想在緬甸自駕遊的中國遊客應該特別注意，雖然從旅遊勝地茵萊湖到全國第二大城市曼德勒僅僅270公里的路程，但當地交通基礎設施並不太好，大多數時候，你在路上開車會不自覺地效仿緬甸人：慢慢悠悠，晃晃蕩蕩，走走停停，常規車速最多也就是50公里/時。比如我們走這段不長的路程，竟然花了6個小時。午飯後出發，晚飯時才看到曼德勒城的影子。
位於緬甸中部地區、擁有180萬人口的曼德勒屬於全國第二大城市，如今也是除仰光之外，華僑華商最多的城市，所以也被稱為“瓦城”或“華城”。第二次世界大戰期間，曼德勒作為中國遠征軍抗日主要戰場之一（位於滇緬公路交通線上），曾與日軍在此發生多次激烈的戰鬥。我們開車來曼德勒的路上，就經過了一處二戰時期被日軍轟炸過的橋樑。
在全民信佛的緬甸，論歷史地位、文化深度和佛教高度，曼德勒無疑是全國價值最高的一座城，並且沒有之一，就連緬甸遷都之前的仰光和現任首都內比都也無法與之比肩。歷史上的曼德勒曾經作為蒲甘王朝、阿瓦城王朝和貢榜王朝的王都而存在，篤信佛教的緬甸人認為，佛祖釋迦牟尼在早先宣講佛法時來過這裡，並預言在2400年後，此地將出現一座宗教、文化和經濟相結合的大城市。
從佛祖寓言的那一刻起，佛教徒、僧侶便不斷向曼德勒匯聚，並大量修建寺廟、佛塔，直到曼德勒城的最終誕生。說這座城市的規模“大”只是相對而言，若論規模，它大概只相當於我們中國國內的三四線城市。由於當地整體交通設施不理想，所以我們在這裡停留的幾天一直沒有再開車，聽信了朋友的推薦，每天只騎著單車到處溜達，有名沒名的寺廟，也去了幾十個，感覺騎著自行車逛曼德勒非常方便。
緬甸人90%信奉上座部佛教，也就是南傳佛教，寺廟講求的是裝潢精緻，金碧輝煌，遍地開花，但規模較大的寺廟卻不多見，風格也與我們國內大乘佛教寺廟的大氣低調風格不太一樣。當我們在曼德勒參觀了許多金光燦燦的寺廟之後，便對奢華精緻的廟宇產生了免疫力，心態也淡定了許多，再看到金碧輝煌的廟宇，也不會像剛來時一樣“哇”聲一片。
在曼德勒旅遊，參觀寺廟絕對是壓倒一切的主要項目，但即使是觀光遊也會吃苦頭，因為無論是遊客還是信徒，進了寺廟必須光腳。但當地的天氣炎熱，白天時地面會被曬得很燙，遇到陰涼的環境還好，但當你赤腳踩在被暴曬過的甬道、臺階、地板上時，就給人感覺像趴在熱鍋上的螞蟻一樣，非常難受。但緬甸人對此貌似很適應，男女老少沒人覺得不舒服，我們也只能入鄉隨俗忍著了。
在曼德勒旅行，以全柚木建造的孔雀寺，緬甸最後的王都——曼德勒皇宮，佛教名山——曼德勒山，烏本橋和馬哈牟尼寺等幾處景點都是一定不要錯過的地方。我個人認為最該優先去看的特色景點是馬哈牟尼寺。這座小寺雖然外表普通，而且歷史也不久遠（初建於1784年，1884年失火被毀後重建），但它在緬甸人的心中地位卻極高。
聽曼德勒的華人說，大概從十多年前開始，每天清晨就會有成百上千的各地、乃至境外的善男信女來到馬哈牟尼寺給四米高的大佛貼金箔。經過信徒十年不懈地努力，如今大佛身上的金箔厚度已達16釐米（大約相當於一位成人的手掌長度），大佛也彷彿穿上了一件金光閃閃的袈裟！想象一下，四米高的大佛全身貼滿高純度金箔，這得用去多少金錢？這相對於平均月收入不到800元的緬甸人來說，簡直不可想象。
無論信徒還是遊客，只要有貼金的需求，都可以從當地的銷售點買到加工好的金箔金葉。但要注意的是，在當地寺廟裡給大佛貼金有著嚴格的規定，例如信眾、遊客供奉給大佛的金箔金葉並不讓本人動手貼上去，而是需要交給工作人員代勞；另外，女性遊客和信徒也被要求不能靠近大佛和聖壇（寺廟裡到處可見“ladies are not allowed to enter”的提示牌），只能站在規定的區域拜佛。
在寺廟參觀之餘，我們來到了一處金箔加工作坊，有幸親眼見到了整個加工過程。金箔的製作過程並不是我最初認為的靠高溫熔化成形的，它們只是靠簡單地粗暴地人工重複“摺疊-捶打”而成，一套成品金箔需要反覆捶打5個小時才能做出薄如蟬翼的金箔金葉。
在寺廟的銷售點，一張10釐米大小的金箔售價大約合人民幣5元/張，每人最少需要購買10張以上。如果有機會去緬甸曼德勒旅遊，你會去馬哈牟尼寺給大佛貼金嗎？給大佛貼金的方式是信徒虔誠的體現嗎？
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