王朝雲是與蘇東坡緊緊聯繫在一起的女性。她與蘇東坡之間，她一開始是蘇東坡的婢女，後來是侍妾，之後他們才發展成為精神上的戀人。她於蘇東坡而言，是難求的精神伴侶。
廣東惠州有一個湖泊，名字叫西湖，湖邊有一座名叫孤山的小山，山上有一座小亭，名叫六如亭。亭柱上鐫有一副蘇東坡的楹聯，聯曰：“不合時宜，惟有朝雲能識我；獨彈古調，每逢暮雨倍思卿。”這副亭聯道出了大詩人蘇東坡一生的坎坷際遇，而這些感嘆都與一個女子息息相關，她就是“惟有朝雲能識我”中的“朝雲”，她長眠在六如亭下，幾乎一生與蘇東坡一起度過。
一、西湖浪漫相遇，伊人永相隨
王朝雲在來到蘇東坡家之前是錢塘一名歌妓。那時，北宋封建官僚和士大夫階層在趙匡胤“杯酒釋兵權”政策的鼓勵之下，都追求享受生活。宋神宗熙寧七年，蘇東坡來到杭州做通判已經三年了，就在這一年蘇東坡將身為歌伎的王朝雲買回家。當時朝雲只有十二歲，在蘇家只是一名婢妾，她機敏聰慧，善解人意。
林語堂曾經形容王朝雲：“聰明、愉快、活潑，有靈氣。”
據說，蘇東坡那首膾炙人口的《飲湖上初晴後雨》，就是同王朝雲的相遇。那一天，波光瀲灩的西湖上，天空本來是豔陽高照，不料天氣突然發生變化，陰雲遮蔽了太陽，山水迷濛，成了另一種景色。此時美景與佳人，相映成趣，蘇東坡有感而發，寫下了流傳千古的描寫西湖佳句：
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
西湖的旖旎風光令人心醉，而蘇東坡自己則是因為與王朝雲的邂逅而心動，因為內心悸動，景色也就更有了情趣。朝雲也十分仰慕才華橫溢的蘇東坡，蘇東坡後來就把她帶回家中，因為她的年齡太小，就先讓她當個侍女。
蘇東坡的第一位妻子是王弗，十六歲就嫁給蘇東坡，年僅二十七歲就因病去世。王弗去世三年後，蘇東坡有了第二任妻子王閏之，她是王弗的堂妹，她性格溫順，賢惠持家，對王弗所生的兒子蘇邁視如己出，蘇東坡十分敬重她。然而走進蘇東坡精神世界的卻是王朝雲。王閏之有的是持家的本領和處世的經驗，而王朝雲善於品味和把玩細膩感情，所以她更能走進渾身散發著浪漫氣息的蘇東坡。
蘇東坡身邊的三位女人給了他三種不同的東西。王弗努力在蘇東坡的仕宦生活中給予他後方的安定；王閏之在蘇東坡跌宕起伏的人生中，始終站在蘇軾這一邊，用家庭的溫暖給予他些許的安慰；而朝雲更像是他的影子，她和蘇東坡同樣擁有藝術氣質，她瞭解蘇東坡的內心。
二、得子，又痛失愛子，使得剛有起色的生活又陷入黑暗
蘇東坡在杭州待了四年，後來陸續到密州、徐州、湖州等地為官，一直顛沛流離，生活難以安頓下來，直到蘇東坡因“烏臺詩案”被貶為黃州團練副使。而王朝雲始終跟隨蘇東坡，毫無怨言。終於在黃州時，蘇軾將朝雲納為侍妾。那時，蘇東坡已經四十六歲，朝雲正值人生中最燦爛的年華。
在黃州時，他們的生活十分清苦。王朝雲甘願與蘇東坡共度患難，日子雖然艱苦，但她儘可能地將蘇東坡的生活起居照料好，她用黃州廉價的肥豬肉，加以微火慢燉，最後做出了香糯滑軟、肥而不膩的肉塊，後成為了蘇東坡鍾愛常食的菜品，即聞名遐邇的“東坡肉。”
元豐六年，朝雲二十二歲，為蘇東坡生下一個兒子。蘇東坡為孩子取名為遁，“遁”，是遠離的意思。遁兒滿月本應該是喜慶的時刻，蘇東坡卻想起昔日自己名躁京華，而今卻“自漸不為人識”，光景慘淡，覺得這一切都是聰明反被聰明誤，於是有感而發，寫下了一首詩：
人皆養子望聰明，我被聰明誤一生；唯願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。
