儘管活化石這個名詞聽起來感覺遙不可及，但實際上，在我們的日常生活中活化石可能就在我們身邊，比如我們經常看到大熊貓深受人們的喜愛，在人們田地中出現的三眼恐龍蝦，它們是活化石代表動物。除了上述的這些，還有一個活化石，其實是罕見的，它就是鴨嘴獸。鴨嘴獸數量已經很少了，到現在，我們想要找到鴨嘴獸也花很大的功夫。鴨嘴獸有一個鴨子嘴的形狀，但它具有和海狸尾巴相同的，看起來很奇怪。
與針鼴相比，鴨嘴獸的頭骨呈半球形，小而光滑，覆蓋著濃密柔軟的棕色短毛。 四肢非常短，五趾有鉤爪，腳趾間有膜狀蹼，酷似鴨腳，行走或挖掘時，蹼反方向在掌心折疊。 它覆蓋著柔軟的皮毛，就像一件好的防水外套，嘴巴非常寬而平坦，就像頭上戴著面具，形狀像鴨嘴，質地柔軟，像皮革，覆蓋著神經，就像雷達掃描儀，接收來自其他動物的無線電波。 鴨嘴獸用這種便利的條件尋找食物，並在水中航行。 嘴巴很寬，有角質牙齦，但沒有牙齒。 尾巴又大又平，大約是它長度的四分之一，在水中游泳時起著舵的作用。
當研究鴨嘴獸時，他們驚訝地發現鴨嘴獸沒有胃，這意味著這種物種在進化過程中不需要胃，它能夠分解某些食物並幫助它們消化，但鴨嘴獸只有腸道和食道，它們是聯繫在一起的。科學家們已經明確指出，鴨嘴獸在進化過程中有過胃，但由於某種原因，它們沒有形成胃。最好的解釋理論說，鴨嘴獸吃的食物不需要複雜的消化系統，因此沒有胃。
鴨嘴獸經過億萬年，既未滅絕，也無多少進化，始終在“過渡階段”徘徊，充滿了神秘感。這種全世界唯有澳大利亞獨產的動物，但因追求標本和珍貴毛皮，多年濫捕而使種群嚴重衰落，曾一度面臨絕滅的危險。由於其特殊性和稀少，它已列為國際保護動物。
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