1993年一部由大陸與香港合拍的武俠電影在香港上映，這部名為《一刀傾城》的大製作由洪金寶導演，彙集了狄龍、關之琳、楊凡、楊麗菁等一線明星，並在內地多處取景，可謂製作精良，宣發部門也打出口號，要對標當年紅極一時的徐克版《黃飛鴻》，但電影在香港上映九天，票房僅僅100萬港幣。比起前期製作投入的1800萬真金白銀，可謂十分慘淡。
曾一手發掘李小龍、成龍的製片人羅維從此一蹶不振，直到1996年去世，還對這部電影的失敗耿耿於懷。
電影票房慘敗，有多重原因，但今時今日再看這部電影，卻要報以一聲嘆息，這真是一部好電影，尤其是對譚嗣同的刻畫，遠超一般武俠片。
《一刀傾城》中譚嗣同的扮演者是狄龍，狄龍生於1946年，彼時已經47歲，而譚嗣同33歲就義，兩人年齡相差懸殊，扮演起來殊為不易，但狄龍卻以精湛的演技，塑造了一個完全不同於歷史書的譚嗣同。
譚嗣同，自復生，號壯飛，1865年出生於北京宣武，祖籍湖南瀏陽，其父譚繼洵時任湖北巡撫。譚嗣同雖然生於北京，卻是個典型的“湖南犟驢子”，其時湖南新舊兩派鬥爭激烈，勢同水火。 用梁啟超的話說：他省無真守舊之人，亦無真維新之人；湖南則真守舊之人固多，而真維新之人亦不少。此所以異於他省也。
守舊派以葉德輝、王先謙為代表，而維新派代表便是譚嗣同。
說譚嗣同是“維新派”，有一定爭議，因為各種資料回憶錄都談及，譚嗣同是標準的激進派，崇尚革命，仇視滿清，他在代表作《仁學》中寫到：故華人慎毋言華盛頓、拿破崙矣，志士仁人求為陳涉、楊玄感，以供聖人之驅除，死無憾焉。
陳涉楊玄感都是典型的造反派，譚嗣同以他們自比，對滿清的態度可見一斑。而同窗好友唐才常更是於兩年後在漢口發動起義，雖失敗身死，但他與譚嗣同一般，寧死不屈。並於獄中留下詩句：剩好頭顱酬故友，無損面目見群魔。其中的故友無疑是譚嗣同。
但這並不妨礙譚嗣同與“維新派”走到一起，尤其是當時授業於湖南的梁啟超，甲午戰爭以後朝綱崩壞，形勢危急，國家究竟何去何從，誰都沒有百分百的把握，但改革現狀，卻是大家的共識，正如《一刀傾城》中大刀王五說的那樣：中國最終會走你的路！
如果譚嗣同僅僅矢志變法，失敗後逃之夭夭，充其量是個康梁一般的角色，但他卻選擇留在瀏陽會館，等待清廷派人來抓，他對勸他離去的人說：各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。
《一刀傾城》也生動再現了這一場景，面對星夜來救的王五，譚嗣同飽含深情的說道：走得出天牢，走不出天下。
譚嗣同一生，學貫中西，梁啟超稱他：志行學術思想，為我中國二十世紀開幕第一人。1897年譚嗣同完成其代表作《仁學》，大力宣揚變法思想，“生民之初，
本無所謂君臣，則皆民也”，他對封建禮教對人性的摧殘深惡痛絕，大聲疾呼：沖決君主之網羅，沖決倫常之網羅！如若不是過早離去，他將比魯迅的影響力更大。歷史學家錢穆評價他：晚近世以來，學術思想之路益狹，而綱常名教之縛益嚴，然未有敢正面對而施呵斥者；有之，自復生始也。
除此以外，譚嗣同在佛學方面，也有很深的造詣，他認為佛教積極入世、普度眾生的精神與“孔孟救世之深心”是一致的。“度眾生外無佛法”。他在變法失敗慷慨赴死，頗有佛教捨身飼虎、割肉喂鷹的覺悟。
後世對譚嗣同評價頗多，褒貶皆有，史學家殷海光就說他：思想不太成熟，詞意之間充滿悲愴淒厲的氣氛；又有一股湖南辣子味沖鼻而來。殷海光是前輩大師，但我卻認為他說反了，無論此前譚嗣同的理論如何，最後時刻的他，已經明白變法失敗問題所在。
