贾母是站在贾府整个金字塔顶尖位置的人物，全贾府里，地位最高、声望最大、资历最老、年龄最大的人没几位，贾母是其中之一。可以说，除了她之外，就没几个人可以和她比资历了。
贾母是贾代善的结发妻子，从她嫁到贾家做重孙媳妇，到她自己有了重孙媳妇，连头带尾有五十多年了。这五十年里，贾母没少经历风风雨雨，能扛下来，并一路活到如此高寿的年纪，靠的是智慧、阅历和良好的身体素质。
在贾府里，全府上上下下，论资历能和贾母并肩的没几个人，除贾母屋里的几个老姨奶奶、掌管贾家私塾的贾代儒，还有赖嬷嬷这样的老管家奴仆之外，另有一人，论资历他比贾母更老，论本领他不输其他奴仆，可是论起体面，他几乎输给了所有人。他就是焦大。
焦大是宁国府世代老奴。当年他跟着宁国公、荣国公征战沙场，是个既忠又勇的小伙子。主子没有水喝，他得了水，先给主子喝，他自己却喝马溺。从死人堆里把主子背了回来，捡了一条命，这样的奴才，不能不说是贾府的忠臣、大功臣。所以，宁荣二公有了爵位之后，将焦大养在贾府里，用尤氏的话说，当年祖宗在时，都没人把焦大怎样。用焦大醉酒后的话说：
“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的，就是你爹、你爷爷，也不敢和焦大挺腰子呢。不是焦大一个人，你们就做官儿，享荣华，受富贵！你祖宗九死一生挣下这个家业，到如今不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可；若再说别的，咱们红刀子进去，白刀子出来。”
可见，焦大是当年跟着宁荣二公的奴才，论起资历，他比贾代善和贾母夫妇都要高一个辈分。
以焦大为贾府发家所立下的汗马功劳，以贾府多年来宽厚待下的家风，焦大一个奴才，要想过得体面富足，真的非常容易。贾府当年家大业大，富贵一时，府里头有着大大小小各种差事，焦大即使不当管家，就是随便揽上一桩差事，都能过得风生水起。即使他不愿意干苦活、累活，以他的脸面和情分，在主子跟前求一求，闲差都能轻而易举谋得几份。何愁不能在宁国府的奴才跟前混成体面的头儿呢？
赖大家的祖孙三代奴才，勤勤恳恳在贾府当家，还是那样熬油似的求了主子，才将孙子赖尚荣放了出来，又选了州官，最终脱离了奴籍。这是赖嬷嬷家里三代人好不容易才挣出来的前程，也是焦大能轻易得到的福利，偏偏焦大没有把握好机会，而赖大家三代人足够拼命、足够努力，最终在第三代人身上，实现了阶层的突破和人生逆袭。
焦大怨不得别人，要怨只能怨他自己。喝醉了酒就大骂贾珍等人，把主子们的丑事当众全都抖露出来，比如“哪里承望到如今生下这些畜生来，每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道！”焦大太托大！仗着自己当年的功劳，就真把自己“逞得比祖宗还大”，这样的奴才，换成任何一个主子，即使能念旧情，恐怕也再难对他有任何好感了。
和赖大家比起来，焦大要想实现人生逆袭，会轻松很多，因为他对宁荣二公发家有不可多得的功劳。只可惜，大约是仗着这样的功劳，他渐渐变得好吃懒做，在年龄逐渐增大之后，更是没有规矩，只管喝酒骂人，把那原本可以轻松逆袭人生的希望，全部给扔掉马圈了。
众小厮见他撒野不堪了，只得上来几个，揪翻捆倒，拖往马圈里去。焦大越发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫，说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜生来，每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道！咱们胳膊折了，往袖子里藏。”众小厮们听他说出这些没天日的话来，吓得魂飞魄丧，也不顾别的，便把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴。
贾珍等主子胡作非为是真，而赖大一口一个“要往祠堂里哭太爷去”，岂知他赖大还是当年那个英勇善战、忠诚可靠的赖大吗？贾府每况日下，主子如此，赖大这样的奴才也是如此。当年赖大，是个英勇的少年，如今的赖大，已经成了一个令众人深感无奈的赖大了。
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