然後每份匈奴分別派兵統治，這樣就解決了匈奴容易集中反叛的問題。為了不讓匈奴反抗，曹操還讓匈奴有一定的自治權，讓匈奴自己選舉頭領出來，日常由管匈奴，分散後的匈奴人少了，膽子也小多了，鬧騰不起來。曹操還有一個更絕的絕招，他下了一個命令，允許匈奴底層人員，自願加入漢朝成為漢朝子民，當然，會有各種好處福利招待。這可以讓匈奴人數下降不少。靠著這些招數，在整個曹魏時期，匈奴都沒有再次作亂，而是得以和平的周圍其他人生活在一起。
203年3月 ——曹操攻黎陽，大破袁譚、袁尚軍。譚、尚敗走鄴。
8月 ——譚、尚相攻，譚敗走平原，求救於曹操。孫權討伐黃祖；
在“官渡之戰”兵力上佔優的袁紹卻敗給了兵少的曹操，不可一世的袁紹回去不久就病死了。袁紹選擇小兒子袁尚當繼承人，但是長子袁譚擁兵自重，自封為車騎將軍。袁紹在立繼承人的那一刻，就讓袁尚和袁譚兄弟產生了矛盾，在袁紹死後矛盾很快就展開了。曹操在建安八年三月親自領軍出征，準備平定北方，面對強大的曹操，袁尚和袁譚是打虎親兄弟，但還是沒有抵擋住曹操，他們一起守護的黎陽城被攻破了，兩兄弟連夜逃走了，曹操進軍鄴城並暫緩了進攻，五月曹操回許都留賈信駐守黎陽。
曹操這個大敵不來進攻，袁尚和袁譚這對親兄弟就自個打起來了，因為兩人都想當冀州牧。兄弟倆火拼，袁譚這位大哥不敵弟弟，被逼著死守平原縣，袁尚猛攻平原縣，袁譚頂不住沒辦法派辛毗到曹操那請降，希望曹操能出兵援助他。
再說江東，由於孫堅當年輕敵，結果遭劉表手下黃祖的部下暗箭射傷，不久便去世了。也就是從那個時候開始，黃祖和孫氏之間的仇恨結下了。
從199年開始，孫堅兒子孫策就立誓要給父親報仇，結果自己也被仇人殺害，這個任務就落到了弟弟孫權身上，從203-208，孫權總共對黃祖發起了3次討伐，最後終於將黃祖擊殺。孫權不僅給自己的父親報了仇，完成了哥哥沒有完成的心願，還一舉吞併了江夏荊州的其他地盤，也讓孫權成了僅次於曹操的一方勢力，由此開啟了三足鼎立的局面。不過，在這5年裡孫權也並不只做了這一件事。不然在他勞民傷財打仗的時候，早就被其他勢力消滅了。
除了大力發展自己的經歷，訓練部隊以外，他還在這期間收服了一名大將甘寧（水上甘寧，路上魏延）。這個人在後來幫孫權做了很多事情，成了東吳的一員猛將。
204年2月 ——曹操圍鄴城，袁尚命武安縣令尹楷駐軍毛城，保護上黨郡糧道。
4月 ——留曹洪圍鄴，操攻尹楷和邯鄲沮鵠。易陽縣令韓範、涉縣梁岐降。
曹操在軍師荀攸的建議下答應了袁譚的請求，並且在10月份，親自來到黎陽城（今河南省鶴壁市浚縣），讓兒子曹整迎娶了袁譚的女兒，曹操與袁譚結為了兒女親家，袁尚聽到曹操來到了黎陽城，就從平原（山東德州）撤軍返回鄴城（河南安陽）去了。
5月 ——決漳水灌鄴。
而在建安九年正月曹操本就準備討伐袁尚，沒成想二月份袁尚又率兵攻打自己的大哥袁譚。曹操趁機猛攻鄴城，留曹洪攻打鄴城，自己帶兵攻打尹楷，打敗尹楷後立即回師鄴城。袁尚接到曹操攻打鄴城的消息，馬上回師救援，這都在曹操的預料中。當時曹操對眾將說："如果袁尚從大道上返回，我們應該避讓；如果沿著西山而來，肯定會成為我們的俘虜。"袁尚沿著西山前來，沿著淦水河紮下營寨。袁尚發動夜襲攻打圍城的曹軍，曹操率領大軍迎戰，大敗袁軍，並且趁勝包圍了袁尚的營寨。
袁尚一看要完蛋，趁著曹軍還沒合圍派豫州刺吏陰夔和陳琳前去請降，曹操當然不答應，估計袁尚也是緩兵之計，馬上就突圍逃走了，連自己的印章、綬帶、符節、斧鉞都來不及帶走。曹軍追擊，袁將馬延、張凱等人臨陣投降，袁尚軍全面潰敗，最後袁尚逃到中山國去了。很快曹操也攻下了鄴城，漢獻帝又任命曹操兼任冀州牧，曹操便辭去了兗州牧的職務。就在曹操圍攻鄴城的時候，袁譚趁機攻佔了甘陵、安平、勃海和河間，並且又進攻中山國，逼迫袁尚再逃故安，順便兼併了袁尚的殘餘兵力。
7月 ——尚自平原回師。
8月 ——審榮獻城，攻入鄴，殺審配，辛毗復仇，辛評被配殺，蘇由降。
9月 ——獻帝命曹操領冀州牧，聘崔琰為冀州別駕。
10月 ——高幹以幷州降操。遼東公孫度死，子公孫康繼位。
12月 ——牽招前往柳城同公孫度爭烏丸峭王。媯覽、戴員殺孫翊、孫河。
205年1月 ——曹操攻破南皮，殺袁譚，據冀州、青州一部分，李孚、王脩降。
