據美國彭博社2月5日報道，五角大樓表示，美國海軍首次部署了一種新型潛射核彈頭，以對抗俄羅斯的小型戰術核武器。
據報道，在五角大樓4日證實這一消息之前，美國上週採取了一項有爭議的行動，放鬆對160多個國家禁止使用的地雷的限制。最近幾周，特朗普政府一直在為加強美國與俄羅斯和中國的軍備競賽奠定基礎。
報道指出，美國軍方領導人認為，中國和俄羅斯正在加強他們的核力量，並將這一發展納入他們的戰略計劃，作為政府關注“大國競爭”的一部分。特朗普政府最新的《核態勢評估報告》得出結論稱，美國軍方的地區指揮官必須更新作戰計劃，以便在最糟糕的情況下使用核武器。
報道指出，五角大樓負責政策事務的副部長約翰·魯德4日在一份聲明中表示，美國海軍已經裝備了W76-2低當量潛射彈道導彈彈頭。這份聲明似乎證實了美國科學家聯合會(FAS)早些時候的一份報告。FAS的報告稱，一枚俄亥俄級彈道導彈在2019年底離開喬治亞州的金斯灣基地進行戰略威懾巡邏，在三叉戟潛射彈道導彈上至少攜帶了一枚W76-2低效彈頭。
魯德說：“這種補充能力加強了威懾力，為美國提供了一種更迅速、更有生存能力的低產戰略武器。並向潛在的對手證明，限制核能使用沒有好處，因為美國可以果斷地應對任何威脅。據瞭解，特朗普政府此前發佈的《2018年核態勢評估報告》呼籲，應開發配有低當量核彈頭的核潛艇裝備。
美國國會研究服務處(CRS) 1月份發佈的一份報告稱，W76-2的當量可能不到1萬噸。相比之下，美國在二戰期間投在日本廣島的“小男孩”原子彈，當量約為1.5萬噸。報告還指出，支持部署低當量彈頭的人認為，這將使俄羅斯相信，美國能夠以一定比例的、有限的攻擊進行反擊，從而增強威懾。
報告說，與此同時，批評人士認為，部署新的低當量武器可能增加核戰爭的風險，因為它們的存在將使美國官員更容易考慮在衝突中使用核武器。眾議院軍事委員會主席亞當·史密斯說：“部署這種核彈頭對美國人的安全沒有任何幫助”，他稱這一決定是具有誤導性並極具危險的。
新的武器是一種改進的W-76彈頭，已經在美國庫存中。美國目前擁有約1,371枚核武器，低於冷戰時期逾12,000枚的峰值，根據現有條約，這一數字可能升至1,550枚。
前駐北約大使伊沃·達爾德在社交媒體上說：“‘低當量’核武器增強威懾的想法是基於可用性的幻想。但是決定使用任何種類的核武器是任何領導人所能做出的最關乎生死存亡的決定。自1945以來還沒有出現此類決定，我們需要保持這種狀態。”
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