宋江领大军征剿王庆，暑热难进。公孙胜大施法术，弄来凉风爽气，祛除军中暑热，大败刘智伯兵马。吴用建议趁军威大振之际，攻取山水盘纡的宛州。河北降将孙安等一十七员将官愿意为先锋，攻打宛州。那一十七员降将是：孙安、马灵、卞祥、山士奇、唐斌、文仲容 、崔埜、金鼎、黄钺、梅玉、金祯、毕胜、潘迅、杨芳、冯升、胡避、叶清。宋江派张清、琼英夫妇统领十七员降将，往宛州城征进。宋江到底不放心征田虎时投降过来的将官，所以要让自己人张清夫妇统领他们，以防不测。宋江的意思是，既然你们被形势所迫，能够投降宋江，也就会在形势危急的时候投降王庆，还是防着点比较好。事实上，这些人很多都当了炮灰，而那水泊梁山一百单八将却一个都没死，岂不怪哉？
孙安等一十七员降将要报团取暖，也要建立功勋。是他们看到水泊梁山的好汉们建立功勋以后，眼馋了吗？还是要出人投地，给宋江和朝廷一个好印象？他们要当先锋是不是被水泊梁山的好汉们排挤所致，亦或是被宋江、吴用等人长期忽视有关？他们要当先锋是自愿的还是被逼迫的？一时说不不清楚，或者多种情况兼而有之。他们是原来跟随田虎作乱的乱党，投降宋江之后，就是大宋的人了。但他们一起抱成团，要做攻城的先锋，就很让宋江放心不下。但宋江有自己的心思的，他正是要让这些人前去送死，充当炮灰，以此保全梁山好汉的弟兄们。投降过来的将官属于道德上的变节，被提倡“忠义”的梁山好汉们所不齿，遭受冷落是在所难免的。他们当然要出人头地，要给梁山好汉们看看，他们是如何立下战功的，他们要证明自己也是数一数二的好汉。况且，征战王庆以来，屡战屡胜，王庆兵马似乎不堪一击，这正好是个立功的机会。他们就要抓住这个机会，冲锋在前，立下赫赫战功。不料，他们想错了，直接当了炮灰。
王庆队伍里也有猛将，也有会用兵的人。宋江等人打下宛州城以后，功劳簿上记的是关胜、林冲、张清，并孙安等众将功次，十七员降将并没起主要作用，或者起了主要作用而被梁山好汉们记成他们自己人了。到隆中山北麓的时候，王庆手下猛将縻胜出马，把十七员降将里面的降将文仲容、崔埜斩于马下。文仲容立功心切，不顾了性命；崔埜要为文仲容报仇，却敌不过縻胜。二人双双阵亡，紧接着就是攻打纪山时阵亡的河北降将金鼎、黄钺。金鼎和黄钺要抢头功，双双出阵，会战王庆手下的猛将袁朗。金鼎被袁朗用钢挝打碎了脑袋，黄钺被活捉，可能也被斩杀了。两军再次对阵的时候，王庆大将滕戡让军士挑着黄钺的首级押着五千铁骑冲锋陷阵，看来，黄钺确实是死了。卢俊义带兵攻打西京的时候，山士奇被王庆大将酆泰一铁简打死，不幸阵亡；卞祥被毒火鬼王寇灭用火烧死，替卢俊义争取了逃跑的时间；唐斌带一千兵马护送前来看望宋江的萧让、金大坚和裴宣，路上遇到伏兵，被縻胜杀死。至此，十七员降将死了七个，而梁山一百单八将却一个也没事。事实摆在那里，不由得让人费尽琢磨。
死了的七员降将大多是立功心切，低估了对手的实力，才命丧当场。他们为什么要立功心切？因为他们是降将，长期以来被梁山一百单八将排挤在圈子外，不把他们当成自己人，而且不重用他们。自从梁山泊英雄排座次之后，就确立了以宋江为首的牢不可破的一百零八人统治集团，他们都是生死与共的兄弟，有的比亲兄弟还亲，他们是过命的好朋友。虽然一百零八人当中也有亲疏远近，有各种利益小团体，但在“忠义”思想感召下，大家都紧密团结在以宋江为核心的领导周围，有福同享，有难同当。对于那些后来投降过来的将领，他们就要分别对待了，毕竟他们不属于一百单八将领导集团内部的人，而且还要时时防备他们叛逃。于是，那些降将就备受冷遇，阵前被梁山好汉抢去头功，即使立了一等功也被记录的人记成二等获三等功，把一八零八人中的梁山好汉记成一等功。他们要想翻身，就要豁出性命抢头功，结果将军难免阵前亡。他们要用立功来洗刷投降变节的耻辱，却没成想当了梁山泊大军的炮灰。这正是宋江所希望的，排挤他们就是要他们愤而冲锋在前，战死沙场，免除他们再次叛乱的后顾之忧，一举两得，一石二鸟，堪称心机重重，谋杀人命。
梁山泊英雄排座次之前，对于投降过来的朝廷武将，诸如花荣、秦明、呼延灼、徐宁、董平等人，都是厚待有加，信任有加。说实话，人家是朝廷命官，能到水洼落草为寇就是看得起宋江等人，宋江诚惶诚恐还来不及呢，一见人家被擒，就要假意让位，以此收服人心。依照招安大计，宋江对那些朝廷降将非常重视，甚至想通过其中一两位引荐，接受朝廷招安。他才不肯排挤人家呢，更不肯让人家当炮灰，而是把军功都让给这些有征战经验的武将，让他们成为部队的主力，他们早晚要回朝廷，封妻荫子，为以后招安打下坚实的基础。让这些人带兵，军队可以朝正规方向发展，一步一步靠近朝廷。等到真的招安的时候，即使那些杀人放火的强盗反对也无济于事，因为那些投降过来的朝廷武将已经掌握了军队的领导权，“枪杆子里面出政权”，宋江能直接指挥他们。英雄排座次之后，无论是原来的朝廷将官还是杀人放火的强盗，都成了一家人，大家彼此心照不宣。尤其是招安之后，宋江摇身一变成了大宋征讨逆贼的先锋官，手下的弟兄们都成了大宋的兵将，对待那些从叛军投降过来的将官当然要区别对待了。此所谓“彼一时也，此一时也。”悲哀的是，宋江刚刚被招安马上就以朝廷先锋的身份征讨叛军，却忘了他以前也是叛军领袖。他把梁山一百单八将弄成一个集团，把那些后来加入的降将排斥在领导集团边缘，直到他们自己前去送死……
可能编故事的人、说书人、写书人都故意那样说、那样写，让那些从叛军投降过来的将官前去送死，以此显示梁山好汉的骁勇善战。但又分明露了马脚，打纪山的时候，宋江对弟兄们说：“俺闻李懹手下，都是勇猛的将士。纪山乃荆南之重镇。我这里将士兵马，虽倍于贼，贼人据险，我处山之阴下，为敌所囚。那李懹狡猾诡谲，众兄弟厮杀，须看个头势，不得寻常看视。”什么叫做“须看个头势，不得寻常看视”？就是说，我们一百零八将弟兄都是立了战功的人，不必要去冲锋在前，要打头阵还是让那些降将们去吧，他们当了炮灰，战功还不是你们的？不要去送死……
另外，河北降将的阵亡为后面梁山兵马征方腊损兵折将埋下伏笔，起了铺垫作用。先是降将阵亡，接着就是梁山好汉接连死去，预示着宋江招安路线的巨大隐患以及付出的巨大代价。
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