唐朝诗人王勃在《滕王阁序》中写了一句话：“时运不齐，命途多舛；冯唐易老，李广难封。”因为这句话，李广成了多磨多难，壮志难酬的代表性人物。王勃话里的李广，是一个西汉时期的名将，此人为朝廷征战一生，却始终没有被封侯。李广自己私下里，曾跟星象家王朔议论说，从汉朝攻打匈奴以来，我每次都带兵参加，现如今很多校尉以下的军官，才能不如中等人的家伙，已经因为军功被封侯。我一点都不比别人差，却始终没有得到封地。
这是怎么回事？李广本人也很纳闷，他甚至怀疑自己的骨相不该封侯。世人都说李广难封，飞将军李广到底做错了什么，为何难以封侯？王朔跟李广私下谈论的时候，反问了一个问题：你有过悔恨的事情吗？李广回答说：我在担任陇西太守时，有羌人联合起来叛乱，我用近乎欺诈的方式骗降了八百多人，然后将其全部杀死。王朔回答说，屠杀降兵可以说是最能使人受祸的事，这可能是你无法封侯的原因。
李广擅自屠杀降兵，确实是一个令人诟病不已的污点。不过，这并不是他没有被朝廷封侯的具体原因。根据《史记》等古籍记载，在汉武帝时期因为军功，被朝廷封侯的人加起来有二十多个。能够得到这项殊荣的人大概有四种：第一，捕捉或斩杀敌军的王侯将相，对敌人造成致命打击。第二，在战场上斩首上千级以上。第三，为战斗的胜利作出巨大贡献。第四，父亲在战斗期间，为朝廷作出巨大贡献，并且战死沙场的话，儿子可以继承功劳被朝廷封侯。
汉文帝和汉景帝执政时期，李广一直在后方负责守卫工作，所以没有办法在战场上杀敌立功。汉武帝上位以后，曾五次派人主动对匈奴发动进攻。李广虽然都参与了，但是他有三次没有遇到敌人，另外两次被敌人打败了。正因如此，李广的军功始终都没能满足封侯条件。单从能力上来看，李广确实是一个优秀的将领，他精通骑射，早年以良家子弟的身份参军，在战场上斩杀过很多匈奴人的首级。
因为屡立战功被朝廷封赏为汉中郎，后来李广多次跟皇帝外出打猎，期间格杀猛兽表现得特别勇猛。汉文帝对李广感慨说，如果你出生在高祖那个年代，至少可以被封个万户侯。既然李广的能力这么强，为何其战功却始终达不到封侯的标准？按照《史记》的说法，李广因自负才能卓越，过于靠近敌人结果被围困。除此之外，李广还曾因追杀三个匈奴的射雕者，带着三百名士兵擅离职守。
有人对此评论称，如果那三个匈奴射雕者是诱饵的话，李广等人很有可能会因为孤军深入，再一次被敌人围困。李广这种不分轻重缓急的做法，可以说是兵家大忌。李广最后一次出征的时候，以前将军的身份跟随卫青作战。卫青本想着让李广跟将军赵食其一起夹击匈奴，结果李广对这个安排特别不满，没有服从卫青的指挥，最终因为擅自行动迷失了方向，失去了这次难得的封侯机会。
值得一提的是，李广虽然没有被朝廷封侯，但是他的幼子李敢，却得到了朝廷的认可。李广去世时，李敢曾以校尉的身份，跟随霍去病去攻打左贤王。在这次战争中，李敢斩首了很多敌兵，还夺得了左贤王鼓旗。战斗结束后，李敢被朝廷册封为关内侯，食邑二百户。李广尽管没有在汉朝时封侯，可他在历史上的地位，却超过了很多汉朝的军侯。他在唐德宗年间，被追封为六十四将之一。宋徽宗时期，朝廷又将李广追封为怀柔伯。
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