七十年代初 西窪村。
李顯貴家在村子最後面，跟村子裡其他人家一樣，是泥磚房。房子為上下兩層，每層兩個房間。下面一層，兩間房間分別在廳堂的兩邊，李顯貴和老婆劉枝蘭住左邊一間，大兒子李建林住右邊一間。樓上兩個房間分別住著三個女兒，桂香，桂蘭，桂玉。廚房則單獨建在房子後面，緊挨著一棵大李子樹。
廳堂靠近後門的位置，幾件老舊的農具粘著些許幹得發白的泥巴。李顯貴夫妻兩人的房間裡有兩個箱子，一大一小，都有些年份了，小的是黑色的，平常裝著老婆劉枝蘭的衣服。大的黃色，則是拿來裝被褥之類的。捨不得用的新被褥放在箱子裡，幾床發黃的被褥被放在箱子上面。唯一一把靠背的大椅子上隨意掛了幾件男人的衣服。
後面是幾個菜園子，屬於不同的人家。每到做晚飯的時間，園子的主人經常能在那裡碰到。再往後就是一片安靜的小樹林，樹林裡有一條彎彎曲曲的小路，路邊滿地都是奇形怪狀的石頭，甚至還有海螺化石。到處鋪滿的落葉，時不時有人路過，簌簌作響。
屋前有一塊空地，空地邊上靠近李顯貴家臺階那裡有一塊奇特的石頭，長得像駱駝，瘦得只剩兩個駝峰的駱駝。駝峰中間的凹陷處，被附近的小孩坐得光溜溜的。空地邊上都是房子，住的人很多，白天都出去幹農活，晚上都湊一起談天說地。特別是夏天，晚飯之後，都搬著板凳到空地上乘涼。
在沒有月亮的夜晚，滿天的星星，還有到處飛著的，星星點點的螢火蟲，整個村子都是朦朧的亮光。一到九點，就陸陸續續有人拎著板凳回家睡覺，想多掙工分的，總是走得比較早。而在農閒時，坐到半夜十二點都不肯散去。在特別炎熱的那幾天，甚至有人把席子搬去，睡在空地上。
就是在這樣一個炎熱的夜晚，李家二小子出生了。這個孩子被接生婆抱出來的時候，李顯貴皺了鄒眉頭，深深吸一口手裡的捲菸，然後把煙丟到門外。他沒有伸手接過第一次見面的兒子，而是示意接生婆把孩子交給大女兒。已經長大的這幾個孩子，他抱的次數兩隻手的手指就能數得過來，就算這次是他堅持要老婆生的孩子，也不例外。
“太瘦了！"他淡淡的說，說完他轉身到門外跟乘涼的鄰居聊天去了。
鄰居對李顯貴這種態度習以為常，這個中年男人，幹活在村裡數不上，家務事更是不沾手。唯一讓人服氣的，就是娶了個賢惠，任勞任怨的老婆。附近這些人家，除了陳老西家那個生病的老婆，個個在家裡都是把男人收拾得順順當當。
而這樣一個讓大家羨慕的老婆，在二小子還沒滿月的時候，就歸西了。村裡人都覺得惋惜，知情人開始在背後大罵李顯貴不是人。明明知道老婆有心臟病，非要堅持讓她再生一個兒子，說是一個兒子，三個丫頭，以後在村裡說話不硬氣，幹不過那些兒子多的人家。很顯然，他在跟兒子多的男人面前吃過啞巴虧，也看過別人吃過虧。
劉枝蘭是一個善良的女人，她穿著樸素，頭髮剪齊到衣領處，一個金屬髮箍把劉海往後壓著，幹活的時候就不會擋住眼睛。衣服上都打著補丁，卻總是洗得乾乾淨淨。她長得不漂亮，眼睛不大，厚厚的嘴唇總是沒有血色，臉被曬得有些黑，眼睛周圍已經有了不少皺紋。賢惠能幹，待人和善，從不與人結怨。把四個孩子教育得很懂事，特別是大兒子建林，才十三歲就是幹活的一把好手。
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