每一個熟知歷史的人對於明朝永樂年間鄭和七次下西洋的故事都覺得很自豪，因為這不僅彰顯了大明朝的實力，還讓明朝獲得了其他國家的尊敬，他們和明朝成為睦鄰友好條約的國家，減少了戰亂的發生。並且鄭和的船隊最遠達到了非洲東海岸，走訪了30多個國家，是當時世界上當之無愧的海洋霸主。不過自永樂皇帝以後，大明朝就再也沒有派遣如此大陣勢的航海艦隊出訪國外了。
有人認為如果當時明朝能夠繼續發展航海事業，或許中國就能避免清朝末年以後被動挨打的局面，世界格局也會因此而產生變化。不過很多人不知道的是鄭和下西洋的50年後，在明憲宗時期還想再次航海重振大明海上雄風，結果這個計劃剛剛成型還沒有付諸行動，就因為一個人而改變。
明憲宗朱見深在位期間政治清明，待人寬和，平反了于謙的冤屈，任用賢能的大臣，減免賦稅，甚至大赦天下，社會經濟漸漸好了起來，空虛的國庫有所豐盈，明憲宗認為大明有底氣有實力可以再一次開啟航海事業了。公元1477年，他讓手下調取鄭和下西洋期間的航海日誌，裡面包含有航海途中重要的水文情況、各國風情和航海路線，準備以這些資料為基礎再一次揚帆起航。
兵部尚書項忠奉命調取檔案，誰想到檔案館內關於鄭和下西洋的所有秘密檔案全部失蹤了，這可是非常了不得的大事，這份資料在全世界範圍內來說都是獨一份的，項忠不敢掉以輕心，對主管檔案的官吏嚴加責罰，命令他們三日之內必須找到丟失的檔案。其他官吏人人叫屈，大聲喊冤，這時兵部職方司郎中劉大夏站了出來。
他說鄭和七次下西洋花費無數錢糧，國庫裡的儲備基本上全用在了這個方面，一路上軍民死傷無數，即使帶回來奇珍異寶，對國家對百姓沒有什麼好處，那些檔案根本就沒有存在的必要，應該連根毀掉，還追究它的存在有什麼意義呢？他的這番話有理有據項忠居然無言以對，明憲宗對此也是無話可說，最後航海計劃就這麼流產了。時至今日，關於鄭和下西洋的航海資料依然沒有找到。
從當時明朝的經濟情況來看，劉大夏說的話有一定的道理，一味的想要給外國營造出明朝是個實力強盛的大國而忽略了百姓的死活，這是非常不可取的，航海事業可以暫時停下來，但是關乎百姓民生的事情卻不能停下來，在劉大夏眼裡，如果再一次掀起航海的巨浪，不僅勞民傷財更重要的是造成國庫空虛，如果國家再遇上什麼自然災害，哪裡來的錢糧救災。
在筆者看來，劉大夏的擔憂是必要的，但是他眼界太窄，沒有從長遠利益出發，就如清朝時期的閉關鎖國政策一樣，思想上已經跟不上時代的發展了。發展航海事業是一項很有必要的戰略，明朝沿海海岸線長，有大量的水域資源可以利用，還可以提高明朝的造船能力，根據明憲宗的能力，只要制定出合理的計劃和措施，即使航海規模沒有鄭和下西洋時的規模大也是可行的，總不能因噎廢食而放棄航海事業。
關於這個劉大夏還有一件必須要說的事情，就是公元1481年，安南王黎灝侵略老撾失敗，明憲宗想借機吞併安南，以擴張明朝的版圖，需要兵部拿出安南地形圖，可就是這個劉大夏，不僅把軍事地圖藏了起來，不肯交給當時的兵部尚書餘子俊，還告訴餘子俊說如果再要打仗，我大明的西南地區就會淪為戰場，到時候死傷無數，受害的還不是我們自己的百姓？最後沒有地圖，明憲宗的這個計劃也就夭折了。
從此以後，中國再也沒有人能像朱棣和鄭和一樣有揚帆遠航的魄力和勇氣了，劉大夏短淺的目光裡藏著太多的愚蠢，正是因為他自以為是的為民請命阻止了大明在海上、陸地的擴張的腳步，中國走不遠就看不到世界的變化，守著偌大的國土固步自封，海洋這塊大蛋糕吃了一口就不吃了。
中國的缺席讓西方的航海事業迅速崛起，幾十年後哥倫布發現了新大陸，達伽馬發現了好望角，拓展了印度群島的航線，歐洲人藉此開闢了美洲和亞洲市場，堂堂一個東方大國就這樣被西方趕超。焉不與劉大夏偷藏地圖有關？
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