城濮大戰之後，晉國內部開始了激烈的權力鬥爭，幾大家族為了爭奪六卿的席位展開了激烈的角逐，內部鬥爭強了，對於外部爭霸就弱了。而楚國在楚莊王，就是那個不鳴則已一鳴驚人的成語貢獻者，領導下，國勢日益強盛，楚莊王平定內部的叛亂，隨產生北上圖霸之志。
此時晉國還是趙盾執政的時候，面對楚國咄咄逼人的態勢，基本採取了避讓的形式，更助長了楚國的氣焰，楚莊王甚至一度滅掉了陳國，在陳國故地設置縣。後接受申叔時的勸說，大王你姚稱霸，首先就要仁義當道，如今因為陳國內亂而率諸侯討伐，本來是義舉如今卻佔據其地，以後何以稱霸天下？於是楚莊王恢復了陳國。
楚莊王十七年（前597年）開春，楚莊王親統楚國三軍精銳部隊悉數北伐鄭國。這是楚國這些年來所發動的規模最大、氣勢最宏偉、攻勢最猛的一次進軍。莊王決定乘此北進，最好能逼出晉國主力，一決勝負！
楚軍在一月開始進攻鄭國，一路秋毫無犯，直接包圍了滎陽。但是，楚國人並不攻城坐等鄭國向晉國求援。
荀林父這時候熬資歷總算熬出頭了，當上了中軍帥，如今鄭國來求援，情理上作為霸主應該立即出兵。可是現在國內趙、先，郤三家加盟，對中軍帥的寶座虎視眈眈啊，一旦打敗了說不定位置就沒了，再說，連趙盾和郤缺都不去碰楚國人，憑什麼自己要當這個冤大頭？但是，拒絕出兵又會給政敵留下口實。
想來想去，荀林父想到一個辦法：忽悠，請鄭國無論如何頂住，我們很快就來。心裡面荀林父希望鄭國趕緊投降。鄭國人顯然沒理解荀林父的意思，按照大國的指示，死死抵抗楚國人的進攻，等待那遙不可及的支援。
眼看都城被包圍了好多天，但是晉國人的影子都沒有看到，上卿子良就是鄭襄公的哥哥，建議咱們投降吧，晉楚無信，我安得有信（《左傳》）。意思就是：晉國和楚國都沒什麼信用可言，我們講什麼信用？誰來我們就投降誰好了。
鄭襄公還比較傻，覺得晉國人應該會遵守諾言，接著收，轉眼三個月過去了，滎陽城外，楚軍的給養已經發生了困難，古代運輸糧食很不容易，一般能支持1個月已經奇蹟了，能堅持3個月，這也說明楚國內部實力強，不過這也是楚國後勤的極限了，莊王已經打算撤軍回國。
正在他打算放棄的時候，鄭襄公決定投降了，TMD實在受不了了。鄭襄公學許僖公的肉袒，裸露上身，手牽一隻羊，向莊王投降。莊王也沒為難鄭國，他說鄭國國君謙恭有禮，必然能夠得到百姓的信任，這樣的國君，我們為什麼不能放過他呢？出就這樣，楚莊王輕易就放過了鄭國。
鄭襄公有些愕然，楚王比晉國人夠意思多了。當天，楚國與鄭國結盟，楚國派潘尪進城遞交盟書，而鄭國派子良前往楚國做人質。但是儘管鄭國歸順了，但楚莊王並不是太高興，這次大規模的出兵主要目的其實是想北上和晉國爭霸，但是圍了鄭國3個月，晉國居然一點反應都沒有，莊王有點鬱悶，這時孫叔敖給出了個主意：大王，咱們不妨再向北走走，到黃河邊上，也算向對面的晉國人示個威，這趟也算沒白跑。
於是，楚軍休整三天之後，班師向北。還沒動身呢，探子來報了：晉國軍隊出動了。楚莊王暗喜，哦呦不錯哦，總算可以正面較量協一下了，再探再報，一面按照既定計劃繼續向北移動。等楚軍來到郔這個地方的時候，探馬回報：晉軍已經渡過黃河，進入鄭國境內。
我去，這麼快？楚莊王這下慌了，他想不到晉國人竟然這樣神速，到這個時候，莊王有些猶豫了，畢竟城濮大戰給楚國人的印象實在太深刻了。對於與晉國一戰他似乎又有些拿不定了。
我們來看看晉國人，荀林父不是不想打嗎？怎麼突然之間出兵了？內部壓力大啊，先郤趙三家整天在旁邊，吵吵嚷嚷的要去救鄭國，再不出兵，就準備推翻荀林父了，沒辦法，荀林父只得命令三軍出動。
三軍帥佐分別是：中軍荀林父和先縠，上軍士會和郤克，下軍趙朔和欒書。三軍大夫分別是：中軍趙括和趙嬰齊，上軍鞏朔和韓穿，下軍荀首和趙同。行軍司馬依然是韓厥。
看出奧妙沒有，先、趙、郤三家佔了半數以上，呵呵。晉國一路南下，來到黃河邊，對面就是鄭國。就在這個時候，他們獲得消息，楚軍已經攻破滎陽，楚鄭兩國簽署了和平協議，荀林父的意思，回家去吧，他一直不想打。
