戰國時代七雄對峙，其中秦國實力最為強大，具有今天的四川、甘肅、陝西的廣大地區，都城設在今天陝西關中的咸陽，東方有六個國家，中原地區有趙、魏、韓三國，被稱為“三晉”，由於和秦國接壤，因此經常直接受到秦國的進攻，北方是燕國，山東是齊國，具有長江中下游及整個江南地區的是楚國。東方六國聯合起來抗秦，南北連成一線叫做合縱，秦國拉攏分化六國的合縱，迫使六國和秦國訂立雙邊合約，東西連成一線稱為連橫，這兩種外交策略合稱為縱橫。
當時遊說各國的謀士，主張合縱的人叫合縱家，主張連橫的人叫連橫家，主張合縱和主張連橫的人合起來統稱為縱橫家。蘇秦、張儀針鋒相對，蘇秦主張合縱，張儀主張連橫，兩人先後取得成功，因此，他們兩個人成為縱橫家的傑出代表。
蘇秦求學：不從於眾，不流於俗。
蘇秦是東周洛陽人，到東方齊國去學習，拜在鬼谷先生門下學習縱橫術，幾年之後，蘇秦認為學業已成，辭別鬼谷先生開始遊說列國。蘇秦起初認為秦國強大，地處關中居高臨下，具有統一天下的實力。
因此，他首先到秦國去用連橫之術遊說秦惠文王，秦惠文王不聽蘇秦之謀，蘇秦碰了一鼻子灰，出遊幾年之後蘇秦到處碰壁，盤纏花光了，只好回到洛陽家裡。
蘇秦者，東周雒陽人也。東事師於齊，而習之於鬼谷先生。——《史記·蘇秦列傳》
出門求學這件事，說起來簡單做起來卻是無比艱辛，蘇秦沒有獲得收入的渠道，因此他求學的盤纏應該是向哥哥們借來的，本來信心滿滿，可以學業有成，而後光耀門楣，但是如今卻一貧如洗，還得回到家裡繼續依靠哥哥嫂嫂過日子，蘇秦內心的痛苦可想而知，如果不是到了山窮水盡這一步，估計他自己也不回踏上回家的路。他不知道自己即將面對什麼，哥哥們在自己離開時那種期盼的目光，讓他久久不能平靜。
兄弟嫂妹妻妾竊皆笑之，曰：“周人之俗，治產業，力工商，逐什二以為務。今子釋本而事口舌，困，不亦宜乎！”——《史記·蘇秦列傳》
按照周人習俗，十分注重產業，聰明人外出經商，本分的人在家種地，看不起遊手好閒的人，蘇秦這樣的人既不經商也不務農，在他們眼中便是遊手好閒的人。因此，蘇秦回到家裡，受到兄弟嫂子的冷落，處境十分尷尬。蘇秦的嫂嫂奚落他說：“好兄弟，你一個男子漢，有一副好身軀，不動手不動腳光靠你那舌頭，整天空談大道，怎麼能發達呢？”人情世故這件事，你光耀門楣了我就和你講人情，你落魄無助了，我就和你談世故，這也是世之常態。蘇秦聽了嫂子的話之後非常慚愧，但人在屋簷下怎能不低頭，蘇秦默默忍受著這一切，臉上還要帶著笑容說：“您說的是，您說的是！”實際上蘇秦的心在流血，人唯有自強不息，才不會被挫折所打倒。
蘇秦聞之而慚，自傷，乃閉室不出，出其書遍觀之。——《史記·蘇秦列傳》
他於是閉門不出，吃著嫂子的殘羹冷炙，繼續發奮讀書。蘇秦相信讀書人靠知識為社會服務，這不是遊手好閒，他下決心要幹出個樣子來。這一刻，我看到了人們所熟知的唇槍舌劍之士，身上的那份血性。
看到這裡，我不禁想到漢高祖劉邦，起初也不願意務農，也不願意讀書，在鄉里人眼中也是個不學無術、好吃懶做、沒有出息的人，但他以布衣之身從沛縣起兵，僅僅用了八年而得天下，這還包括他擊敗不可一世的西楚霸王項羽。
常有大度，不事家人生產作業。——《史記·高祖本紀》
但凡成大事者，專注於自己所關注之事，不為外事俗人所煩擾，才能成就大業，劉邦就是這樣的人，蘇秦也是這樣的人。
頭懸梁錐刺股：邁向成功的第一步，對自己狠一點。
認準的路，堅定的走下去，你就會距離終點越來越近。蘇秦埋頭讀書，把能找到的書都讀完了，他夜以繼日刻苦學習，為了提高學習效率，無所不用其極。他把頭髮用線繩系在樑上，睏倦了頭往下沉，繩索就牽動他的頭髮，讓他無法入睡，這樣一來就可以繼續讀書。
蘇秦還準備了錐子，當自己睏倦極了、眼皮打架的時候，他就用錐子扎自己的大腿，蘇秦如此用功，被傳為佳話，成為讀書人的楷模，這經典的故事被稱為“頭懸樑錐刺骨”。
