魔法少女的創時代作品——《美少女戰士》
“魔法少女”一詞的概念應當出自歐洲傳統意義上的“魔女”，但經過數十年的發展已經和“魔女”相差極大。最早的ACG魔法少女題材作品一說為橫山光輝的《魔法使莎莉》，另一說為永井豪的《甜心戰士》。雖然起源性質的作品是哪個存在爭議，不過開創魔法少女大熱時代，奠定正統魔法少女劇情的作品，毫無疑問是上世紀九十年代大熱的《美少女戰士》。
該作名氣之大，人氣之高可謂家喻戶曉。不僅是日本，即使在今天的中國，年輕一代即使沒看過多半也聽說過。不過《美少女戰士》時代，由於作品過於火熱，“魔法少女”一詞的意義幾乎由該作所定義，無論何時談到這個詞，大家想到的都是《美少女戰士》。寬泛意義上，彼時一位魔法少女可以說就是指一名“擁有特殊力量，能夠變身對抗邪惡”的美少女。
相較於漫畫版，動畫版精彩的變身動畫演出更是令“變身”這一要素深深烙在了“魔法少女”一詞上。此後狹義上的魔法少女概念雖有別於單純的“變身戰鬥的美少女”，但“變身”、“戰鬥”、“美少女”則是魔法少女概念中基礎中的基礎。沒有這三大要素，一定不是魔法少女類作品；但有這三要素，也不一定能算進當下的“魔法少女”概念中去。
逐漸從傳統變身美少女作品中分離——狹義魔法少女的鼻祖《魔卡少女櫻》
上世紀90年代末期由CLAMP創作的漫畫《魔卡少女櫻》是繼《美少女戰士》後又一家喻戶曉的“魔法少女”接力作。相較於《美少女戰士》，CLAMP出品的人設更為美型，庫洛牌這一設定更是戳中人們的收集欲，且作品基調更為柔和。主角木之本櫻更是斬下初代日萌萌王的寶座，可以說是當年許多宅男心目中的女神（但是人家有官配啊）。
該作更為突出了“魔法”這一特殊能力，劇情方面更側重於魔法少女變身前後的認同衝突、雙重生活的困難（如保密、時間分配），且具有一定複雜程度的戀愛要素。這似乎成為一段時間魔法少女類題材作品的劇情標杆。這些作品的主角往往被設定為天真無邪，對一切事物都十分溫柔，本質極為純真的女孩子。而早前和之後部分變身系美少女動畫主旋律以懲惡揚善，與邪惡勢力抗爭為基礎，抑或是作品中不存在“魔法”這一概念。這些往往都會被歸類到一般的“變身”類動畫，僅僅主角是美少女罷了。比如Q娃系列、《光之美少女》、乃至後來的《結城友奈是勇者》、《戰姬絕唱》，都有不認為是魔法少女題材動畫的說法。當然，是與不是皆看各人心中的評判標準，並沒有嚴格的意義上的統一定義。
結城友奈是勇者
雖然沒有一致的標準，但從構成要素上區分，兩種說法可以看作一個為廣義，另一個為狹義。此時“魔法少女”一詞定義主要以《魔卡少女櫻》為基準，因為它和上面的《美少女戰士》一樣——實在是太TM的火了，妥妥的現象級作品。
魔法少女？軍武少女？——魔法少女題材的重要轉折點《魔法少女奈葉》
2004年，由2001年出品的十八禁遊戲《三角心3 莉莉卡露玩具箱》上的14話小型劇上改編而來的電視動畫《魔法少女奈葉》橫空出世，再度掀起了魔法少女熱潮。
一、二兩季的魔法少女奈葉在表現上只是加強了魔法少女的戰鬥力，主角奈葉的輸出（爆破）能力較以往的魔法少女開始出現向極具破壞力（毀天滅地）的程度靠近的趨勢。而第三季的《魔法少女奈葉StrikerS》描寫長大後的主角等人，拓展了作品的世界觀的同時更是和軍武題材結合，被人戲稱為“高達少女”。這與傳統意義上魔法少女題材的定義和劇情基調已經完全不是一個次元，之後的第四季動畫更是變成了“打拳少女”。總而言之，它已經不能算是傳統魔法少女動畫，但它又給自己標榜叫魔法少女，於是奈葉系列被大眾認為是魔法少女題材的特殊劇情向作品。而之後越來越多“走邪門歪道”的魔法少女劇出現，使得奈葉系列可以說是給這條歪路“開了個頭”了。
2011年的曠世神作——黑暗系魔法少女題材動畫《魔法少女小圓》
《魔法少女小圓》是由Magica Quartet企劃，新房昭之執導，虛淵玄劇本，SHAFT製作的原創電視動畫。它是唯一同時獲得日本動畫指標性三大獎的電視動畫，也是史上獲獎最多的日本電視動畫，被捧為“神作”也並不為過。
該作一反常態，劇情與先前魔法少女作品積極陽光的主旋律截然相反，劇中充斥著殘酷與絕望，且具有一定的哲學思考價值。本作前期宣傳一直打著“治癒系”的旗號，而等到動畫播出後，前兩集的氛圍已經相當陰鬱，第三話則直接令巴麻美這一角色退場，光速發便當。“學姐掉頭”也成為了一個直到今天都被津津樂道的經典ACG作品劇情橋段，劇本虛淵玄更是出名到現在還被人惦記。同時，作品還以美樹沙耶加這一角色的悲劇經歷嘲諷了傳統魔法少女題材劇情的愚蠢，這無疑是繼奈葉之後最為“特殊”並且反套路的魔法少女動畫。
不過，雖然小圓這部動畫催生了後續一系列的黑深殘向魔法少女作品，例如《魔法少女育成計劃》、《魔法少女網站》等等，但其本質仍是一部傳達愛與希望的動畫，劇情安排只是引發觀眾思考的一種手段而已。
其他
還有一些類似《魔法少女 俺》這樣的男變女鬼畜向魔法少女（？）題材動畫，但更多的是純粹以娛樂搞笑為主，和劇情向動畫不能算是一類。茶餘飯後的休閒時光看看這些不用太動腦思考的作品倒也是一種不錯的消遣。
不過，之前提到的廣義上的變身系美少女戰鬥動畫也是相當優秀的，完全值得一看。在家中閒來無事的時候，不妨拿出來增加增加自己的閱歷。
那麼，你喜歡觀看這一題材的ACG作品麼，歡迎分享你的看法。
點個關注，說不定作者哪天就變成魔法少女了。
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