宋仁宗趙禎是我國曆史上少有的一位多才多藝的皇帝，其治理下的國家被史學家概括為“仁宗盛世”，同時其書法也有很高的造詣，尤善飛白書。不過對後世人來說最津津樂道的還是發生在宋仁宗身上的狸貓換太子的傳奇故事。
關於狸貓換太子的故事，即便不用細細推敲也不難看出其中百出的漏洞。戒備森嚴的後宮之中怎麼可能會悄無聲息地用狸貓換走太子，至於假懷孕爭寵這樣的低段位宮鬥情節也只能出現在庸俗的宮鬥小說之中。 之所以狸貓換太子這樣傳奇故事會落到宋仁宗身上，大約是跟他擁有眾多母親有關。據史料記載，宋仁宗除了生母宸妃之外，還有三位嫡母，這其中就包括繼後劉氏，還有一位後來的養母楊淑妃，如此盤點下來，能被宋仁宗稱之為母親的女人竟有四人之多。
作為狸貓換太子中的最大受益人也是最大反派太后劉氏，其實在歷史上是個非常合格的嫡母，她本人的經歷本身也很傳奇，入宮前她嫁過人，在真宗還是王爺的時候被選入王府，真宗登基後被封美人，且一直聖寵不斷，這與劉氏本人飽讀詩書，性情機敏好學有著很大的關係。簡單來說劉美人是個封建社會少有的女知識分子，真宗在第一任皇后離世後就想將劉美人扶正，但因為劉美人無後只封了個修儀，實際上卻是除了皇后的第一把交易。
劉氏因為是二嫁君王，所以她本身格外珍惜這段婚姻，因此對爭寵這種事根本不像故事中那樣善妒，相反，在她與世無爭的性格影響下，真宗的後宮相當和諧。由於後來真宗求子心切，相繼入宮的嬪妃不勝枚舉，但事與願違，真宗的子嗣還是少得可憐。就在這種背景條件下，狸貓換太子中的受害者李宸妃，作為劉氏身邊的宮女登場了，此時的真宗已經四十一歲了，還膝下空虛，求子之心人盡皆知。
一日真宗在劉氏宮中洗手，正是李宮女侍候，主僕二人閒來無事聊了幾句，皇帝無心，宮女卻有意，不管李氏處於何種目的，這個能言善辯的女子在這一刻做了一個大膽的決定，也是一個改變了她一生命運的決定。她突然向面前年過四詢的皇帝講述起自己編造的一個夢境，稱有赤腳仙人託夢告訴她要做她的兒子。想兒子想到瘋狂的真宗二話沒說當即就招幸了她，不久後李宮女果然有孕，生下了後來的仁宗。
其實在這裡我們就看得出來，真宗之所以招幸李氏完全是為了要一個兒子，至於寵愛則完全談不上，而且礙於她的出身，真宗可能打心底就沒有想過給她什麼名分和地位，李氏就像一個代孕媽媽一樣，而她生下的兒子也自然而然地交給了地位高的劉氏撫養。真宗至此對外宣稱兒子是劉氏所出，並借這個理由順勢升了劉氏為德妃，就在這一年十二月，劉德妃又晉升為皇后，並不時幫助真宗批閱奏章，為了騰出更多的時間處理政務，劉皇后的養子，也就是李氏的親生兒子又被交給楊淑妃撫養。
乾興元年公元1022年二月，宋真宗駕崩，十年12歲的太子繼位，是為宋仁宗，劉太后垂簾聽政。晉升李氏為順容，並令其去為真宗守陵。十年後，李順容病中，劉太后親自探望並加封其為宸妃，就在冊封的當天，李宸妃過逝。至此宋仁宗一直以為劉太后就是自己的生母，並不知道自己還有一個親生母親李宸妃。
李宸妃死後，劉太后令其喪葬禮制全部遵照一品禮儀，還追封其三代，在一切事宜處理妥當以後，劉太后自覺大限將至，以其不爭的性格早已不會糾結仁宗對身世的看法。一年後劉太后病逝，太宗少子燕王趙元儼，搬弄是非對仁宗說，李宸妃死於非命。此刻的仁宗才得知身世的真相。一度傷心不已，多日不朝，最後追尊李宸妃為皇太后。又親自去祭祀，得知李宸妃的喪儀早已在劉太后的安排下以皇后禮入葬。不由感嘆"人言其可信哉！"
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