宋江带兵攻打北京城，收了前来“围魏救赵”的关胜、裴宣、郝思文，又用计收了急先锋索超。但北京城一时防卫甚严，攻打不下。宋江夜里遇到晁盖托梦，说他百日之内会有血光之灾，只有江南地灵星可治。宋江请吴用释梦，吴用认为，当前环境不好，天寒地冻，军马难以长时间驻扎，不如暂且退兵，等冬尽春除，天气转暖，再来攻打。第二天，宋江就病了，深思疲倦，身体酸痛，头如斧劈，背后生了脓疮，一病不起。张顺举荐神医安道全，并自告奋勇去请神医。
吴用猜测，晁盖托的梦正好应验了。宋江背后生了脓疮，时间来的蹊跷，发病也很快，并不是晁盖给他托梦的缘故，而是有一定的隐喻。凡是迷信的说法，假托神灵说事的故事都有一定的现实条件和基础，让人觉得似是非是，朦朦胧胧，左右不定，于是就有了“宁可信其有，不可信其无。”的说法，不知道骗了多少人。宋江生病有三层隐喻，一是长久围困北京城，久攻不下，内心焦躁，可能生病。二是为了逃脱众人指责，故意装病。他崇尚义气，想到城中身陷缧绁的卢俊义和石秀，长时间打仗却救不出自己的兄弟，觉得对不住他们。迫于形式，要撤兵就更对不住两位弟兄了，诈称疾病，以此作为退兵的条件，隐含意思是，大头领自己都性命难保，哪里还顾得上别人呢！于是就可以借疾病巧妙开脱，不至于显得不仁不义。三是宋江生背痈并一定是真的，而是军中疾病丛生的一种隐喻。大军之中没有军医，确实是一大麻烦。水泊梁山不断扩充人马，可谓兵强马壮，打起仗来毫不示弱，但遇到疾病，尤其是传染病就束手无策了。传染病发作起来，一传十，十传百，在相当短的时间里就可以使上万军马丧失战斗力。面对传染病，人马越多反而越坏事。所以，一定要请军医来，保证军队的战斗力。不然，最大的头领都生病了，谁还来领导大军继续打仗？神医安道全不仅要来，而且必须来，必要时，不惜一切代价也要把他弄来，为梁山军马效力。
宋江生病生得蹊跷，政治人物生病都有深层意义，并不一定就是生病本身那么简单。神医安道全来得神速，药到病除，仅仅是宋江命不该绝吗？不是的。宋江如果得了急症，背上生疮，没有耽误的情况下，是可以治好的，或者他只是生了一点小病，背上脓疮没有鏊子那么大，只是一个普通的脓疮，是个医生就可以治好的；如果他生病只是借口，借以逃脱不仁不义的指责，那么神医安道全根本就不用给他看病，只是象征性地把把脉，开点保养的药就好了；如果宋江只是借自己有病把神医安道全诓来，让他做军医为水泊梁山效力，那么他确实是在为梁山军队建设出力了。只是他的手段有些下作————他把很多好汉赚上山的手段都是下作的，并且不计后果。
张顺为把神医安道全请上山，杀了安道全的姘头李巧奴，还有虔婆，加上两个使唤的，一共四条人命，这还不算，还要割下衣襟，蘸着血在墙上写：“杀人者安道全也！”连着写了数十处。安道全没办法，后路被张顺给绝了，只能跟着张顺投奔水泊梁山。路上，张顺报仇，以张旺对待他同样的方法把截江鬼张旺投入江中，报仇雪恨。至此，为请安道全上山，张顺害了五条人命。张旺死有余辜，那四条人命却罪不至死，可怜做了安道全上山的垫脚石。
由此观之，宋江生病大有深意，神医安道全上山只是充实了梁山军队的医疗系统，至于给宋江看病，诸位看官们只能是一笑了之，不可太当真了。
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