曹操寫信給袁譚，說他違背盟約，與他斷絕了姻親關係，把他的女兒退回孃家去了。馬上曹操就率軍討伐袁譚，袁譚十分害怕，從平原撤出，跑到南皮縣固守。曹操在十二月份進入平原，平定了被袁譚攻佔的郡縣。並且在建安十年正月，曹操率領大軍向袁譚發起了總攻，袁譚軍大敗，袁譚被斬殺，曹操還下令殺死了袁譚的妻子兒女，一舉平定了冀州。
4月 ——黑山帥張燕將10萬眾降操，封安國亭侯，平北將軍。幽州趙犢、霍奴反，遼西冒蹋頓、上谷難樓、右北平烏延三郡烏丸攻擊右度遼將軍鮮于輔。
10月 ——高幹以幷州叛，曹操遣樂進、李典等擊高幹，河內張晟、弘農張琰反。曹操平定青州；河東郡太守王邑離任，杜畿接任，衛固、範先阻止。張既招馬騰攻張晟、張琰、衛固，殺之。
206年1月 ——曹操自徵高幹，曹丕守鄴城，崔琰輔佐。
高幹是袁紹的外甥，割據幷州，漢末幷州共有十郡（上黨、太原、雲中、上郡、雁門、代郡、定襄、五原、西河、朔方十郡。），但高幹沒有佔領全部。因為戰亂，其中有六郡淪陷到了匈奴人手裡，只剩上黨、太原、雁門、代郡四郡，而代郡已經屬於幽州了，而雁門的烏丸（烏桓）和黑山軍的頭領張燕為盟，與袁紹對立，後面也一直未解，因此高幹實際上只有上黨、太原兩郡。
3月 ——攻破壺關，高幹求救呼廚泉未果，逃往荊州，為上洛都尉王琰擒殺。曹操以梁習為幷州刺史，習舉薦常林、楊俊、王象、王凌、荀緯、仲長統。
8月 ——操令樂進、李典到淳于攻海盜管承；于禁攻昌豨。
207年5月 ——曹操北征三郡烏丸。
8月 ——張遼大破烏桓，於柳城斬蹋頓，袁尚、袁熙、速附丸、樓班、烏延、蘇僕延等敗走遼東。
在中國北方，一直有著一支龐大的異族勢力——烏桓。烏桓算是匈奴的近親，還曾經與建立北魏帝國的鮮卑關係不錯。烏桓最厲害的當屬於他的騎兵，而因為騎兵，他也成了周邊勢力爭相拉攏的對象。佔據中國北方大部的袁紹和烏桓關係最為密切，私下往來十分的好。官渡之戰中，烏桓也是站在袁紹這一邊，並且還曾經借兵與袁紹。袁紹死後，整個袁家勢力分成了三部分，互相攻伐。結果，讓曹操漁翁得利。在一頓廝殺之後，袁家最後的殘餘勢力逃到了烏桓，尋求他們作為保護傘。曹操深知斬草須除根，下令軍隊進發烏桓。此時的烏桓吞併了袁紹的最後勢力，發展到了擁有三十萬軍隊，也算當時數一數二的勢力了。因此烏桓根本就不擔心已經征服了北方的曹操。烏桓位置這麼遠，以逸待勞，可以一舉擊破曹軍。但兵貴神速，烏桓還沒來得及準備，曹操大軍就已經進入烏桓領地了，這一次，曹操在當地人的引領下，走入了一條偏僻的小路，直插對方要害，烏桓主力被迫迎戰。當時，曹軍騎兵首先佔領了制高點。但是他們的騎兵人數不多，而且剛剛經歷了長途跋涉，人馬都很疲憊。可是曹操經過觀察，發現敵人，中軍步伐已亂，當即下令：衝擊敵人中軍。徐晃帶領騎兵一馬當先，烏桓的最後一任大單于蹋頓在白狼山之戰中被張遼斬殺，大敗烏桓，取得了這張戰役的勝利。在得勝班師途中，曹操志得意滿，寫下了著名的《觀滄海》。
9月 ——遼東太守公孫康殺袁尚、袁熙、蘇僕延等。操統一北方；
袁尚、袁熙兄弟投奔烏桓，曹操旋即向烏桓進兵，擊敗烏桓後，袁氏兄弟又投奔了遼東太守公孫康。曹營諸將向曹操進言，要一鼓作氣，平服遼東，捉拿二袁。
曹操哈哈大笑說，你等勿動。公孫康自會將二袁的頭送上門來的。於是下令班師，轉回許昌，靜觀遼東局勢。袁氏兄弟逃到遼東後，商量說：“現在到遼東，公孫康必然見我，如親手殺了他，並且佔領遼東，還可以用來擴大自己。”其實公孫康心裡也打算捉住袁尚來邀功，就事先在馬棚裡安排了精強勇猛的士兵，然後出來邀請袁尚、袁熙，還沒來得及坐下，公孫康就讓伏兵捉住他們，讓二人坐在結冰的地上。袁尚對公孫康說：“沒死的時候，忍受不了寒冷，能給我們坐席嗎？”公孫康說：“你的頭顱馬上就要走萬里路，要席子幹什麼用！”於是斬殺袁尚、袁熙，連同速僕丸的人頭一起送給曹操。將領中有人問曹操：“您已退軍而公孫康殺死袁尚、袁熙，這是為什麼？”曹操說：“公孫康一向畏懼袁尚、袁熙，我如果急攻，他們就會合力抵抗；緩和時，他們就會自相殘殺；是形勢使他們這樣做的。”
曹操封公孫康為襄平侯，授任他為左將軍。
從此，曹操徹底統一了北方。
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