湟源，又稱丹噶爾城。丹噶爾，藏語“東科爾”的蒙語音譯，“白海螺”的意思，地處黃河北岸，西海之濱，湟河的源頭。黃土高原與青藏高原在這裡結合，農耕文化與草原文化在這裡相交，唐蕃古道與絲綢之路南路在這裡穿越，眾多民族在這裡居住，素有“海藏咽喉”“茶馬商都”“小北京”之稱。
春秋之前（包括夏、商、西周），湟源為西戎氏地。秦國統一後，全國分三十六郡，湟源屬隴西郡。漢宣帝神爵二年（公元前60年），設立臨羌縣，湟源屬臨羌縣，歸金城郡管轄。
唐朝時，與吐蕃在河湟一帶競爭激烈。唐初，湟源為鄯州都督府。開元二十二年（734年），改為吐蕃屬地。大約這一段時間，湟源成為中國歷史上著名的“茶馬互市”，兩國立碑於赤嶺（今日月山），以分唐與吐蕃界，從此商貿交易頻繁，成為中原通往牧區和西藏的要塞。
宋理宗寶慶三年，成吉思汗率軍攻克西寧州，湟源成為蒙古領地。明洪武五年改西寧州為西寧衛。清雍正元年（1723年），羅卜藏丹津起兵反對清朝，以湟源為據點，被年羹堯剿滅。
丹噶爾古城又是一座文化之城，各個民族在這裡交匯融合，各種文化在這裡相生相長，形成獨具特色的地域文化。古城中留下了眾多名人詩詞、神話傳說和排燈、剪紙、曲藝、羊皮繡等民間藝術，以及“花兒”會、朝山會、廟會、法會、祭孔、祭海等傳統民俗文化活動。
1925年丹噶爾城
丹噶爾城牆北門外向西看
站在山上遠眺丹噶爾城
丹噶爾古城南部城牆附近的駱駝商隊
丹噶爾古城南部城牆附近的駱駝商隊
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