ECMO也就是我們說的“人工肺”，它是“extra-corporeal membrane oxygenation”的簡寫，也就是體外膜氧合。是一種造價和使用都很高昂的急救設備，在心肺手術時能給病人進行體外呼吸和循環。ECMO除了能暫時替代患者的心肺功能，減輕患者心肺負擔意外，還能給醫療人員爭取很多時間出來。例如在此次新冠病毒的應用中,ECMO就體現出它不可替代的價值。ECMO被稱為ICU的終極武器。
目前來看也只有經濟基礎好的地區，才擁有稍微多些的ECMO，例應用該設備的前五地區分別是北京、河南、廣東、江蘇和浙江。可以說ECMO一用，起碼賬單上要準備30~50萬。即便應用上ECMO，目前的存活率也就在24~50%左右，高風險、高消費的特點也註定ECMO是少數地區才能養得起，用得起。
從經濟方面來看，ECMO並不親民，而且對於大多數醫院而言，這臺機器甚至還是配備儀器。例如一臺ECMO的開機費用約5萬元，使用時每小時是120塊，一週就要耗費10萬元。而且ECMO還需要更多醫護人員進行操作，對於醫院而言也是價格不菲的支出。一臺ECMO就需要百萬元的成本支出，而且折舊費用驚人。因此這也讓ECMO不可能大規模的鋪開推廣。
1950年代時，約翰·吉本最早發明了ECMO，但是當時單純的機械式體外支持系統並不成熟。直至1972年美國密歇根大學外科醫生羅伯特·巴列特將ECMO成功應用在急性呼吸窘迫症患者治療方面。ECMO也並不是萬能的，它也會帶來很多併發症，例如血栓、出血、溶血、末端肢體缺血、感染和腎衰
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