現代漢語中使用最頻繁的是哪個字？答案不是“天”、“地”、“人”，而是“的”，白勺“的”。
比較神奇又怪異的是，這個“的”字，在古文中卻很少出現。給人的感覺是，這個“的”字，是白話文之後才出現的一樣。
事實當然不是這樣。“的”字古已有之，甲骨文、金文、篆書中都有“的”這個字。《說文解字》說：“的，明也。”《說文系傳》說“的，光的然也。”《博雅》說“的，白也”。
的字字體流變
古人之所以很少用“的”這個字，是因為“的”在以前不用作語氣助詞，而是有它自己獨特的意思。本人查閱有關字典，“的”的意思有如下4個：
第一個意思是“明亮，鮮明，明白”，如戰國楚國宋玉的《神女賦》：“眉聯娟以蛾揚兮，朱唇的其若丹”，又如唐代劉希夷的詩《代閨人春日》：“珠簾的曉光，玉顔艷春彩”。我們現在用的“的的確確”，就是明白意思的引申。
第二個意思是“白色”，如唐代黃滔的詩《送友人邊遊》：“親詠《關山月》，歸吟鬢的霜。”
第三個意思是“馬白額”，指白額的馬。 如北魏酈道元的《水經注·濰水》：“劉備持的突圍，其處也。”也就是大名鼎鼎的的盧馬，劉備的坐騎。後來辛棄疾曾作“馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚”的詩句。
救過劉備，的盧馬有大名
第四個意思是“箭靶的中心”，這個意思在以前用的最多。《詩經·小雅·賓之初筵》：“發彼有的，以祈爾爵。”《北史·南平王渾傳》“太武嘗命左右分射，勝者中的籌滿，詔渾解之，三發皆中”。我們常說的“有的放矢”中的“的”就是箭靶的意思。
故此，在古人的文言文中，“的”字很少使用。煌煌二十四史中，沒有一處今天“的”字的用法。在史書中，只有近代的《清史稿》出現了作為語氣助詞的“的”字：“順治四年，崇明民家犬生六足。七年，商州民李旺家有犬坐坑上，作人言：「老的忒老，小的忒小。」（清史稿·清史稿卷四十三）”之所以出現，還是直接引用老百姓的話。
文言文中的語氣助詞是什麼的，是“之乎者也”，也就是說文言文中用“之”，起到了“的”的作用。古代是說一套，寫一套，文不同語，所以文言文，被老百姓譏諷為文縐縐。
那麼，“的”字作為語氣助詞的使用，是五四新文化運動時期白話文使用之後才出現的嗎？答案是否定的。
現代漢語中“的”字的用法，在古代早已有之，只不過是用在口語中。到宋代以後，出現了話本、擬話本（以話語為本之意）的白話文學，作為語氣助詞的“的”字才進入書面語言。
只不過在宋人的書中用的是“底”，還沒有“的”。“的”用作語氣助詞最早出現在元代的戲文裡。元代蕭德祥《小孫屠》中有“白妾身是開封府上廳角妓李瓊梅的便是”的唱詞。
明清白話小說裡，“的”字的使用就非常廣泛了。像《三國演義》中有“祖茂被華雄追急，將赤幘掛於人家燒不盡的庭柱上”、“卻說那撞倒董卓的人，正是李儒”等，《西遊記》第一回中就有“（孫猴子）將身一縱，徑跳入瀑布泉中，忽睜眼抬頭觀看，那裡邊卻無水無波，明明郎朗的一架橋樑”，《紅樓夢》第一回中“形體倒也是個靈物了，只是沒有實在的好處”、“被那茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵、引登彼岸的一塊頑石”、“我想歷來野史的朝代，無非假借漢、唐的名色”、“莫如我這石頭所記不借此套，只按自己的事體情理，反倒新鮮別緻”等等，與我們現在使用“的”字毫無二致。
最早的《紅樓夢》刻本中的字已普遍使用
只不過在明清時，白話文學還不是正統文學，文言文仍然佔據統治地位。到五四新文化運動時，白話文逐漸成為全社會接受的書面語言，漢語才實現了語與文的統一，即說的話和寫的文開始一致。“的”字才“翻身農奴把歌唱”，迎來了新生，得到廣泛的應用，成為現代漢語中使用頻次最多的漢字。
最後要說的是，本文中“的”字用了98次！使用之頻繁可見一斑。
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