“假如一間鐵屋子，是絕無窗戶而萬難破毀的，裡面有許多熟睡的人們，不久都要悶死了，然而是從昏睡入死來，並不感到死的悲哀。現在你大嚷起來，驚起了較為清醒的幾個人，幾個人既然起來了，你不能說決沒有毀壞這鐵屋的希望。這便是最初的一篇《狂人日記》。”
《狂人日記》是一篇象徵小說，以一個患迫害症的狂人的眼睛，記錄下他所看到的人和事。在常人眼裡，狂人說的話都是瘋言瘋語，但是在狂人眼裡，社會就是一個變形的世界。魯迅把當時的社會比作沒有窗戶的鐵屋子，屋子裡的人在昏睡，不願意有月光透進來驚醒他們的沉睡，於是他象一個狂人，大聲吶喊著要去把屋頂揭起，使得屋子裡的人退而求其次，接受安裝窗戶，讓光明照進鐵屋。
魯迅在《吶喊》的自序中寫道，“我覺得醫學並非一件緊要事，凡是愚弱的國民，即使體格如何健全，如何茁壯，也只能做毫無意義的示眾的材料和看客，病死多少是不必以為不幸的。”所以他認為喚醒民眾的精神是第一要務，麻木比絕望更可怕，不在沉默中死亡，就在沉默中爆發，為了驚醒沉睡的人，就要大聲嚷嚷，從反對禮教著手。
一、只因踹了古久先生的流水簿子，他就成了“瘋子”
二十年以前，狂人把古久先生的陳年流水簿子，踹了一腳，受到了四面八方的敵意，巨大的壓力超過了他的心理承受能力，於是他患了“迫害症”，從趙家的狗，到趙貴翁，從女人到孩子，從佃戶到大哥，個個都鐵青著臉，用怪眼來看他，似乎怕他，又想害他，讓他從頭冷到腳跟。狂人和眾人無仇，為什麼會遭來無邊的敵意，因為他和主流意識唱反調，用自己的行動來反對封建禮教，這樣他把自己推到了大眾的對立面。法國心理學家古斯塔夫。勒龐曾在《烏合之眾》裡寫道，群體信念的特徵是盲目服從，強烈排異性以及狂熱的擴散欲。狂人沒有全盤接受封建禮教，於是他成了社會的異類，遭到全社會排擠。
禮教是封建社會統治的基礎，君群臣臣、父父子子，是規範社會秩序的一套制度，三綱五常是人們言行必須遵循的一套思想。統治階級通過上千年的愚民教育，使得人民大眾成了他們任意宰割的蟲子，昏昏然被人吃了都甘願承受。“他們－－也有給知縣打枷過的，也有給紳士掌過嘴的，也有衙役佔了他妻子和，也有老子娘被債主逼死的。”這些人在禮教的統治下，不僅自己沒有反抗的意識，而且對那些幫助他們反抗的覺醒者充滿敵意，視為惡人、狂人、瘋子。
封建禮教有幾千年的深厚基礎，深入到社會的各個角落，變成了人們的思維習慣、生活習慣和行動準則。眾人的習慣轉化成習俗、文化、道德，從而更進一步約束人的言行。比如把女人裹小腳視作美麗，沒裹腳的女人嫁不出去。把封建等級制度視為秩序，把提倡自由民主視作孽障。這些思想到現在還以不同的形式出現，比如女人雖然不裹小腳了，可是為了得到男人的欣賞，甘心去刮骨整容。比如為了自己的前途，曲意討好上級。鄧小平在反思文革發生的因素時指出，我們過去的一些制度，實際上受了封建主義的影響，包括個人迷信、家長制或家長作風，甚至包括幹部職務終身制，所以要進行改革。
胡適先生和魯迅曾經是論戰的敵人，但是他說，沒有魯迅那些投槍、匕首式的文章，就沒有他改良主張的實施，魯迅對封建禮教的辛辣諷刺和大力批判，就是狠狠地在古久先生的陳年流水簿上踹的腳，雖然讓很多人覺得痛苦和難受，引起敵視和圍攻，但也正是有強烈的爭議，有激烈的論戰，才辯明瞭真理，啟發了民智。
二、“仁義道德”的字縫裡滿寫著“吃人”
