我國的挖掘機生產起步較晚，從1954年撫順挖掘機廠生產第一臺鬥容量為1m3的機械式單鬥挖掘機至今，大體上經歷了測繪仿製、自主研製開發和發展提高等三個階段。
新中國成立初期，以測繪仿製前蘇聯20世紀30～40年代的W501、W502、W1001、W1002
等型機械式單鬥挖掘機為主，開始了我國的挖掘機生產歷史。由於當時國家經濟建設的需要，先後建立起十多家挖掘機生產廠。
1967年開始，我國自主研製液壓挖掘機。早期開發成功的產品主要有上海建築機械廠的WYl00型、貴陽礦山機器廠的W4-60型、合肥礦山機器廠的WY60型挖掘機等。隨後又出現了長江挖掘機廠的WYl60型和杭州重型機械廠的WY250型挖掘機等。它們為我國液壓挖掘機行業的形成和發展邁出了極其重要的一步。
到20世紀80年代末，我國挖掘機生產廠已有30多家，生產機型達40餘種。中、小型液壓挖掘機已形成系列，鬥容有0.1～2.5 m3等12個等級、20多種型號，還生產0.5-4.Om3以及大型礦用10m3、12m3機械傳動單鬥挖掘機，1m3隧道挖掘機，4m3長臂挖掘機，1000m3／h的排土機等，還開發了鬥容量O.25m3的船用液壓挖掘機，鬥容量O.4m3、O.6m3、0.8m3的水陸兩用挖掘機等。但總的來說，我國挖掘機生產的批量小、分散，生產工藝及產品質量等與國際先進水平相比，有很大的差距。
改革開放以來，積極引進、消化、吸收國外先進技術，以促進我國挖掘機行業的發展。其中貴陽礦山機器廠、上海建築機械廠、合肥礦山機器廠、長江挖掘機廠等分別引進德國利勃海爾(Liebherr)公司的A912、R912、R942、A922、R922、R962、R972、R982型液壓挖掘機制造技術。稍後幾年，杭州重型機械廠引進德國德瑪克(Demag)公司的H55和H85型液壓挖掘機生產技術，北京建築機械廠引進德國奧加凱(0&K)公司的RH6和MH6型液壓挖掘機制造技術。與此同時，還有山東推土機總廠、黃河工程機械廠、江西長林機械廠、山東臨沂工程機械廠等聯合引進了日本小松製作所的PC100、PC120、PC200、PC220、PC300、PC400型液壓挖掘機(除發動機外)的全套製造技術。這些廠通過數年引進技術的消化、吸收、移植，使國產液壓挖掘機產品性能指標全面提高到20世紀80年代的國際水平，產量也逐年提高。由於國內對液壓挖掘機需求量的不斷增加且多樣化，在國有大、中型企業產品結構的調整，牽動了一些其他機械行業的製造廠加入液壓挖掘機行業。例如，中國第一拖拉機工程機械公司、廣西玉柴股份有限公司、柳州工程機械廠等。這些企業經過幾年的努力已達到一定的規模和水平。例如，玉柴機器股份有限公司在20世紀90年代初開發的小型液壓挖掘機，連續多年批量出口歐、美等國家，成為我國挖掘機行業能批量出口的企業。
業內人士指出，我國單鬥液壓挖掘機應向全液壓方向發展；鬥容量宜控制在0.1-15 m3；而對於大型及多鬥挖掘機，由於液壓元件的製造、裝配精度要求高，施工現場維修條件差等，則仍以機械式為主。應著手研究、運用電液控制技術，以實現液壓挖掘機操縱的自動化。
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