1913年，福特汽車將約250輛T型車銷往中國，在美國本土售價僅850美元的T型車，到了中國售價超過了一千大洋，而當時黃包車伕一個月的收入不過區區90大洋。當時的軍閥張作霖坐不住了，成立了民生工廠，著手研製汽車。
1931年6月，第一輛民生牌汽車誕生。民生牌75型載貨汽車載重1.82噸，前後輪距為4.7米，採用六缸水冷汽油發動機，最高車速40公里/小時，雖然該車型是仿製的，但國產化率高達70%。
隨後，“九一八”事件爆發，民生工廠落到了日軍手中，80輛量產車連同大量零部件被日軍掠奪一空。後來民生工廠被一家紡織機械公司接手，從此這家公司進軍汽車行業，它就是如今暢銷全球的豐田汽車。
豐田喜一郎的父親豐田佐吉臨終前將轉讓織布機專利得來的100萬日元交給他，留下遺言：“我搞織布機，你搞汽車”。就這樣，豐田喜一郎踏上了造車的道路。1933年，豐田喜一郎成立了豐田汽車部門，1935年8月，“豐田G1”誕生，世界汽車版圖上從此多了一位成員。
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1937年，由於內部分歧，豐田喜一郎在日本愛知縣自立門戶，成立了豐田汽車，並將名稱由“TOYODA”改為“TOYOTA”。豐田汽車剛開始時懸掛的車標是一部紡織機，直到1989年，豐田才確立瞭如今的車標。
1933年，日本出現經濟大蕭條，豐田汽車陷入財政困難。1937年，侵華戰爭爆發，豐田接到大量軍方訂單，從而起死回生。1944年，豐田被納入軍方管轄的軍需公司，為日本侵華提供了大量的物資支持，可以說豐田的發家史沾滿了鮮血。
戰敗後，日本經濟遭受重創，豐田又一次到了破產邊緣。1950年，朝鮮戰爭爆發，以美軍為首的“聯合國軍”向豐田採購了大量的卡車等物資，豐田又一次起死回生。
雖然發了不少戰爭財，但豐田喜一郎認為民用車才是豐田的未來。1955年，豐田推出了第一款小型轎車——皇冠。1957年，第一代Corona轎車誕生，第三代Corona車型上市後成為日本轎車銷量冠軍。1966年，卡羅拉誕生，並在1969年問鼎日本轎車銷量冠軍。
1957年，豐田出口了一批汽車到美國，從此拉開了豐田汽車在美國市場的征途。豐田汽車最為人稱道的便是其“精益生產”的理念，在這一理念的指導下，豐田汽車提高了生產效率，降低了不合格率，讓豐田汽車成為了全球消費者眼中省心耐用的代表。
說起豐田汽車，就不得不提及三井財團。三井財團是日本四大財團之一，旗下不僅有豐田，還有松下、東芝、三洋等一眾知名日企。豐田汽車也不僅僅是一家企業，其自身也是豐田財團，日本一度流行著“豐田汽車公司是日本中央銀行”的說法，因為豐田集團持有的現金比日本的銀行還多。
1964年，豐田汽車第一次向中國出口皇冠轎車，當時豐田高層認為中國市場不具備良好的投資環境，所以一直以進口的方式在中國銷售。1985年上汽大眾投產，德國人捷足先登，搶佔了中國市場。彼時豐田雖然已經意識到了中國市場的重要性，但為時已晚。直到1998年，豐田才成立四川豐田汽車有限公司。
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2004年，廣汽豐田成立，標誌著豐田汽車全面進入了中國市場。雖然豐田汽車在全球銷量領先，但在中國市場，豐田始終不是大眾的對手。2015年，豐田調整戰略，讓更年輕的大西弘致擔任豐田（中國）的董事長，當年豐田在中國銷量112.25萬輛，逼近大眾在華的354.86萬輛。當年的全球銷量，豐田以1015.10萬輛奪冠，大眾以993.06萬輛屈居第二。
豐田汽車上世紀70年代就開始了新能源汽車的研究，1997年正式推出全球第一款量產油電混合動力汽車“普銳斯”。時至今日，搭載油電混動技術的豐田汽車已在全球賣出1400萬輛，為減少碳排放做出了重要的貢獻。
豐田汽車的起點並不光彩，甚至是恥辱的，但豐田家族對於汽車事業的投入卻值得我們學習。豐田佐吉創立了豐田紡織，因為無力造車便積攢經費，將造車大夢交給了兒子豐田喜一郎，兩代人的努力下才有了豐田汽車。希望我們也能多一些如豐田這樣有韌性的汽車企業，我們的汽車工業才能走得更遠。
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