在田径比赛中，很多项目都会诞生图腾般的天才，例如博尔特之于短跑、卡尔-刘易斯之于跳远，布勃卡之于撑杆跳高一样。相比之下，中长跑项目的关注度并不高，除了马拉松项目以外，似乎也没有诞生划时代的运动员，然而事实并非如此。
客观而论，奥运田径史上第一位如雷贯耳的天才选手，并非1936年的杰西-欧文斯，其实早在1920年代，有一个人就曾在奥运会上掀起了惊涛骇浪。这个人便是无与伦比的芬兰中长跑天皇：帕沃-努尔米。
由于存在时代鸿沟，在这里先交代一下相关的背景知识。今天的中长跑项目基本上被黑非洲垄断，但是从1910年到二战之前，芬兰人才是中长跑的绝对王者，当时他们与沙俄（苏联）冲突严重，时刻处在战斗状态，殖民地反抗体系中往往存在先军政治，能磨炼人的意志品质，这种情况下容易造就出耐力方面的天皇巨星。
这几十年中，芬兰先后诞生了科勒赫迈宁、帕沃-努尔米和维列-里托拉等著名长跑选手，他们被称为“芬兰飞人”。1960年代之后，随着黑非洲陆续独立，以及芬兰人生活稳定趋于安逸，中长跑的垄断版图才出现了根本性的颠覆。
说回努尔米，他是一名极为全面的中长跑选手，涉猎范围从1500米到20000米不等，后期还专门练过马拉松。当年的选手专业化程度不高，一个人身兼多项十分正常，努尔米更是此中翘楚。
他家境贫寒，十几岁爹死了就辍学出来谋生，后来赶上芬兰与苏俄交火，便义无反顾地参了军。也正是在军队中，他的长跑技艺得到了最好的磨炼，1920年前后，23岁的他已经是国内最好的长跑选手之一。
也正是在这一年，奥运会恢复举办，新人努尔米一飞冲天，一举拿下了包括10000米在内的3枚奥运金牌，他也被认为是芬兰传奇科勒赫迈宁的接班人，只是没想到努尔米的成就更为惊人。
1924年的巴黎，是属于他的一届奥运会。努尔米在一个星期之内拿到了5枚金牌，这也是田径运动员迄今为止的最惊人成就。更令人惊讶的是，他还在同一天拿下了1500米和5000米金牌，决赛时间只差了两个小时。
要不是芬兰官员担忧他的状态，没让他参加10000米决赛，他极有可能在7天之内拿下6块金牌，只不过他的成就已经非常惊人，这样的遗憾就显得无足轻重了。
后来他还在1928年的阿姆斯特丹又拿到一枚万米金牌，毕生追求只剩下马拉松的奥运冠军。可惜后来他被指责利用跑步赚钱，违背了奥林匹克的业余原则，也被挡在了1932年洛杉矶奥运会的大门之外。
自此之后他就慢慢淡出了人们的视野，直到1952年芬兰赫尔辛基举办奥运会，他作为主火炬手点燃了圣火。时至今日，努尔米的故事已经不为大多数人熟知，只是他拿到的9枚奥运金牌，永远不会被人遗忘。
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