一般情況，可以認為“鐵木真”就是“成吉思汗”，二者可以畫等號。
但嚴格來說，又不是那麼回事。
因為，“鐵木真”是人名，全稱是孛兒只斤·鐵木真，他是蒙古族乞顏部人，蒙古第一代可汗，世界史上傑出的政治家、軍事家。而“成吉思汗”中的“汗”，是蒙古人對於他們最高統治者的尊稱，“成吉思”是汗位的修飾語。那麼，這個“成吉思”是什麼意思呢?目前可靠的解釋有四種，並且都各有道理，莫衷一是。
按照拉施特《史集·部族志》的解釋，蒙語中“成”是“堅強”的意思;“成吉思”是其複數，意為“最堅強、最強大的汗”，也就是最高君主或王中之王。
《通史簡編》也認為“成”是“剛強”，“吉思”是“多數”。因此“成吉思汗”是堅強的大汗的意思。
然而，在蒙古語裡，“成吉思”其實是一個不可再分的詞，意思是“天賜”。“成吉思汗”即是上天賜予蒙古人的大汗。
《蒙古源流》和《蒙古世系譜》兩書卻又認為:泰和元年，鐵木真已二十八歲，即位前三天，每天清晨都有一隻五色鳥兒鳴叫，聲聲如“成吉思”“成吉思”，似是一種吉祥的徵兆。察合臺語《成吉思汗傳略》中也有“一隻鳥飛來，叫著‘成吉思、成吉思......’”的記載。另外，歐陽玄所撰《進金史表》有云:“念彼(金)泰和以來之事蹟，涉我聖代(指蒙元)初興之歲年。(元)太祖受帝號於丙寅(1206年)，先五載而朱風應。”意思是鐵木真稱帝於公元1206年，“先五載”為公元1201年雞年、金泰和元年，這一年鐵木真聯合王汗戰勝了札木合為首的十二部聯盟軍，出現了“朱風應”的祥瑞，與五色鳥啼“成吉思”的傳說相似。
所以，“成吉思汗”的名字便由此而來—“成吉思”其實沒什麼意思，就是鳥鳴擬聲詞。
但有人根據南宋人趙珙《蒙韃備錄》中“成吉思汗者，乃譯語‘天賜’二字也”的說法，認為“成吉思汗”即“天皇帝”之意。
當然，又有人想當然地說，成吉思汗是蒙古的開國君主，“成吉思”應該是“大海”或者“強大”的意思，“成吉思汗”意思就是頌揚他是一個如同大海一樣偉大且強大的帝王。法國學者伯希就持此說，他說，“成吉思(ingiz)”為突厥—畏兀兒語tengiz的鄂音化的讀法，意為海，與蒙古語dalai(海)意義相同。故“成吉思汗”意為“大海汗”。
不管怎麼樣，“成吉思汗”既然是一個汗位的尊稱，那麼，除了鐵木真之外，應該還會有人用過這個尊稱。
事實如此。被稱為蒙古最後一代可汗的林丹汗就被尊為成吉思汗。林丹汗本名孛兒只斤·林丹巴圖爾，是元順帝嫡系後裔、達延汗的七世孫，蒙古帝國第三十五任大汗，他的稱號是“神中之神全智成吉思隆盛汗”和“林丹呼圖克圖聖武成吉思大明薛禪戰無不勝無比偉大恰克剌瓦爾迪太宗上天之天宇宙之玉皇轉金輪法王”。
可見，林丹汗的汗名裡也含有“成吉思”之語，為了方便表達，他也和鐵木真一樣被尊稱為成吉思汗—當然，更多的人喜歡用第二個稱號裡的前兩個字“林丹”來稱呼他，是為林丹汗。
鐵木真時期，蒙古以十二萬鐵騎幹掉了擁有一百萬精銳之師的前大金國。
林丹汗時期，他手裡有四十萬蒙古鐵騎，而後大金國的皇太極手裡只有十萬軍隊，顯然，林丹汗覺得自己完全可以複製當年蒙古滅金的好戲。
事實上，林丹汗在發動統一蒙古戰爭的時候，也真比其祖上鐵木真還順利，其對蒙古各部每戰必勝，並且輕而易舉就擊敗了連明朝都頭疼的強大的土默特部。
可是，他偏走錯了一步棋—在蒙古人已經普遍信奉黃教(格魯派)的情況下，他卻改信宗紅教(薩迦派)，搞得四處受敵，從而和後金作戰屢戰屢敗，最終魂喪青海大草灘，終年四十三歲。
不用說，蒙古第一代可汗和蒙古最後一代可汗雖然都稱成吉思汗，但能力相差卻有天地之別。
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