元豐七年三月，皇帝命令蘇東坡為汝州團練副使，前往京西北路。蘇東坡接到詔令後不敢怠慢，四月中旬就攜帶家眷出發，有一天當他們的船停泊在金陵江岸時，蘇遁經不起路途顛簸，中暑不治，夭折了。東坡先生年近半百才得此子，鬱鬱寡歡的心情得到莫大的撫慰。
然而孩子僅僅在世半年就意外夭折，剛剛有了起色的生活立即又陷入了黑暗。為此蘇軾深深地自責著，更將蘇遁之死歸結是受到自己的牽連。愛子死後，蘇東坡決意不去汝州，他向神宗上表，請求在常州居住，在他的心中，常州是一個特別的地方，另一方面，朝雲因為兒子的死已經肝腸寸裂，需要照料和關心，常州在太湖周圍，那裡的山水和風土民情更有利於朝雲內心調節。
三、蘇東坡政途黯淡失意時，王朝雲不離不棄，與之患難共攜
神宗駕崩後，宋哲宗繼位，任用司馬光為宰相，王安石的新法被全部推翻。蘇東坡一直反對新法，因此又被召回京城升任龍圖閣學士，同時作為小皇帝的侍讀，蘇東坡此時官運上升，宣仁皇太后和年僅十二歲的小皇帝都十分喜歡他，政治上春風得意。在這個階段，王朝雲顯得不那麼重要了，她似乎更多在東坡政途黯淡失意時，與之患難共攜。此時的蘇東坡多了不少官場應酬之事，因而居家主事的第二任妻子王閏之則顯得更加重要了。
然而，風光短暫，不到兩年，蘇東坡因自己的耿直脾氣，再度在朝中失勢，受到排擠，被貶謫到杭州任知府。當時江浙大旱，杭州地區人民饑荒，瘟疫作祟，於是，蘇東坡上書朝廷請求減免貢米；同時廣開糧倉、設點施粥，賑濟災民。另一方面讓眾多良醫來到此地，免費為災民診治疫病。此外，還淘挖深井、引水灌溉，幫助人民度過了大災之年。在任期間，他十分重視整修西湖，採取了一系列的整治措施，催進了水運交通的發展，保護杭州城不受江潮的肆虐。而在這期間，王朝雲則是蘇東坡的“賢內助”。
宋哲宗長大親政之後，又想恢復王安石的新法，一批抱有不同政見的大臣都遭貶，蘇東坡並沒有因為反對舊法得利，因為他也曾反對新法，於是又一次遭到貶謫。這次他要前往南蠻之地的惠州，蘇東坡已經年近六十了，未來仕途恐怕再無起色，曾經跟隨他的眾多的侍兒姬妾，後來也都相繼離開。
當時，東坡希望朝雲不要再跟著自己過苦日子了，便勸她離開。但朝雲不僅沒有離開，反而非常氣憤地責怪東坡。朝雲隨著東坡一路向南，長途跋涉，翻山越嶺到了惠州。朝雲這樣不離不棄，歷經坎坷的蘇東坡終於能感到些許慰藉。王朝雲在惠州時病倒，身體十分虛弱，終日與藥為伍，不見好轉，嶺南悶熱惡劣的氣候更使她的病情雪上加霜，不久，朝雲便帶著對東坡無盡的眷戀溘然長逝，此時她不過三十四歲。
四、二十年的朝夕相處，王朝雲死後，她的墓碑上只有“姬人”二字
朝雲有著中國女子傳統的美德，她陪伴廝守蘇東坡，對顛沛流離的生活從不抱怨，蘇東坡在《朝雲墓誌銘》中讚頌她“敏而好義”，說的就是她重情義，她對蘇東坡抱有深情，身上有著“貧賤不能移”的美好品格，也因此東坡南遷以後更加深愛她，以至於他希望他們之間的愛情能夠脫離世俗的羈絆，得到昇華。
朝雲死後，東坡按照她的願望，在紹聖三年八月三日，將她葬在惠州西湖南畔的棲禪寺松林裡，親筆為她寫下墓誌銘。
王朝雲或許是蘇東坡最鍾情的女人，至少是陪伴他時間最長的，然而二十年的朝夕相處，在死後換來的不過只是寵妾的身份，她的墓碑上也只有“姬人”二字。
或許是蘇東坡根本無意讓王朝雲成為自己的妻子，也或許是王朝雲自己不願意，亦或者是二者皆有。而善解人意的王朝雲自己也一定明白，蘇東坡的前二位夫人都曾經是大家閨秀，與蘇東坡是門當戶對，而自己出身微賤，如果自己成為了蘇東坡的妻子，在那個時代，恐怕蘇東坡少不了被人說閒話。不能扶正，既是當時時代的壓力，也是王朝雲對蘇東坡最深沉的愛意。
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