狂人原先是作者中學時的良友，他患了“迫害症”後，缺乏了對其他人的基本信賴，敏感多疑。覺得趙家的狗都多看了他兩眼，猜忌周圍的人都想吃他，聽到街上有個女人打他兒子，嘴裡說道：“老子呀！我要咬你幾口才出氣！”覺得女人眼睛看著他，好像是要咬他。大哥請醫生來看病，他也覺得是商量著合夥來吃他。這些話語表面上看起來是瘋言瘋語，實際上只要把狂人替換成禮教統治下的人民，就能看到歷史上真實記錄著的一樁樁、一件件吃人事件。
封建禮教的“吃人”不是用真刀真槍地去殺人，而是滿口仁義道德地吃人，從政治、經濟、倫理、道德等各個方面，佈下一張無所不包的網，構成一個吃人的社會，人人吃別人，也被別人吃。
1君臣大義中吃人。文章中說“吃易牙的兒子”就是歷史上真實事件。易牙是齊桓公的廚師，負責給齊桓公做美食。有一天齊桓公半開玩笑地跟易牙說：“這天下的美食，我都差不多都吃過了，就是沒有吃過人肉，不知道是個什麼味道？”，易牙聽齊桓公這麼說，就在心裡盤算起來了：“人肉到哪裡去弄呢？齊桓公這麼高貴的身份，罪犯和死囚的肉是最直接的食材了，但是這些人的身份太低賤，再加上肉質也不好，肯定不適合給齊王吃……”易牙正在心裡嘀咕著時時候，發現在自己四歲的兒子正在一旁玩耍，頓時眼前一亮，於是把自己四歲的兒子給殺了，給齊桓公煲一碗靚湯。
2倫理道德中吃人。海瑞是儒家學說的捍衛者，有天看到自己六歲的女兒在吃餅子，就問餅子是哪來的？當聽到是男僕遞給的時，大聲呵斥，男女授受不親，你怎麼不去死啊！女兒從此不再吃任何東西，幾天就餓死了。小說中狂人的可愛妹子五歲就死了，那時候重男輕女，女孩子的死活家人不放在心上，所以狂人覺得母親、哥哥都有責任，而他在不知情的情況下，未嘗沒有責任。
3愚昧無知中吃人。商代蘇妲己主口痛，要吃比干王叔的七竅玲瓏心做藥引，比干被挖心而死。《藥》中夏瑜為了革命獻出了年輕的生命，他的鮮血蘸在饅頭上被華老栓當成治癆病的藥。魯迅的父親生了病，請名醫醫治，開出的方子裡都有奇特的藥引：冬天的蘆根，經霜三年的甘蔗，蟋蟀要原對的，結子的平地木，都是不容易辦到的事，然而他的父親還是日重一日的亡故了。醫生雖然沒有刻意去殺人，由於死守著巫醫不分的理念，而成了吃人的幫兇。
4專制獨裁中吃人。袁崇煥，明明是抗清的英雄，卻被朝廷按上賣國賊的罪名凌遲處死，他的肉被京城人一搶而空。書中寫到的革命者徐錫林，在安慶，率領學生軍進行反清武裝起義，刺殺安徽巡撫，失敗被殺，本應該被百姓愛戴，卻被縣府打上“惡人”的標籤，心肝被挖，被人煎炒而食。腐敗的朝庭，大小官員和土豪劣紳，遇到災荒年，不肯減租，任由饑民“易子而食”。
“凡事總須研究，才會明白，古來時常吃人，我也還記得，可是不甚清楚。我翻開歷史一查，這歷史沒有年代，歪歪斜斜的每頁上都寫著”仁義道德“幾個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裡看出字來，滿本都寫著兩個字是”吃人”。
三、只要敢於吶喊，橫樑椽子也會發抖
魯迅出生於小康之家，由於家庭的變故，以及父親的治病，附入了困頓之境，他沒有走讀書應試這條正道，而是告別家鄉去學洋務，當時的社會認為是一種走投無路之舉。到了南京礦路學校，接觸到了現代科學，慚慚地悟到中醫有很大一部分是醫巫不分，沒有科學道理，又知道了日本維新是大半發端於西方醫學的事實。於是他就報名學醫，夢想著做一個好醫生，救治像他父親那樣被誤診病人的疾苦，戰時去當軍醫，還要促進國人對於維新的信仰。
