荆州的事料理停当，武士彟之妻杨牡丹准备同女儿回长安。
都督府武士彟原来的下属一再挽留，让她不必担心以后的日子，他们也会待她母女如同自己的亲人。荆州城里的百姓及佛门弟子也舍不得她们离开，杨牡丹便决定暂时留在荆州。
杨牡丹在京师活动期间，出入大街小巷，官宅府邸。人们见她身边跟着一个风姿绰约，个儿高挑，身材匀称，朱唇玉齿，粉面透红的妙龄姑娘，不知是谁家出了这样一个漂亮的姑娘，一问才知是她的二女儿。如今竟出落得如此娇艳，夸赞得她母女俩都感到有些不大自在。
这话无意间传遍京城，没见过武则天的人更添油加醋，夸张其词，把她比成仙女一般。
《资治通鉴》卷一九五《唐纪十一》记载：
“十一月，辛卯，上幸怀州；丙午，还洛阳宫。故荆州都督武士彟女，年十四，上闻其美，召入后宫，为才人。”
贞观十年，唐太宗李世民38岁，皇后长孙氏去世。朝野内外都纷纷议论武则天，太宗便有些动情，正好唐俭挑选妃子，许敬宗也尽力推介。于是太宗便下了诏书。
接到诏书，犹如惊天霹雳，惊动了荆州城，杨氏母女惊恐不已。娘俩的心情截然不同，武则天好像美梦初醒，乐不可支；母亲却喜忧参半，难于言表，喜的是女儿有幸入宫陪侍皇帝，担忧的是宫廷内情况十分复杂。
常言说“伴君如伴虎”。西汉刘邦宠妃戚夫人、惠帝皇后张嫣、王莽的女儿平帝王皇后的悲惨结局，在哪个朝代没有发生过。她想劝阻女儿，而女儿整天高兴得又说又笑。
她深知皇上的圣旨谁也不敢挡，正如她也是高祖的一道诏书，才从俗嫁给了武士彟。只是女儿此次入宫不知是祸是福。
在离家前，对女儿说：
我们仙掌杨家不但出过大官，还出过皇帝、皇后，和官府作亲的也不少。
我的先辈杨艳、杨芷曾是晋武帝的皇后，为人正直，温柔善良。武帝去世之后，贾妃诬陷，绝食而亡。杨丽华是北周武帝皇后，北周灭亡以后失宠而殂，只是你姓武不姓杨。皇帝身边粉黛三千，有的被选入宫后，一生都接近不了皇帝。西汉元帝时期的王昭君那么美丽，最后嫁给了塞外匈奴单于；班婕妤那么有才，受到深受皇宠的赵氏姐妹排挤，出宫充奉陵园。
你很聪明，但也爱出风头。皇宫比不得家里，什么事都得小心谨慎，千万别任性放荡，违犯宫禁。娘在佛祖面前为你祈祷，盼望你入宫后平平安安。如果皇上能看重你，有更高的赐封，或许咱就同皇上成了亲戚，我这个寡妇到时也能享你一点福……
女儿点头一一答应。武则天也想她一走，不知何年何月才能与母亲见面，家里只留下母亲和姐妹，真不忍心离开她们。
宫廷使者奉旨驱车到了荆州，鼓乐喧天，旌旗飘扬，浩浩荡荡，加上街道两侧的旁观者，异常热闹。都督府的全班人马出列迎送，人人喜笑颜开。
杨牡丹起初也装作高兴的样子，等到鞭炮齐响，女儿穿戴一新，走近御辇，缓步上车，车驾将要起程的时候，母亲和姐妹忍不住伤心痛哭。武则天为安慰母亲和姐妹，强忍着泪水，面带笑容说：
“能进宫见皇上，这是我的福份，你们应当高兴才是，怎么哭了呢？”
杨氏母女也就不再哭泣，跟在辇车后面，车辆越走越远，出了荆州城。母亲站在城外的高处眺望，直到车辆人马淹没在茫茫的原野中，姐妹俩才扶着母亲回到家中。
武则天与母亲、姐妹，相依为命，在艰难中度日。她过早地担起了生活的重担，过早地体味到了人世的艰辛。所以说，她对未来的命运是有着准备的。
她的天生丽质使得六宫粉黛顿然失色，被封为才人。几天后，不足14岁的她便被39岁的唐太宗临幸了。
唐太宗当夜给她命名：
“你姿容姣美非常，朕赐你叫媚娘吧。”
从此，武媚娘一直被称呼了12年。
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