在金庸的武俠小說《倚天屠龍記》中，有一個被名門正派視為魔教的武林門派——明教。從書的後面描述來看，所謂魔教其實並非如武林正派所稱的那樣荒唐而邪惡，而是充滿正義感，人人堪稱殺富濟貧、嫉惡如仇的英雄漢子！
明教並非小說的虛構，歷史上的明教是真實存在的，而且存在的時間長達上千年，從唐到清，就一直時隱時現。甚至就如小說說的那樣，朱元璋就曾經是明教教徒，在小說裡，朱元璋好像是一個堂主。
倚天屠龍記劇照
大約在中國的魏晉時期，波斯人摩尼創立了一個教派，以他的名字命名為摩尼教，該教認為世界之所以黑暗，是光明還沒有到來，他們相信光明神即將到來，最終將會戰勝黑暗之神。
隨著連貫歐亞大陸的絲綢之路打通，在中國的唐代時期，摩尼教順著絲綢之路傳入中國，曾一度受到歡迎，該教於唐朝大力三年還在都成長安建有大雲光明寺，這裡你是否想到，在《倚天屠龍記》裡，明教總部就叫光明頂，這或許還真就有些牽連。
摩尼教來到中國後，隨著時間的推移與儒釋道相互糅合，最後發展成了一個新名字——白蓮教。白蓮教這個名字中國人都不會陌生吧？記得教科書就介紹過。
倚天屠龍記劇照
這個白蓮教，可是有點不像倚天一書裡描述的那樣，人人英雄無比，教眾高度團結，認定的事情就從一而終，從不反悔，充滿正義豪情。從白蓮教宋以來的很多大動作，可以看出該教並沒有那樣高尚，而是被歷代朝廷所打擊的對象。
白蓮教似乎一直都在與當政的朝廷作對，受到歡迎的時期短暫得很。安史之亂後，唐朝朝廷開始將之視為邪教。據史書記載，唐玄宗就曾經認為摩尼教本是邪見，妄稱佛教誑惑黎元，從而下令國人不得參與該教。
此後白蓮教就一直受到當政朝廷的打壓，可是該教生命力也無比的強，一直受到擠壓，卻能在擠壓中發展，甚至有時候就會發展壯大到可以威脅著朝廷安危的程度。
倚天屠龍記劇照
北宋後期，他們開始有些不安分了，比如，北宋末期的方臘起義，方臘就是白蓮教的主要人物。方臘事件給宋王朝帶來了很大震撼，在事後宋王朝對白蓮教實行了嚴厲的打擊，此後的南宋一朝，白蓮教似乎滅亡了。
方臘之後，似乎銷聲匿跡了的白蓮教，於元朝時又悄然發展壯大，這得益於元朝統治者的無知，元朝統治者狂妄地認為，宋王朝強大的力量都可以被蒙古鐵蹄踏碎，誰還敢對他們造次！
可是事件的發展超出了蒙古人的意料，白蓮教不但發展了，而且壯大到了可以威脅元朝廷的程度。當他們醒悟之時，為時已晚，他們得為他們的麻痺粗野付出代價，退回大漠深處，滾回老家。
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元朝至正年間（公元1351年），北方爆發了嚴重的乾旱等災害，黃河決口氾濫，天下大荒之時，白蓮教趁機鬧事，規模一度很大，這就是著名的紅巾軍起義，紅巾軍首領韓山童公然宣佈自己乃宋徽宗的後裔，喊出“驅逐胡元，恢復大宋”的口號，一時間各地紛紛響應，大元朝搖搖欲墜。
就差那麼一點點，他們就真的恢復了“大宋”，紅巾軍一度攻下了宋朝曾經的都城開封，短暫恢復“宋朝”。不過在元朝大規模的反擊下，最終以失敗告終，白蓮教再次隱匿。
朱元璋是明教教眾，這在金庸的小說裡，眾人皆知，而事實上，朱元璋也曾經就是白蓮教教徒。以一布衣起家的朱元璋不可能看不清楚白蓮教在中國發展上千年的嘴臉。雄才大略的朱洪武執政後就開始對白蓮教進行最大程度的打壓，嚴禁他們的一切活動。
明朝強盛時期，該教一度銷聲匿跡，當到了明朝中期，明王朝下坡路一開始，他們就蠢蠢欲動。明朝不得不大舉進行打擊。在明朝的高壓打擊下，該教一舉北逃大漠，並投入了蒙古俺答汗賬下，為其提供明朝情報，還厚顏無恥對俺答汗行三跪九拜之禮，尊俺答汗為元朝皇帝，並積極慫恿他進攻明朝，恢復元朝。
倚天屠龍記劇照
最終也沒有博得俺答汗的絕對信任，當明王朝與北元勢力議和之後，他們被俺答汗當做見面禮送給了明朝廷，對於這些教徒，明朝當然不會手軟，最後都給他們咔嚓了。
但這個白蓮教似乎成為了打不死的小強，儘管受到了明朝的大力打擊，他們還是在夾縫中存活了下來，在清朝初期，他們又舉起反清復明的旗子多次鬧事，但最終都被滿清鎮壓了下去。自清中期後，這個明教似乎真的被掃光了，再無蹤跡！
縱觀明教宋以來的行為，令人有點不屑，也難怪歷代朝廷要對之打擊。反宋、反元復宋、反元、替元反明、反明、反清復明，這是一條什麼樣的路？誰敢真正相信？與倚天屠龍記中的明教判若天壤！
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