目前，口服避孕药仍然是最流行的避孕方式之一。美国15岁至49岁的女性中有高达12%的比例使用口服避孕药。然而，避孕效果完全取决于每天服用的数量，而据调查估计，服用避孕药的女性仍有9%的几率怀孕。为此，麻省理工学院的研究人员正在开发一种全新的口服避孕药，一个月只需要服用一次，十分方便，可以减少由于忘记服用而导致的意外怀孕。研究人员说，这种避孕措施由于每个月只需要服用一次，很可能对妇女健康乃至整个家庭产生重大影响，尤其是在发展中国家。
该项目的研究者罗伯特·兰格（Robert Langer）表示："据我们所知，是有史以来第一例药效可以如此持久的避孕药，同时也希望这项工作称为妇女的福音，并且缓解其他适应症状。"
这种全新的避孕药呈透明胶囊状，药物疗效可以持续三周之久。这种透明胶囊即使在吞咽后，仍然能够保留在胃中，并逐渐缓慢地释放药物有效成分。在动物实验中表明，这种药物的释放量与每日口服的效果相同。
优点：持续释放药物，可达4周！
这种"缓释系统"是基于麻省理工学院团队先前开发的"星形药物输送系统"，吞咽后可以在消化道中保留数天或数周。而为了使这种避孕药能持续三到四个星期，研究人员使用比之前更为坚固的材料，这种材料可以在恶劣的胃部环境中生存长达两周。
在对猪的动物实验中，研究人员发现，胶囊可以以相当恒定的速率释放药物，可稳定长达四个星期。并且猪的血液中的药物浓度与每日摄入左炔诺孕酮片（传统药片避孕药）后的浓度相似。而传统的药片仅能将药物水平维持一天，胶囊的话，可以将药物水平维持近一个月。
对于人类而言，该胶囊将设计为在三到四周后自然分解，并通过消化道排出体外。目前，研究人员正在研究使得胶囊过早分解的几种可能情况，比如：改变pH值，改变温度或将胶囊暴露于某些化学物质。
内布拉斯加大学医学中心药学实践与科学副教授金伯利·斯卡西（Kimberly Scarsi）说："缺乏避孕药具并不是一个简单的事情，而是一个重要的全球性健康问题，因为避孕失败，每年都会导致不必要的孕产妇和新生儿死亡。" 。而每月一次口服避孕药将提供一种更为谨慎、保险、无创的避孕措施，可以显著降低对药物的依赖，从而使妇女能够更好地控制自己的健康和生育。"
这种长期避孕药，会对健康有影响吗？
最近新创公司Lyndra Therapeutics从盖茨基金会获得了1300万美元的赠款，用于进一步开发这种"月服的避孕药"，以便可以进一步在人体中进行药物测试，并预计在三到五年内进行人体测试。
避孕方法的改善不仅有益于健康，而且可以使妇女有更多机会接受教育，并在经济上养活自己和家人。然而，根据世界卫生组织的数据，发展中国家有2.14亿育龄妇女想要避孕，但这一人群并未使用诸如避孕药之类的现代避孕方法。因此，这种"月服的避孕药"可能对全球健康产生巨大影响。
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