由於“錯峰休假”搞冬歇期，又兼曼城與西漢姆的比賽因天氣原因延期，上週日的英超可謂是十分的“冷清”，僅進行了謝菲聯主場對伯恩茅斯這一役。而僅從對陣雙方的名氣來看，想必很多球迷也都提不起精神：一個是升班馬，一個則是標準的“英超小球會”。然而以老眼光來看世界肯定是會有問題的，尤其是在提到當下的謝菲聯時。在2比1取勝之後，綽號“刀鋒”的上賽季英冠亞軍看上去可是一點都不像一支以保級為目標的球隊——他們距離英超積分榜第4的切爾西只差了2分，球迷們也已經開始歌唱要進軍海外了。
神奇球隊由最佳主帥締造
誠然，現在就斷言謝菲聯很有希望拿到下賽季歐戰甚至是歐冠門票還有點太早，畢竟英超聯賽還剩下十餘輪，26場39分的他們也要比切爾西（25場41分）、熱刺（25場37分）和曼聯（25場35分）等競爭對手多賽一輪。然而能夠與傳統“英超六強”相提並論，這實際上也已經足夠說明謝菲聯的與眾不同。就算他們最終不能夠書寫升班馬殺進歐戰區的歷史，這支隊伍的表現也應該得到廣泛的認可。
從某種角度來說，現在的這支謝菲聯甚至還會讓人聯想到2015-16賽季的萊斯特城。當年藍狐在極度不被看好的情況下創造奪冠童話，而謝菲聯其實也曾是博彩公司眼中的降級熱門。關於刀鋒“獲得英超前六”的賠率，最初之時是1賠100。這雖然不比當年萊斯特城“奪冠賠率1賠5000”的誇張，但也足夠代表“沒有可能”，因為瓜迪奧拉成為下任曼聯主帥，瑞士贏得2020年歐洲盃和姆巴佩加盟英超狼隊，博彩公司也曾經開出1賠100。
但現在，相信英超已經沒有人敢小視這匹升班馬。謝菲聯能夠排在聯賽前列也不僅僅因為個別豪門失去了往日的光芒，更因為他們自己出類拔萃。看看數據，刀鋒可是當下英超防守第二好的隊伍，26場失球僅有24粒。除了排在榜首的利物浦（25輪丟15球），英超便再沒有別的球隊更讓人犯愁打不開攻勢。而除此之外，謝菲聯在面對強敵時也總是能夠表現得十分強硬。本賽季他們已經從阿森納身上拿到了4分，客場對切爾西、熱刺和主場對曼聯也都力戰得到平局。
本賽季謝菲聯對陣阿森納收穫一勝一平。
至於這支原來的降級大熱門為什麼會如此厲害，所有回答中則肯定都會有相同的一條，那就是他們52歲的主帥克里斯·懷爾德。用名宿阿蘭·希勒的點評來講：“懷爾德可以說是一名老派人物，但他很清楚自己需要什麼，在改造謝菲聯的方式上也是革命性的。”另外在這位前英格蘭神射手看來，如果不是克洛普的利物浦本賽季實在太過強大，懷爾德完全應該有資格當選英超年度最佳教頭。
懷爾德在去年領到了年度最佳主帥的獎項
不過希勒大概也忽略了一個事實，那就是懷爾德早就拿到過年度最佳。在2018-19賽季的英格蘭聯賽教練協會頒獎典禮上，謝菲聯主帥就曾擊敗衛冕英超的瓜迪奧拉，拿走了該協會的年度大獎，而曼城主帥只是英超組最佳。那時候懷爾德在俱樂部股東“內訌”的情況下，利用極為有限的資源打造出了一支能夠衝超成功的隊伍，因此也得到了專業人士的一致稱頌。
保級成功後目標是歐冠？
曾幾何時，也有人認為懷爾德會很快光芒不再，畢竟英超不是英冠，謝菲聯的財政狀況也並沒有發生翻天覆地的提升。在冬窗以創隊史紀錄的2200萬鎊身價引進挪威中場貝格之前，該隊本賽季的引援投入也不過4300萬英鎊左右，在英超所有球隊中明顯屬於較低的水平。然而就算這樣，刀鋒仍舊迅速地適應了英超，只用26場聯賽就拿到了超過他們上一次在英超整季的分數。
謝菲聯在冬窗以創隊史紀錄的2200萬鎊身價引進挪威中場貝格。
2006-07賽季，謝菲聯也曾在英超短暫停留，他們38輪只拿到38分，最終以第18名降級。在那之後，謝菲聯沉淪了很久，他們最差時甚至跌落到英格蘭第三級別聯賽，在英甲也一度排到了第11名。不過隨著懷爾德在2016年的入主，一切都迅速好轉了起來，該隊也在三年裡完成了“兩連跳”。
升入英超之後，懷爾德曾表示球隊的目標是拿到40分，而現在謝菲聯距離“保級安全線”只剩下1分的差距，比賽卻還有很多，他們明顯還有充足的時間和空間去爭取更多。對於歐戰。謝菲聯主帥曾經開過這樣的玩笑：“去歐洲？大概賽季結束之後我們還會去馬加洛夫（西班牙的一個旅遊城市）。對於老一輩人來說，你在5月份總是能夠看到20支隊伍到那裡去。”然而無論懷爾德如何低調，他都已經無法阻止球迷和球員們暢想未來。
在布拉莫爾巷球場，已經有不少刀鋒擁躉開始高唱：“我們馬上就要出國了！”而從曼聯租借至謝菲聯的門將迪安·亨德森亦對媒體表示：“人們也許會覺得我們該滿足了，但我們會為進軍歐洲而戰，嘗試殺進歐聯杯。而如果我們能走到這一步，那為什麼又不試試（爭取打進）歐冠呢？”
迪安·亨德森
升班馬拿到歐冠門票？這樣的故事恐怕神奇度堪比“萊斯特城童話”。事實上謝菲聯只要能殺進前5，他們就能刷新本隊45年以來的最佳戰績——1974-75賽季，刀鋒曾經拿到過英格蘭頂級聯賽第6名。而作為一支擁有131年曆史，曾在1897-98賽季拿到過英格蘭頂級聯賽冠軍的老牌隊伍，謝菲聯其實並沒有什麼歐戰經歷。他們上一回能與外國球隊在正式比賽裡交鋒，還要追溯到1994年的“英格蘭-意大利杯”。那是一項在上世紀70年代到90年代間或舉辦、有英格蘭和意大利低級別聯賽隊伍參加的國際賽事。
1899年4月，謝菲聯贏得了隊史首個足總盃冠軍。
換言之，除了個別大齡謝菲聯球迷，這世上絕大多數人都沒見過“刀鋒戰士”踢歐戰是怎樣的風景。然而以目前他們的表現，相信這一幕並不會距離我們很遠。
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