桃花夫人，是中國春秋時期一位著名的美人，相傳其面如桃花，膚如脂粉，一顰一笑，舉止動人，見者無不神魂顛倒，傾之倒之。然而自古以來，美人薄命，路途多舛，桃花夫人的境遇，正是印證了這一點。
桃花夫人孃家是陳國人（現周口淮陽），是陳莊公（媯林）的女兒。相傳其出生時即有異象，通常在三月份才開放的桃花，竟然在她出生後立即都開放了，震驚國人。有一個姐姐，姐姐嫁到了蔡國（現駐馬店上蔡），她則嫁到了息國（現信陽息縣），是為息媯。但是因為回孃家一趟，順道去姐姐家看一下，卻生出許多是非（前684年）。
桃花夫人
1，桃花夫人回孃家，為什麼要去蔡國？姐夫蔡哀侯又是怎麼招待她的？
一是因為蔡國在息國到陳國的中途中間，幾乎是一條直線，走這條路最近。
二是自己的姐姐嫁到了蔡國，正好可以順路看望一下姐姐。
陳國，蔡國，息國地理位置
姐夫蔡哀侯（姬獻舞）得知消息，內心熱情澎湃，小姨子來了，怎麼能不好好招待一番？他的心理，和不少做姐夫的差不多。好酒好肉，本來一番美意，但是看到如此漂亮的小姨子，姬獻舞難以自持，禁不住揩起油來了，對息媯上下其手，一番挑逗，讓息媯大為惱火，氣沖沖地離開了蔡國。等到她從陳國回來，連姬獻舞家門口都不過了，直接回到了息國，得知消息的息侯大怒，誓欲報仇。
2，息侯是怎麼報仇的？
雖然春秋時期的蔡國是個小國，但是息國也是小國，以其實力，無法完成對蔡國的討伐。難道打不過，就不報仇了？息侯咽不下這口氣，於是想出一條妙計。息國南邊，就有一個非常強大的楚國，彼時楚國正想染指中原，如果能夠利用楚國人的這種心理和力量，討伐蔡國，易如反掌。
於是，息侯與楚文王約定，讓楚國軍隊假裝進攻息國，息國向蔡國求救，提前設好伏兵，等姬獻舞率兵來到，兩下夾攻，可拿下蔡侯，為楚國進入中原掃平一個障礙。
3，楚文王答應了息侯嗎？是否戰勝了蔡國，為息媯完成復仇？
楚文王對於染指中原求之不得，立即答應息侯，出兵“進攻”息國。在息侯的安排下，恃勇輕進的姬獻舞率軍進入了楚軍包圍圈，費盡力量突圍而出，欲進入息國城池求救，息侯閉門不納，姬獻舞被楚軍活捉。息侯非常開心，大排筵席，隆重招待楚文王，姬獻舞得知中計，對息侯恨之入骨。
4，蔡哀侯下場如何？
楚文王俘虜蔡哀侯，本想當作畜生殺掉，在太廟上祭祀先祖。但是一些大臣認為如果斬殺蔡哀侯，會帶來非常惡劣的影響，對楚國進軍中原將極為不利。楚文王便釋放了蔡哀侯，送其歸國，併為其安排筵席送行，席間安排美女歌舞助興。蔡哀侯又氣又惱，但憑藉蔡國的力量，亦難以在和息國對比中佔上風，亦想借助楚國力量報仇。心生一計，告訴楚文王，息媯天下絕色，萬中無一，說的楚文王心動不已，一心想要奪取息媯。
於是楚文王藉口巡視周邊國家，率領軍隊襲擊了息國，拿下息侯，俘虜了息媯。楚文王說明來意，欲立息媯為夫人。息媯為了保全丈夫和一國百姓，甘願犧牲自己氣節，要求不得傷害息侯，不得濫殺平民，方可同意。楚文王愛之心切，滿口答應，帶了息媯回到楚國。沒過多久，息侯就憤怒而死，可憐！
5，來到楚國的息媯過的怎麼樣？
楚文王得到息媯後，當即立為夫人，極盡寵幸，數年之內，就生了兩個兒子。但是，息媯因為自己從事二夫，內心傷痛，從不與楚王講一句話。楚文 王為解息媯之恨，出動大兵，討伐蔡國，為息媯報仇，使姬獻舞肉袒請罪。
後來楚文王在討伐黃國的戰役中戰死，桃花夫人再一次失去了丈夫（公元前677年）。
文王去世之後，桃花夫人的長子即位，在位5年（前672年），被暗殺，次子即位，即楚成王。令尹子元貪慕她的美色，屢次騷擾桃花夫人而不得，被宮中大臣聯手殺死。
桃花
桃花夫人的一生，是個悲劇，有些人說，既然烈女不侍二夫，桃花夫人苟且偷生，令人不齒。但是人總歸是有生的慾望的，這樣的要求，用在一個弱女子身上，是極其不合理的，在那個動盪的年代，她無法左右自己的命運，只能接受強者的安排，實在是桃花夫的大不幸。在那個要求從一而終的時代，桃花夫人選擇了犧牲自己的氣節，而保全了息國百姓，亦是具有很大的勇氣。
桃花夫人從中原來到南方楚地，也促進了中原地區與南方地區的文化交流，現在在河南一些地方，仍立有桃花夫人的紀念碑等，以紀念她帶給人民的和平和安寧。
唐代杜牧曾為桃花夫人作詩紀念：
細腰宮裡露桃新，脈脈無言度幾春。
至竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。
唐代羅隱亦曾作詩紀念桃花夫人：
百雉摧殘連野青，廟門猶見昔朝廷。
一生雖抱楚王恨，千載終為息地靈。
蟲網翠環終縹緲，風吹寶瑟助微冥。
玉顏渾似羞來客，依舊無言照畫屏。
另外，談談楚國的這幾位國君，楚文王在位時，強搶了桃花夫人，後來作戰時被利箭射中而死（前677年）。
楚成王靠殺兄即位（前672年），後在路過鄭國會見妹夫鄭文公時，見到自己的兩外甥女標緻可人，強行收入後宮侍寢，亦是禽獸行徑！而楚成王雖然款待過流亡中的晉公子重耳，留下一段佳話，但是其下場卻極其悽慘，被自己長子商臣發動政變活活勒死（前626年），也是報應不爽了。
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