中國近代史，實則是個對外界認識不斷加深，不斷尋找方向的過程，1840年鴉片戰爭，讓國人第一次見識到船堅利炮的巨大影響力，誕生了林則徐魏源等第一批“開眼看世界”的官員，此後的洋務運動，可以看做是這種思維普遍化的產物，中學為體，西學為用。但甲午戰爭的慘敗讓國人開始反思，器物的革新並不能解決根本問題，晚於中國打開國門的日本，依靠先進的立憲制度，後發制人，所以改良制度才是當務之急。辛亥革命以後，國內局勢不斷反覆，軍閥混戰，民不聊生，北洋名為政府，實則是個武人輪流坐莊的賭桌，要想喚醒民眾，改變國家積弱的局面，就必須從文化入手，而要改變文化，就必須喚醒國人。
今時今日再看“戊戌變法”，實則是場鏡花水月的遊戲，一個思想不成熟的少年皇帝，配上一群對現代政治制度一知半解的書呆子，妄想從一群官場老油條手裡奪權，哪裡是對手，即便殺掉慈禧，也無法讓中國走上立憲的道路。究其原因，還是中國傳統文化慣性太大，既得利益者太強，想用激進的手段快速變革，根本做不到。這點在他邀請袁世凱共謀大事的時候尚不覺察，還親率的聲稱：殺幾個一品大臣就解決了。
變法失敗以後，譚嗣同才理解改革的艱難，並預見到了未來的困境，所以他選擇留下，用自己的血喚醒國人。
電影中，譚嗣同對出身黑旗軍的王五一見如故，希望與他共謀大事，但王五自失敗後心如死灰，譚嗣同苦勸無果，一旁的袁世凱說道：八千里山河，千萬黎民，多一把刀少一把刀有什麼分別？
譚嗣同答道：星星之火可以燎原！
這句話雖然有些穿越，但含義卻分毫不差，編劇深刻把握的譚嗣同的思維脈絡，不在把他定義為一個爭一時一事的政客，而是上升到喚醒國家民族的高度。
等到袁世凱叛變，入了天牢，譚嗣同的思想已經完成昇華，面對生死，他泰然處之：明天的事就交給明天去做，我今天要做的，就是用我的血去激勵大家。
有趣的是，譚嗣同留下的絕命詩，還引來了後世的爭議，有人認為梁啟超篡改了譚嗣同，歷史語言學家黃彰健從《繡像康梁演義》考證出原詩：望門投趾憐張儉，直諫陳書愧杜根。手擲歐刀仰天笑，留將公罪後人論。並認定梁啟超修改譚嗣同的絕命詩，是因為不想背上武力奪權的罪名，電視劇《走向共和》就採納了這種說法。直到1994年，有人發現了戊戌變法那一年的刑部主事唐烜的日記《留庵日鈔》，才證實現在流傳的絕命詩的確為譚嗣同所做。
拋開詩句，譚嗣同的死，也有很多非議，據說當年六君子在菜市口就義，圍觀的群眾向他們丟磚塊菜葉，辱罵他們禍國殃民，可見民眾愚昧透頂，孰是孰非都分不清楚，也正因為民智未開，譚嗣同才捨生取義，希望以自己的血喚醒國人。
電影對這段情節的塑造十分從成功，一條小狗圍著譚嗣同繞過來繞去，一直到砍刀落下，都未離去，復旦大學的創始人馬相伯先生曾說過：我就是一條狗，叫了一百年，還沒有把中國叫醒，電影中的那條狗就是譚嗣同，他用自己的死展示對國家的忠誠。
等到頭顱落地，未吞嚥的糖葫蘆滾落出來，化作一顆丹心。此處狄龍的演技加分不少，他那悲天憐人的表情，和慷慨赴死的決絕，全部在短短几分鐘中呈現出來，尤其看到行刑的是摯友王五，更是了無遺憾，沒有十幾年的演藝積澱，是很難如此細膩的把握人物情感。
最後還要說一點，比起那個被稱為“千古一完人”的老鄉曾國藩，譚嗣同的境界高出太多，曾做得再好，也不過是傳統禮教的一條狗，而譚嗣同以殉道的悲壯，終結了湘學所謂的“經世致用”，開創了湖湘子弟救國救民的新路。
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