成功的秘訣：善於總結過去，調整自己的策略以順應大勢。
可以說努力的人運氣總不會太差，蘇秦因為讀書而智慧大增，總結以往遊說失敗的教訓後，決定改用合縱遊說東方六國。他北上燕國首先遊說燕文侯，因為燕國最弱，最擔心強國的進攻，燕國邊境與趙國和齊國相連接，趙齊兩國都強於燕國，燕國為了自保與西方的秦國結交。趙國夾在秦國和燕國中間也害怕被兩國夾攻。
去遊燕，歲餘而後得見。——《史記·蘇秦列傳》
蘇秦分析了當時的形式之後，決定首先到燕國遊說，讓燕國斷絕與秦國的交往，轉而作為發起國，聯合東方六國合縱抗秦。當然想見到燕國國君可不是那麼容易的，必須要打通一些環節，因此，蘇秦在到了燕國很久之後才見到了燕文侯。
文侯曰：“子言則可，然吾國小，西迫彊趙，南近齊，齊、趙彊國也。子必欲合從以安燕，寡人請以國從。”於是資蘇秦車馬金帛以至趙。——《史記·蘇秦列傳》
經過蘇秦的一番遊說，燕文侯同意了蘇秦的建議，他任命蘇秦為燕國丞相，並贈送蘇秦車、馬、金、帛等，讓他全權代表燕王，作為燕國特使南下趙國促成合縱之謀。
於是六國從合而併力焉。蘇秦為從約長，並相六國。——《史記·蘇秦列傳》
蘇秦憑藉燕國相國這一政治資本，自己的身價上漲百倍，趙王隆重接待了蘇秦。蘇秦先後說服了趙國、韓國、魏國、齊國、楚國五國，完成了合縱的使命。公元前334年，蘇秦掛六國相印，齊楚兩國相繼為縱約長，蘇秦奔走於六國之間協調關係，相當於六國合縱的秘書長，從公元前334年到公元前320年，秦軍不敢東出函谷關十五年。
秦兵不敢闚函谷關十五年。——《史記·蘇秦列傳》
很多時候不是我們的能力不濟，而是我們使用的方法不對，面對的對象不同導致結果不同，變通也是一項十分重要的能力。變通並不是妥協，而是對實際情況分析之後，做出的一種合理的選擇。
衣錦還鄉：前倨後恭的背後，是人情世故和世態炎涼。
蘇秦掛六國相印衣錦還鄉，天下共主周顯王聽到消息不敢怠慢，下令清除道路，派了專使迎接蘇秦。蘇秦的兄弟早早就起來恭敬侍候，不敢抬頭正眼相看，其中蘇秦的嫂嫂最為公順，她趴在地上叩頭。蘇秦笑著對嫂子說：“阿嫂為什麼現在對我的態度和以前大不相同呀。”嫂子毫不掩飾地說：“兄弟這次回家不一樣，又有錢又有地位，不由得嫂嫂不羨慕。”
周顯王聞之恐懼，除道，使人郊勞。蘇秦之昆弟妻嫂側目不敢仰視，俯伏侍取食。蘇秦笑謂其嫂曰：“何前倨而後恭也？”嫂委蒲服，以面掩地而謝曰：“見季子位高金多也。”蘇秦喟然嘆曰：“此一人之身，富貴則親戚畏懼之，貧賤則輕易之，況眾人乎！且使我有雒陽負郭田二頃，吾豈能佩六國相印乎！”於是散千金以賜宗族朋友。——《史記·蘇秦列傳》
蘇秦聽了嫂嫂話後感慨不已，他說：“蘇秦還是原來的蘇秦，貧賤的時候受人輕視，富貴以後連親人都害怕，世道竟然是這樣！如果蘇秦年輕時家產富裕，不努力上進，哪有今天的成就！”於是蘇秦把六國國君賞賜的財物全都拿出來，分給了親朋好友，賙濟貧困的人，勸他們的子弟努力讀書奮鬥。
四個啟示：逆襲、堅持、變通、心胸。
蘇秦合縱掛六國相印，對我們有多方面的思考和啟示：第一個啟示，蘇秦家庭並不富裕，他要改變地位，讀書是唯一的出路，所以他四方求學、努力發奮，想改變自己的命運；第二個啟示，他遭受坎坷的時候，不是意志消沉，而是更加努力，以百折不撓的意志終於獲得了事業的成功，很多時候我們距離成功就差了那麼一點堅持；第三個啟示，蘇秦洞察形勢，連橫不成改成合縱，遊說強國不成就從弱國入手，識時務者為俊傑，不是隨波逐流，而是順應歷史潮流。這是君子與小人，英雄與平凡的分界，蘇秦為我們樹立了榜樣；第四個啟示，蘇秦家人對蘇秦前後態度的變化，說明世態炎涼本身也是一種人情，蘇秦感嘆後，散盡千金賙濟貧困，體現了他以德報怨的寬廣心胸，值得我們肯定和學習。
一個人的歷史，一家之言。
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