虽然季初被禁赛 25 场，让他的进步变得缓慢；不过无论在攻守两端，德安德烈艾顿对于球队都有肉眼可见的影响。
在全明星赛周末的休息后，NBA 下半季即将将回归。距离 2019-20 常规赛结束还有最后 8 周的时间，各队皆已完成大约 2/3 的赛程，季后赛也已经不远了。
在我们准备好迎接 NBA 常规赛最后阶段的同时，让我们关注一下，下半赛季这 5 支你可能会忽略，但事实上非常值得一看的球队。首先，我们先由菲尼克斯太阳队开始…
在进入全明星赛前，太阳队以西部第 12 名收关，距离第八名，也是季后赛的最后一席还有 6.5 场的胜差。美国多家运动媒体如 FiveThirtyEigtht、Basketball-Reference 以及 ESPN 都预估凤凰城晋级季后赛的机率低于 1%，这简直是微乎其微，看来太阳队要第十年未进入季后赛了。
虽然如此，这仍然无损太阳在赛季最后阶段仍然值得一看的事实！其中很大一部分的原因，在于我们想见识一下，如愿以偿成为全明星的德文布克 将会如何为自己的生涯年画下完美句点；除此之外，当家中锋德安德烈·艾顿 的成长──尤其是在防守端表现会更令人好奇。
德安德烈·艾顿，自从踏上选秀大会时，就被认为是一名完成度极高、投篮能力优质、体能一等一，能够每场比赛保底20+10 的稳健型中锋；不过由于艾顿不忍直视的内线防守，想要在联盟出类拔萃，他仍有很长一段路要走。菜鸟时期的他并未颠覆我们的负面评论；他在下半季的进步又因为本季一开始的 25 场禁赛而被遗忘。不过自从他回归赛场，这名选秀状元开始展现身为护框者的大幅进步：
根据NBA 官方的追踪数据，艾顿本赛季将挑战他的进攻者命中率压低在40.5%，是为全联盟本季防守过至少400 球的球员中第6好的防守悍将，排在他前头的全都是大名鼎鼎的字母哥安特托昆博、安东尼戴维斯、贾斯汀·霍勒迪、科怀·伦纳德以及鲁迪戈伯特。在将关注点放大至内线，艾顿仍能将禁区出手的进攻者命中率控制在54.7%，在66 名出赛至少10 场、场均至少在内线防守4 次出手的球员而言，艾顿排在22名──他新秀时期相比，更是进步了超过10 个百分点！ （10.2）
在ESPN 所计算的进阶数据「真实正负值」（real plus-minus）以及「球员影响正负值（player impact plus-minus）中，艾顿的数据意外地被评为正分，有他坐镇的太阳队更是能在每100 次球权当中少失3.3 分，防守效率值也能回到联盟中段班的第15 名。如果这一切还不够让你惊艳，你该知道的是，太阳队已经整整六年防守没有达到联盟平均水准；而二年级就进步神速的艾顿才年仅21 岁而已！（很惊人吧！？）
球员的进步并非都是只进不退，偶尔也会有走钟的时刻发生；像是艾顿在协防时也常常恍神；但是他也展现出绝佳耐心，防守时不轻易因盖帽而被晃起，而是保持重心，相信他的身长和体能能够稳稳的完成任务。两人小组配合时，无论是作为持球者、还是空切，空中接力、或是防守时等待对手出招而非躁进，艾顿在各方面都持续进步。紧贴防守时艾顿 的脚步出色，对手切入时他也能站对位置跟进，无论防守换人与否，艾顿 的机动性都能让对手还尚未接近篮框，出手的角度和机会就被干扰掉。
当皮球飞在空中时，艾顿的身体条件、活力以及专注度，更让人有想像空间。从数据看来，他场均每36 分钟只会作出2.9 次卡位动作，在本季上场超过500 分钟的64 位中锋中，排名倒数第四；然而常常不卡位的他却总是能在空中拦截到篮球，抓下比新秀年还要多的篮板数。当两大王牌 艾顿和 布克同时上场时，太阳的表现是每百回合多拿 5.1 分。若是再加上先发控卫里基·卢比奥以及未来 3D球员米卡尔·布里奇斯，更是打出压倒性的 +12。当然啦，这样本数仍然不够，不过数字正在逐渐增加中，而且他们的展示出的讯息一点也没变：无论在攻守两端，艾顿对于球队都有着正向且看得见的影响。
让我们再将时间回推至2018 年选秀会，太阳队聘请了斯洛维尼亚的国家队总教练，却并未将手中的选秀状元签拿来选择卢卡东契奇──这名来自斯洛维尼亚的篮球神童。 艾顿的整个职业生涯恐怕都得被强迫拿来和东契奇作比较，这是他的生涯原罪，就如同奥拉朱旺与迈克尔乔丹，而他能做的也只有不断持续进步，并且试图证明太阳队当初并没有看走了眼，就如同奥拉朱旺般。
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