有些省的簡單和省名的關係非常“親密”，不用記背，一看就會，比如，北京簡稱京、天津簡稱津、黑龍江簡稱黑、吉林簡稱吉、遼寧簡稱遼……
有些省份的簡稱雖然與名字有些“距離”，但稍微有點歷史常識，也很容易記背。比如，山東簡稱魯，因為是齊魯大地；河北簡稱冀，因為它古時屬於冀州；河南簡稱豫，得名原因與河北相同，因為它古時屬於豫州……
湖北自古就有“荊楚之地”是稱呼，因為它曾是楚國故地，另外，省內的荊州也是自古馳名，是古九州之一。可是，湖北的簡稱竟然“荊”“楚”不用，而獨選“鄂”字，這其中的原因是什麼呢？
前些年，在各地興起改名熱潮時，湖北也曾有人建議，將湖北的簡稱棄“鄂”用“楚”，原因是“鄂”字不太喜慶，甚至還有些不吉利，“鄂”，這個字的寓意不好.在古代,“鄂”通“噩”，現代“鄂”與“惡”諧音，“不太好聽”，所以建議改掉。但是，這個建議後來在反對聲中沒能實施。
一般人會認為，選擇“楚”作為湖北的簡稱，是有一定道理的，湖北是楚國故地，楚國在中國歷史上有著不可替代的地位，曾躋身“春秋五霸”之列，而山西、山東的簡稱也是從春秋五霸中的“晉國”、“魯國”中提取而來。從文化成就來看，“鄂文化”無足稱道，楚國則創造了一流的“楚文化”，更能給湖北人長臉。其實，“楚”在春秋戰國時期，是一個不斷擴張的龐然大物，不唯湖北獨有。
楚莊王時，楚國西北到武關(今陝西商南)，東南至昭關(今安徽含山)，北至城父(今河南寶豐)，南至湘、沅；戰國時，東北又擴大至山東南部，西南至廣西東北；楚懷王時，東南又擴展到江浙。而楚的都城，也並不固定，有郢（今湖北江陵）、丹陽（今安徽境內）、陳(今河南淮陽)、壽春(今安徽壽縣)等多個地方。可以說，湖南、安徽、江西、江蘇、浙江、上海、山西等好多地方，都可稱“楚”，因為存在這種歷史情況，中國各地地名中包含“楚”字的也特多，如緊鄰湖北的河南信陽就有“楚王城”，項羽的故里宿遷自稱楚地，就是因為當年都是屬於楚國的地盤。
湖北簡稱“鄂”並不是“無源之水”，古人取名也是大有講究的湖北簡稱“鄂”，與湖北省會城市武漢市之武昌有較大淵源。湖北簡稱“鄂”，與鄂州有關，而鄂州又與鄂王城有著直接的歷史淵源。鄂王城是遠古時期鄂氏族所建諸侯國都城；夏商時代的鄂國和兩週時期楚公的第二個兒子鄂王，都在這裡建都；春秋時期，鄂王城作為楚國的國都持續200餘年，直到楚文王熊貲遷都至郢（湖北江陵）。
秦統一六國後，先後在今鄂王城城址所在地及鄂州市設縣，縣名為“鄂”。三國時，孫權在今鄂州建都，改鄂王城為鄂縣。因鄂王城東南約10公里處有武昌山，遂取“以武而昌”之義，改鄂縣為武昌縣。孫權的“武昌”是指鄂州，不是現在武漢三鎮之一的武昌。
到隋朝，鄂王城日益衰落，鄂州州治首次設在江夏，也就是今天的武昌。元朝開始實行行省制，湖北先是叫做荊湖省，後來又叫湖廣省，省會都在鄂州，這個鄂州是現在的武漢武昌。因為省會一直叫鄂，歷史上也一直叫鄂，所以湖北省經常被稱作“鄂省”，漸漸地“鄂”就成了湖北省的簡稱。
《辭海》的權威解釋是，湖北省的簡稱“鄂”，因清代省會是隋以後鄂州的治所而得名。
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