話沒說完，內部就吵成一鍋粥了。先縠說“晉所以霸，師武、臣力也。今失諸侯，不可謂力；有敵不從，不可謂武。由我失霸，不如死。意思就是晉國之所以能稱霸天下，就是因為我們能打，誰也打不過我們。如果眼看鄭國被征服卻不去救援他們，敵人就在對岸卻不去擊敗他們，我們作為統帥的，如果這樣畏敵如虎，還不如一頭撞死算了。
先縠說的也有道理，現在春秋的盟主還是晉國，如果放任楚國橫行霸道，那還怎麼服眾？怎麼當盟主？
這時候士會說話了，他還是看的很清楚，楚國在楚莊王的英明領導下，在以孫叔敖為首的大臣們的全力治理下，如今已經國強民富、文明發達了，不再是從前那個不知禮節的蠻子國家了。所以，對這樣的國家，能不和他們開戰就不開戰吧。
士會在晉國以聰明博識善斷所為人稱道，他這麼說了，其他人也不好反對，就這樣大部分人算達成了撤軍的共識。正當荀林父要宣佈撤軍，沒想到中軍佐先縠竟然率領自己那部分兵力渡河了。違抗軍令，擅自行動，是什麼罪？死罪。如果是以前先軫或者趙盾當中軍帥，早把他腦袋砍了，可是，這時候的荀林父根本沒有這種魄力，眼看著先縠的部隊渡過了黃河，荀林父垂頭喪氣，一句話也沒說。
但有人看不下去了，荀首是荀林父的親弟弟，看到哥哥的樣子，憤怒了，主帥，先縠違抗軍令，擅自行動，他這樣必然被楚國人擊敗，就算他僥倖逃回來，也是死罪。我們還是按計劃撤軍吧。
趙括立馬怒罵荀首，說你還是不是晉國人，其他人也開始幫腔，總算老好人司馬韓厥出面了，主帥，先縠的隊伍要是被擊敗了，您難道沒有責任？軍隊不聽號令，您難道沒有責任？事情到了這個地步，我看不如三軍渡河算了，就算戰敗，也是大家來分擔責任啊。與其您一個人承擔責任，不如六卿一塊分擔，不是更好？韓厥果然會搞平衡，這樣既挽救了孤軍深入的先縠，也讓荀林父免去主要責任，漂亮！
就這樣，晉國三軍渡河了。
而此時楚國人其實也分成了戰與不戰的兩派，在場的分成了兩派，孫叔敖和虞邱文官等是鴿派，主張撤軍，子重、子反等將軍是鷹派，叫囂和晉軍決戰。最終，莊王思考良久，一錘定音，向北進軍。
眼看晉楚大戰一觸即發，鄭國又慌了，狗日的晉國人我們抵抗的時候你不來，現在和楚國人結盟了，你到來了。但是晉國強大，鄭國不能不表示啊，萬一像城濮大戰，又搞掉楚國人，怎麼辦，所以鄭襄公派了皇戌去晉軍探探底，瞭解情況，要是分析得不準，站錯了隊，到時候再玩肉袒可就不靈了。
皇戌到了晉軍大營，先服軟，說荀元帥，鄭國投降楚國實在是迫不得已啊，我們在內心還是向著晉國的。有什麼要求你說。皇戌先套了一把近乎，順便把鄭國投降的責任推掉。
荀林父也懶得聽他解釋，他最關心的是楚國那邊的情況怎麼樣？鄭國人忽悠能力確實強，以前有宣告，現在又來了皇戌，她說楚國人很驕傲，得意忘形了；出兵三個多月，楚國士兵都想回家了，所以呢，士氣很低落。這樣的軍隊，那簡直就是豆腐渣軍隊啊，只要晉國軍隊進攻，楚軍一潰敗，我們鄭國軍隊從後截擊，一定可以全殲楚軍。
先縠興奮啊，似乎楚國人已經束手就擒。恨不能立即就出發。欒書瞪了他一眼，心說這個蠢貨，楚國人的戰鬥力誰都清楚，鄭國人顯然是來忽悠我們的，儘管他也不願意得罪先郤趙三家聯盟，此時此刻，還是忍不住要說句明白話，希望大家慎重。
先縠還沒呵斥欒書，趙括先說話了，老欒，你這不是長他人志氣，滅自己威風嗎？ 這邊荀首現在越來先、趙、郤三家聯盟，他毫不客氣的反駁趙括。說大話誰不會說？，你上行嗎？
好了，瞬間，晉軍大營吵成一鍋粥了，大家也不管實際情況，完全按照自己的站隊來決定幫誰說話，皇戌心想晉國的權力鬥爭他聽說過，但是看到之後才發現比自己想象的還要厲害。他心裡有了判斷，回到鄭國，勸說襄公堅定地站在楚國一邊了。
目前的情況是晉楚兩軍在滎陽以北形成對峙，晉軍駐紮在敖、鄗兩山之間（今滎陽北）。
聽到鄭國傳來的消息，楚莊王心裡更有底氣了，但是為了摸清情況，他覺得還是讓自己的人去探探虛實，晉國人的實力到底怎麼樣，他才能真正下決心幹一場！
閱讀更多 胖貓讀歷史 的文章