當他在影片中看到日軍殺人，一群體格強壯的中國人在圍觀，痛感國人精神的麻木，果斷棄醫從文，用筆當解剖刀，醫治國人精神麻木的病。聞一多說：“這是一溝絕望的死水，清風吹不起半點漪淪。”清風吹不起的死水，他要用筆來發聲，他把封建禮教批判為“吃人”，把信仰封建禮教的鄉紳批判為“吃人的人”。
“吃人”的禮教，父母們從小就灌輸到了孩子的腦袋裡，像大哥那樣給他講道理，議論不好的人，便說不但該殺，還當“食肉寢皮”。在這樣的教育下，孩子們自然成了禮教的維護者。所以魯迅在文末呼籲救救孩子！呼喚新式教育，培養那些還沒有受到封建禮教毒害的孩子，使他們有健全的人格，科學的知識，成為一代新人。
禮教雖然如此廣泛深入，強大頑固，但是它依靠強權維持，建立在國人愚昧無知的基礎上，一旦開啟民智，國人就不會甘願接受欺壓和奴役，就會奮起反抗，爭取自己的自由、平等，所以當狂人說出禮教吃人的真相，趙貴翁以及他的狗都似乎怕他，想害他。
大哥怕他惹出事來，請來醫生，想把他的思想重新納入禮教的軌道，他放聲大笑，“這笑聲裡有的是義勇和正氣，老頭子和大哥都失了色，被他的勇氣正氣鎮壓住了。”大哥說他是瘋子，陳老五要按住他的嘴，可是他偏要說：“你們可以改了，從真心改起！要曉得將來容不得吃人的人，活在世上。你們要不改，自己也會吃盡。”
狂人的喊聲是時代的強音，讓橫樑椽子那些高層的人們在頭頂發抖，他們揮舞禮教的大棒萬分沉重地向他壓來，意思是要他死，但他曉得這沉重是假的，只要敢於掙扎就有出路，有希望。狂人代表著受到科學民主思想教育的覺醒了的知識青年，他們以救國救民為己任，在黑暗中大聲疾呼，“你們改了吧！”他們知道只要從勸大哥入手，喚醒的人多了，中國就有希望。
四、從來如此，便對麼？
兩千年造就的時代侷限性，苦讀四書五經、信奉三從四德的那些人，沿襲了祖宗的東西不知變革，認為從來如此，不以為非。他們本質上不是壞人，只是麻木，不是明知故犯，而是吃人了不自知。在傳統禮教的教育下，造就了奴性的國民，構成了任人宰割的國家，魯迅針對社會上普遍認為的“祖宗之法不可變”的觀點，提出“從來如此，便對麼？”
我們知道，沒有新民主主義革命，就沒有女子受教育的機會，沒有共產黨領導人民求解放，就沒有的人民當家作主當主人，沒有解放思想改革開放，就沒有消除貧困全民奔小康的今天。魯迅曾經有個中國的夢，當個好醫生，使人民有健康的身體和維新的精神，可是他奮鬥了一生也沒有實現這個夢想，而現在的孩子一出生就置身在了富強民主的國度裡，就因為我們不會因循守舊，而是不斷進步。
“從來如此，便對麼？”魯迅這句話並未過時，生活中我們還能看到這些現象，比如有些人對老人生前不聞不問，死後大操大辦，認為喪葬習俗歷來如此。有些女子秉承著“男人負責養家餬口，自己負責貌美如花”的理念，認為嫁漢嫁漢，穿衣吃飯是理所當然。有些人不生出男孩不罷休，認為男孩才能傳宗接代。可見對待傳統習俗、禮教始終要保持理性，不能因為多來如此，就不加區分地照搬照抄，而是要去偽存真，擇優而行。
“改變精神，一個主張，得到贊和，是促其前進，得了反對，是促其奮鬥，既非贊同，又無反對，沉默麻木，如置身毫無邊際的荒原，無可措手。”魯迅把封建禮教一棍子打死，把中醫全盤否定，顯然是過激了，那是由於的個人和時代的侷限性造成的，到了中年魯迅開始反思傳統文化，認為有精華，也有糟泊，贊同採用揚棄的態度對待，弘揚優秀，剔除糟泊，吸收外來先進思想，不斷髮展，就能創造出更加燦爛的中華文明。
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