《天龙八部》在《射雕》三部曲之前，很多故事都起源于《天龙八部》，虚竹在其中起着非常重要的作用。
《天龙八部》的结局，天龙三兄弟命运不同结局也不同。最悲壮如萧峰自尽于雁门关外；最快乐如段誉携众美尤其是神仙姐姐王语嫣回大理国当起了皇帝；虚竹呢也不差，带着美丽的西夏公主回到缥缈峰灵鹫宫，幸福快乐的生活在一起。
如果是一般童话故事到了这里就应该结束了，好人消灭了坏人，和心爱的姑娘双宿双飞。可是金庸的小说的结局却有无限的开放性和可能性，因为他的很多小说是有关联性的，尤其是《射雕》三部曲，外加一个《天龙八部》。
说回虚竹先生，他在金庸小说中是有着特殊的使命的，不能随随便便就领了盒饭。他是连接《天龙八部》和《射雕》三部曲的桥梁，可以说没有虚竹就没有之后精彩绝伦的江湖故事。下面我就说一说虚竹最重要的两个使命：
一、降龙十八掌和打狗棒法的传承者
在旧版和三联版的《天龙八部》中，萧峰自尽于雁门关，应该说丐帮最重要的武功降龙十八掌和打狗棒法也就此失传，而到了《射雕》中洪七公却又会这两门武功，他是从哪学来的呢？当然我们都知道这是由于《射雕》成书在先而《天龙》在后的原因，才会出现这样的逻辑错误，虽然无伤大雅，但这毕竟算是一个漏洞。
于是金庸再一次修订了自己的小说，在世纪新修版中，萧峰临死前把降龙十八掌和打狗棒法都传给了虚竹，也托付他在暗中帮助和保护丐帮，并且寻找丐帮中的优秀弟子把这两门绝世神功传承下去。所以我认为《天龙八部》结束后虚竹的故事应该是这样展开的：
虚竹和西夏公主李清露在灵鹫宫幸福快乐的生活了几十年，李清露是普通人先他一步而去，而虚竹修炼的是神奇的逍遥派神功，活个一百几十岁也不死不老（参考无崖子不散功不会死和天山童姥的天长地久长春不老功）。这期间丐帮实力虽然大不从前，但是在虚竹的暗中保护下，也没有灭亡，他也在期待着那个有缘人的出现。
一直等到距离《天龙》结束80年左右，一个名叫洪七的丐帮弟子出现，虚竹认为他苦苦等候时机终于到了，降龙十八掌和打狗棒法后继有人了。这洪七年纪虽轻只有不到二十岁，但是他为人正直、天赋惊人，又在丐帮屡立奇功。虚竹看准机会传授了他降龙十八掌和打狗棒法，还推举他为丐帮帮主。
二、《九阳神功》的创立者
在《倚天屠龙记》中，有一门旷世神功名曰《九阳神功》，练成此神功者，不仅全身经脉贯通，内力生生不息，还能自动护体反弹攻击，说是天下第一神功也不为过。这样神奇的武功的作者是谁呢？在书中也有介绍，名字叫做斗酒神僧。
话说第一次华山论剑之后，王重阳在嵩山脚下偶遇一个无名老僧，这老僧游历江湖已久知道王重阳身怀《九阴真经》，于是与之斗酒，结果无名老僧胜，王重阳便把《九阴真经》借与斗酒僧一观。谁知斗酒僧看罢之后认为《九阴真经》虽然玄妙无比，但是只重以柔克刚缺少阴阳调剂之道。于是他投身少林，结合自己毕生武学要义，在《楞伽经》书缝写下《九阳神功》。
这斗酒神僧好像是突然出现的一样，非常突兀，江湖中怎么会有这样一位比王重阳还要厉害的人呢？难道第一次华山论剑连天下五绝都坐井观天了？其实这并不难解释，因为斗酒神僧就是虚竹，虚竹就是斗酒神僧！
为什么这么说呢？首先我认为斗酒僧之所以有这么高的酒量，是由于斗酒僧修炼的是北冥神功。大家记不记得段誉和萧峰初遇就曾经斗过酒，以萧峰的酒量都输给了段誉，就是因为段誉修习北冥神功可以把酒逼出体外，所以斗酒僧能赢过王重阳也是修炼北冥神功之故。还有虚竹之所以以僧人打扮闯荡江湖，是因为他一直忘不了他少林和尚的身份，最后投身少林写下真经也是有此缘故。
其次斗酒僧能够创立《九阳神功》这样的旷世武学，那么他本身的武功造诣一定是十分高明，能够称得上武学大宗师才行。想来想去只有虚竹才满足这个条件，虚竹不同于段誉的地方是：虚竹不仅有天龙三老的全部功力，还蒙得童姥亲自传授武功；而段誉只是阴差阳错有了一身惊人的内力，论武功造诣，虚竹比段誉要高明许多。再加上灵鹫宫石洞中所刻的高深武学，虚竹对武功的理解达到了融汇贯通、天人合一的境界。所以他才能在《九阴真经》的基础上再创《九阳真经》。
综上：虚竹不仅传授洪七公降龙十八掌兴旺了丐帮，还创造了《九阳神功》间接创立了武当峨眉，还顺带让少林寺和明教都再度兴盛。可以说虚竹引出了《天龙》之后《射雕》三部曲所有故事，没有虚竹就没有金庸江湖。
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