大家印象中的狗狗或是可爱呆萌，或是拆家能手，甚至厉害的警犬，可以追踪搜救。但最近一项研究，竟然训练狗来诊断植物流行病，并成功地利用狗来检测出了柑橘的黄龙病，准确性超过99%。
美国皮尔斯堡园艺研究实验室的植物流行病学家戈特瓦尔德发现，训练狗鉴别柑橘的黄龙病，准确率超过99%。他说：“我们发现，经过训练，这些狗能够在接种树木两周内识别出受感染的树木。”这些狗还能够区分柑橘绿变病原体和其他柑橘细菌、病毒、真菌和螺旋体病原体，包括密切相关的自由杆菌种类。
柑橘黄龙病&狗
柑橘黄龙病是由一种限于韧皮部内寄生的革兰氏阴性细菌引起，可导致果实偏小、畸形、异色，叶片黄化，根系腐烂等症状，是世界柑橘生产上的毁灭性病害。 该病主要分布在亚洲、非洲、大洋洲、南美洲和北美洲的近50 个国家和地区，严重制约柑橘产业的健康发展。
该病传播迅速，诊断困难，不易医治。它主要以柑橘木虱为传播媒介，还可借助嫁接、菟丝子传播。由于病菌存在于韧皮部中，一般药物很难到达，柑橘一旦感病会终身带病。常见的诊断手段有田间症状诊断和核酸分子检测。
所以诊断出病树并隔离销毁是阻止其传播的最有效手段，而人工田间症状诊断受其他疑似病干扰，核酸分子诊断成本较高。而犬类嗅觉灵敏度非常高（要超过人的1 200倍），甚至能嗅出精密仪器也测不出的细微气味，所以利用狗来检测植物病，是一个既高效，又经济的方法。
犬的训练敏化
该研究共选用了二十只犬，品种包括：比利时玛利诺犬[BM]，德国牧羊犬[GS]，BM×GS杂种犬和史宾格犬。经过1到3 周的适应期后，每只犬接受了8到10周的服从和敏化训练。敏化训练分为三个阶段。
在第一阶段，让每只犬嗅探四棵树木，其中一棵被致病菌（CLas ）感染。犬很快就认识到有棵树是不同的，这时对其进行口头奖励。同时，训练他们识别出正确的C Las感染树后坐下发出 警报。重复并加强这个过程，直到培训师确信犬已经记住了气味特征并准确地发出警报为止。
在第二阶段，向犬展示一排10至20棵树，其中1棵是C被Las感染并随机放在该行中。鼓励犬按顺序询问该行中的每棵树，并通过发出警报来识别受感染的树，并予以奖励。此阶段训练犬类是在多重环境中遇到树木时进行嗅探的，增强目标气味特征的烙印，并提高准确性。
第三阶段，在佛罗里达州沃卢西亚县农村建立了一个田地，该地区没有柑橘园，很少有居民柑橘树。然后用10×10棵柑橘类盆栽的网格组成，行间和行间3.05 m，类似于一个新建的柑橘园。在土里放置塑料罐体，以便可以将实验盆栽自由移动。用随机数生成器来确定100棵树网格中的CLas阳性树。工作人员和犬在每行盆栽旁边小跑，然后蛇形前进到下一行。如上所述，对犬的每个正确警报都进行奖励。最终，犬正确发出警报的准确度达到了99.6%。
区分病原体
除此之外，训练过后的犬还能区分识别出黄龙病病原体。在测试430棵由各种柑橘属细菌，病毒，类病毒，支原体和螺旋体病原体感染的树木组成的混合种群，训练犬识别出了几种CLas菌株：这些感染树木的病原体来自八个国家。这表明具有高度相似性的不同病原体都可以被犬识别出。
其他感染植物
长春花和本氏烟草都与柑橘是不同植物科属，他们也是CLas的非菊科宿主植物，将这两种植物接种CLas后，表现出症状并通过PCR检测呈阳性。然后让犬进行检测，犬检测的精确度同样达到了99%以上。
然后用CLas与其他细菌进行体外共培养，用随机分配的CLas与巨型芽孢杆菌、假单胞菌的共培养液经过稀释后进行测试，在柑橘树能够感染的浓度水平，犬对CLas发出警告的准确度达到了97%以上。这也说明了犬识别CLas与宿主无关，犬可以单独直接对病原体CLas进行识别。
据此实验，说明犬类及生物界有着巨大尚未开发的潜力，在将来的农业生产中，可能发挥出我们意想不到的作用。
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