歷史上，對大唐帝可圈可點的有三個人，就是唐太宗、唐玄宗、唐憲宗。唐太宗開啟了貞觀之治，唐玄宗開創了開元盛世，到了唐憲宗一度出現了元和中興。有人稱“元和中興”是大唐帝國的迴光返照。
憲宗與太宗、玄宗可相提並論，但唐憲宗與唐玄宗有一點更相似，他們開創的盛世之業都是一樣虎頭蛇尾，不能不讓人感到有點遺憾。唐憲宗李純能夠在短短四個月的時間，從被立為太子，三個月後太子監國，又過一個月後，唐順宗傳位。一個王子僅僅經歷4個月零3天，神速地當上皇帝。28歲的唐憲宗李純，不管採取什麼手段，取得最高權力的同時，一登基就開始了開顯身手。
唐憲宗即位後，立志要做個奮發有為的皇帝。他把“太宗創業”、“玄宗治理”作為樣板，讀他們的實錄，把貞觀和開元創業故事作為經典學。這說明了憲宗想做個明君聖王。憲宗為改變對藩鎮的姑息政策，大膽起用李絳、裴度、杜黃裳為相。巧借藩鎮之間的矛盾，先後平定了四川、江南、河北、淮西等藩鎮，使劉闢、李琦、吳元濟、田弘正等節度使，該殺的殺，該降的降。結束了藩鎮割據，出現了“元和中興”的盛況。憲宗在平定藩鎮割據起到關鍵作用，但重用宦官，特別重用自己的心腹太監吐突承璀，所有的兵馬大權都交給了他。大臣曾經勸說憲宗不能讓宦官的權力太大，權大欺天，到了一定程度，想收也收不了。憲宗不當一回事：一個家奴，想除掉他，就如同拔掉一根毛那樣簡單，何憂而懼！
事實真上如此嗎？遠遠超出憲宗的想法，不光憲宗身受其害，讓後來的皇帝都中了宦官擅權的魔咒。像文宗和宣宗想管管不了，武宗有力沒有心思管，穆宗和敬宗乾脆不管也不問。一直伴隨著唐朝覆滅。唐憲宗有了元和中興，感覺到了自己有成績。漸漸不思進取，加上罷免賢相裴度，任用皇甫博、李吉甫為宰相，不思朝政，一味追求長生不老，由於服用長生藥，沒有害了性命，但脾氣變得喜怒無常，經常斥責或誅殺宦官，加劇了與宦官集團矛盾。最後，憲宗讓宦官王守澄等謀殺，對外稱誤服丹石而死，假詔李恆繼位，就是後來唐穆宗。從此，唐朝皇帝的廢立，都由宦官一手獨攬。憲宗相信宦官，最終為宦官所殺。“元和中興”是大唐王朝的一個亮點，最終因憲宗的前明後暗，也和唐玄宗的開元盛世一樣，轟轟烈烈地開始，悄無聲息地結束。
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